можно защититься только самому.
Тала отправилась разглядывать товар. Впрочем, в этом магазине ей ничего не приглянулось, хотя и были куплены пять штурмовых винтовок и комплект брони для Талы. Следующие пять прилавков тоже не представили чего-либо интересного. А вот шестой….
Этот магазин оказался намного меньше предыдущих, однако товар тут был слегка иного происхождения. Раньше оружие представляло собой хоть и явно незаконные, но вполне стандартные результаты работы кузнеца или оружейника. Иными словами, безликие штамповки. Этот же магазин продавал уникальные экземпляры. Естественно, все они были либо сняты с трупов, либо украдены, либо добыты еще каким-то преступным путем. Дарот еле сдерживался, а Тале было все равно. Здесь она и нашла то, что хотела.
Продавец не был особо любезен, однако он отвечал на все вопросы быстро, четко и вполне исчерпывающе. «Двуостраясабля, работаЭрит, стихия огня, 4600 имперскихфалькцион; Длинный меч, работа Эфериал, мультистихия, 12 000 имперскихфалькцион; Короткий меч, работу не знаю, мультистихия, крайне легкий, руны для устрашения, 25 000 имперскихфалькцион.»
Последний меч впал в руку Тале как влитой. Он и впрямь ничего не весил и казался хрупким. Прямая гарда, как и сам клинок, были испещрены рунами – декоративной чушью, которая позволила взвинтить цену. Многим светящиеся рисунки на мече вселяли уверенность в принадлежности к касте магов, хотя на практике никакой пользы не несли.
Но девушке меч очень приглянулся. И несмотря на протесты Дарота о непомерной дороговизне, он был куплен.
Тала взяла свой новый меч,пристально осмотрела его и почти шепотом произнесла:
– Я дарую тебе искупление.
**********
По возвращении ссоры было не избежать, и все это понимали. Морально каждый гвардеецподдерживал Дарота, однако вряд ли решился бы ввязаться в конфликт. Хотя, судя по командующему, помощь ему была не нужна. Он разгневался и еле сдерживался по дороге домой. Тала же, напротив, сохраняла полное спокойствие. Она все решила, и ее убеждения никто не пошатнет. Единственное, что ее тяготило, – уверенность в неизбежности расставания с друзьями.
– Ну и зачем он тебе?! Жалкая игрушка! А деньги нам жизненно необходимы! Как мы будем выбираться!?
–У нас достаточно средств.
– Да!? И откуда такая уверенность?! Ты знаешь, сколько осталось?! Знаешь, сколько стоят билеты на крейсеры, идущие через границу?!
– Через границу? Зачем нам крейсер через границу?
– А куда мы, по-твоему, летим?! Нам нужно убежище, и мы вряд ли его найдем здесь! Расы высокой чести примут…
– Об этом не может быть и речи. Я не отправлюсь просить милостыню.
– И каков план?! Пойти к протекторам?! Они либо запрут тебя в клетке на будущее, либо сразу продадут Виерам или Тариси.
– А что же сделают благородные Эрос или Андор? Также оставят меня гнить для сохранения в какой-нибудь башне. Нет! Никогда! Я лучше умру, чем буду ползать на коленях, умоляя о спасении. Скоро обо мне все и так забудут.
– Забудут!? Не будь наивна. За тобой будут охотиться даже после окончания войны!
– Пусть охотятся. Если найдут, то я погибну с мечом в руках, а не как крыса!
– Но…
– Довольно, Дарот! Я освобождаю тебя от должности. Освобождаю вас всех от ваших клятв, вашей службы и ваших обязанностей.
– Мы поклялись защищать тебя независимо от твоих капризов и …
– Последний, кто так говорил, предал меня, убил моего отца и развязал войну, так что не продолжай.
– Его предательство не обесценивает наши клятвы, и я буду защищать тебя до последнего вздоха, как и поклялся. Остальные вправе сами решить, как поступать.
– До последнего вздоха! – проревел Мендер.
– До последнего вздоха! – отозвался Ультар.
Все посмотрели на Астира. Было видно, что он замешкался, но быстро взял себя в руки и ответил:
– До последнего вздоха!
– Хорошо. И чего же желает наша принцесса? У нее есть план?
– Только месть. Ничего, кроме нее. И я советую вам еще раз обдумать свое решение. Защищать меня в текущей ситуации – почти самоубийство, а я еще и сама бегу на пули.
– Невероятная глупость! Ты ведь даже не знаешь, где теперь найти Амириса!
–Это был не Амирис. После убийства его окутала тьма, и выглядеть он стал иначе.
– Магия или маскировка?
– Но учитывая, что он параллельно швырялся огнем и молниями, то скорее всего магия.
– Дело дрянь. Даже если мы найдем его, то одолеть мага-убийцу?
– Погодите, а где же Амирис? – спросил Астир.
– Скорее всего, остался на поле боя вместе со своим легионом. Многие тела не нашли. А в город уже прибыл наемник под иллюзией. Да это и неважно теперь, – ответил Дарот. – Ты сможешь описать убийцу? Хотя бы внешне?
– Лицо его было чем-то скрыто, а внешне ничего необычного. Темно- бурый плащ, под ним такого же цвета накидка. В правой руке был длинный меч с прямой гардой, весь в светящихся рунах. А! Еще, когда он убил мага, я увидела под накидкой маленькие метательные ножи. Их было много. Тоже беловатого цвета. И глаза его. Они сияли сквозь тьму. Хотя, наверное, мне показалось. Чепуха. Это все.
– Ну и как мы будем его искать? – вскинув руки, спросил Мендер.
–Это будет проще, чем ты думаешь. Наемники любят бравировать своими "трудовыми успехами", повышая цену будущих заказов, а убийство Кайнара – крайне солидное достижение. Думаю, слухи о нем разлетятся довольно быстро. А разлетятся они наверняка с Кравира – самой крупной ближайшей базы наемников, убийц и прочего сброда. А значит, нам надо лететь туда, – ответил командующий.
– Но ведь Кравир полностью под властью головорезов, и их там столько… Даже Кайнар не решался нападать на них, – заметилУльтар.
– Да. Худшего места в округе не найти. Ты уверена, что хочешь этого?
– Уверена, и я повторяю, что не тащу вас за собой. Я осознаю риски, но без этого жить не смогу.
– Тогда завтра мы отправимся наТортофу, а оттуда в Кравир. И да помогут нам Боги.
**********
Выбраться с Дирклифа было куда проще, чем из осажденного Манарифа. Только в ближайшем порту свои услуги предлагали больше сотни перевозчиков разной степени паршивости.
Дарот разумно избрал местную компанию, предлагавшую в своих рейсах помимо всего прочего одну весьма полезную услугу – полную анонимность, за дополнительную плату, разумеется. Теперь документы показывать не придется, однако от предъявления багажа для досмотра никто не освобождал. Таким путем вся пятерка оказалась в длиннейшей очереди к огромной багажной стойке.
Можно было насчитать не меньше пары сотен живущих в каждой нестройной линии, ведущей от входа к заветной цели. Наиболее состоятельные граждане оставляли вместо себя дронов, как собственных, так и взятых на прокат у ближайшего барыги. Неплохой бизнес, кстати.
Тала с компанией находилась
