такого же тупицу? – издевательски засмеялся храбрец.
Бультерьер зло прищурил крошечные глазки и встал в боевую стойку.
– Что ты сказал?!
Самсон захохотал:
– Ой, держите меня! Ты не слышишь? У него ещё и со слухом плохо!
Бультерьер рычал и рыл лапами пол в приступе бессильной злобы.
– Порву на куски!
Рыжий притворно испугался, но через секунду уже залился смехом:
– Если допрыгнешь, мой мальчик, если допрыгнешь!
Соседи по несчастью тоже смеялись из своих клеток.
Бультерьер потерял контроль над собой. Его глаза налились кровью, с клыков закапала слюна. Ни то, ни другое не добавило очарования его вытянутой морде.
– Что, всё? Пыл угас? Тогда можешь идти и спокойно отдыхать.
– Ладно, неудачники, посмотрим, как вы запоёте завтра! – задрав голову, бультерьер двинулся к двери.
Самсон громогласно заявил:
– Ну, я же говорил вам – ему духу не хватит сразиться со мной!
Пёс прошёл ещё пару шагов, но остановился, не стерпев оскорбления. Оглушительно зарычав, он развернулся к клетке и подпрыгнул, повернув рычаг, торчащий из стены рядом с камерой обидчика. Решётка отворилась.
– Выходи!
Самсон боязливо выглянул наружу.
– Давай же!
Еле передвигая лапы, донельзя испуганный пёс вышел из клетки.
– Сл-лу-шай, я, в об-щем-то, н-не… – вдруг начал заикаться рыжий.
Бультерьер, рыча, прыгнул на Самсона. Но противник резво подпрыгнул вверх и вбок, оттолкнулся задними лапами от решётки и вдруг оказался у охотника за спиной. Тот не успел понять, что произошло.
– Ха! Неужели ты подумал, что я так прост, рычалка ты зубастая?
– Вот я тебе сейчас! – бультерьер развернулся и снова кинулся на нахала. Тот ловко увернулся, как тореадор от быка.
– Але! Але!
Бультерьер нападал снова и снова, но Самсон сражался как настоящий акробат. Он делал прыжки, кульбиты, пируэты[4], и бультерьер всё время проносился мимо.
– Ты ещё не устал, мой мальчик? – успевал ехидничать циркач.
– Р-р-а-з-з-о-р-в-у!
– Вперёд, смелее!
Самсон стоял в глубине своей камеры, когда охотник разбежался и полетел на него со скоростью снаряда. В последний момент пёс увернулся, и незадачливый боец врезался лбом в стену.
БАМ!!!
Какое-то время бультерьер стоял, замерев, а потом медленно упал на бок.
А Самсон вылетел из камеры как пробка из бутылки, подпрыгнул и надавил на рычаг. Решётка была заперта.
– Ну что, приятель? Допрыгался, наконец?
Запертый надзиратель стал кидаться на решётку, грызть её, но всё тщетно. Самсон не удержался и спародировал хриплый голос бультерьера:
– Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. Знаешь, что с тобой будет завтра, когда Тёмный Офицер увидит, что мы все сбежали?
– Эй, Самсон, хватит болтать, давай, вытаскивай нас отсюда! – не выдержал Красавчик.
– Да, давай побыстрее! – поддержал друга Голиаф.
– Да иду я, иду! – слегка рисуясь своей смелостью, насвистывая мелодию из балета, Самсон приблизился к камере друзей, как вдруг за спиной раздались шаги Тёмного офицера. Тот зловеще усмехнулся, глядя на Самсона, который растерял всю храбрость.
– Хм… А ты и впрямь не так прост, пёсик! Пожалуй, такого экземпляра мне ещё не попадалось.
– Самсон, беги! – взвизгнул Напёрсток.
– Куда?! – поинтересовался рыжий, не отрывая взгляда от приближающегося негодяя. Он стал пятиться, не заметив, что прямо за ним из отверстия в потолке упала верёвка, а по ней вниз скользит Марго.
Тёмный Офицер поднял руку с сетью, но тут на него сверху прыгнула Марго. Растерявшись, злодей сделал шаг назад и потерял равновесие. Падая, он попытался схватиться за стену, но вместо этого задел ящик с рычагами от камер. Одновременно раздалось жужжание многочисленных механизмов и гулкий звук падения Тёмного офицера на каменный пол.
Камеры открылись одна за другой, и пленники высыпали наружу.
– Ура! Мы свободны! – ликовали счастливцы.
Тёмный Офицер попытался отползти к лестнице, но повреждённый ящик сорвался со стены и упал прямо ему на макушку. Негодяй отключился.
– Марго, ты откуда взялась? С неба свалилась? – улыбаясь, подбежал Самсон к своей спасительнице.
– Можно и так сказать!
* * *
Когда Тёмный офицер пришёл в себя, он обнаружил, что все камеры опустели, и пришел в ярость. Весь труд насмарку! Пошатываясь, он встал и подошёл к двери. Дёрнув ручку, мужчина удивился – заперто! Может, заело?
Но не успел он ещё раз нажать на ручку, как за спиной послышалось глухое рычание. Офицер обернулся. Из дальних камер вышли два крупных пса: серый волкодав и пёстрый двортерьер.
Волкодав довольно оскалился и сделал шаг вперёд.
* * *
Крик Тёмного офицера разнёсся по окрестностям. Из-за звуковой волны от дерева отвалилась сухая ветка и упала на сидящего немного ниже голубя. Встряхнувшись и расправив крылья, тот лишь произнёс:
– Точно, какая-то странная зима в этом году…
Москва,
осень 1899 года
Вот так всё и было! Правда-правда! Ну, а если я что-то и придумал, то самую малость. Тёмного офицера больше никто не видел. По слухам, он уехал куда-то на юг и там ловит бабочек.
Бультерьеры теперь приходят к нам за едой и смирно стоят в очереди, как и все.
Ну, а мы с Марго… Мы с Марго теперь семья! Наш сын любит балет точно так же, как и мы.
А что до хозяина мясной лавки?.. Он всё время грозится, что мы пожалеем. Возможно, он сможет придумать что-нибудь, чтобы остановить наши набеги, но это будет совсем другая история!..
Примечания
1
Балетные движения (здесь и далее прим, ред.)
2
Сафьян – тонкая и мягкая козья или овечья кожа, специально выделанная и окрашенная в яркий цвет.
3
Коллизия – столкновение каких-то противоположных сил, интересов, стремлений.
4
Движения в балете и акробатике.
