Или у тебя ещё остались вопросы. Спрашивай, Asfe Morrium, я постараюсь всё объяснить.
– Что такое Чертоги?
Уши Хранителя негодующе дёрнулись, и он фыркнул.
– Пф! И это то, что тебя действительно беспокоит? Чертоги, Анриель, это всего лишь особая часть путей, в которой мы можем разговаривать на любые темы без опасений.
– За вами действительно настолько плотно следят? Я не понимаю, Мод! Вы же Хранители! Что Академия Геомантов может вам сделать?
Кошачья физиономия Мода была необыкновенно серьёзной.
– Многое. – коротко сказал он. – Сложившаяся ситуация, Анриель, невероятна сложна и имеет многовековую историю. Не спрашивай у меня, как так получилось, а просто поверь. Если бы у нас имелись альтернативные методы противодействия Тени, то мы бы уже давно их использовали. Но их нет. Поэтому мы и прибегаем к твоей помощи.
«Сколько же у них тут разных условностей!» – подумал я и поинтересовался:
– А что ты думаешь о взаимодействии ваших ренегатов и Тени? Они действительно взаимосвязаны?
– Вполне вероятно. – задумчиво кивнул Мод. – Среди руководителей Академии были порабощённые Тенью – я в этом уверен. Другое дело, остались ли они там в настоящее время… Хм. Вот это мне уже неизвестно. Скажу лишь, что чувствую эманации силы нашего противника постоянно.
– Понятно. – я обошёл миниатюрную Академию по кругу. – А где искать тот проклятый портал в первую очередь? В одной из закрытых секций?
– Не знаю. – вздохнул Мод. – Зная геомантов, он может быть сокрыт где угодно.
«Не самая точная информация…»
– А остальные Хранители мне в поисках не помогут? Что, если мне понадобится отвлечь внимание охранников или что-нибудь вроде того?
– Как только наша беседа закончится, ты будешь действовать исключительно сам по себе. – сказал Мод. – Ни я, ни мои браться не сможем вмешаться во внутренние дела Академии и… Поверь, Анриель, мы не сделаем этого вовсе не потому, что мы не хотим.
Я кивнул.
– Да-да, я помню. Ваша сила – это ваша слабость и всё такое.
Уши Хранителя снова дёрнулись.
– Не мы придумали правила этой игры, Анриель. Но мы сделали многое для того, чтобы этот мир выжил.
– Ага. – я улыбнулся. – Например, отправили меня в Академию, да?
Мод засмеялся.
– Не воспринимай моих младших братьев как мудрых воинов или великих стратегов. – сказал он. – Мы были рождены без собственной воли – даже я сам – и выше определённого уровня нам не подняться. Да, остальные Хранители едва не допустили пару ошибок, но я могу заверить тебя, что я их уже исправил.
– А кое-что из этого исправил я. – я поднял руку и посмотрел на запястье, с которого исчезло несколько старых шрамов.
– Да. – подтвердил Мод. – И твоя сила, Asfe Morrium, впечатляет меня сильнее, чем…
Тут на большом валуне рядом с нами вспыхнули цепочки из светящихся символов и в воздухе явственно запахло озоном.
– Мне следует беспокоиться? – окружив себя силовым щитом, я бросил быстрый взгляд на оставшегося спокойным Хранителя.
– Нет. – покачал головой тот. – Сюда идёт мой юный брат Леанор.
Мод оказался прав – поросшая лишайником поверхность валуна заволновалась, как жидкость, и из её глубины выбралась фигура совиноголового Хранителя.
– Мод. – степенно произнёс Леанор и коротко поклонился, после чего внимательно посмотрел на меня. – Всё хорошо?
– В целом. – Мод улыбнулся. – Ты сможешь открыть проход для Анриеля, чтобы он добрался до Храма Памяти?
– Да, но…
– В таком случае вам пора.
Леанор никак не выдал своего удивления и неторопливо кивнул, после чего повернулся ко мне.
– Анриель, пожалуйста, следуй за мной.
Я же посмотрел на Мода и усмехнулся.
– Ну, что ж, Хранитель… Если всё пройдёт как надо, ещё увидимся. Не прощаюсь.
– Желаю, чтобы твои пути, Анриель, не привели тебя к горизонту.
– Не приведут.
И я нырнул в портал, открытый для меня Хранителем Леанором. Последним, что я перед этим заметил, был округлый провал, открывшийся на поверхности одной из скал напротив того места, где мы стояли. Из провала выпрыгнула знакомая темноволосая девушка.
«Гиннсе?»
А в следующий момент я уже переместился в одну из построек у подножия Храма Памяти.
* * * * * * * *
– Следующий!
Я не торопясь вышел вперёд и приблизился к массивному сооружению, вокруг которого стояли геоманты и теснилась группа припозднившихся новичков. Основная масса желающих сделаться магами побывала на этой площади три дня назад и в настоящее время осваивала внутренности учебных корпусов Академии.
– Имя?
– Ганс Ноддиус.
Записывающий меня в толстенную книгу седой геомант оторвал взгляд от страницы и посмотрел на меня.
– Ноддиус? То есть ты из Храма Памяти?
– Да.
– А. – маг перелистнул несколько страниц и принялся выискивать что-то, видимое одному ему. – Точно, ты есть в списках. А по какой причине опаздываешь? Мы ждали тебя вчера!
Видимо, моё удивление всё-таки отразилось на моём лице, потому что маг усмехнулся и прекратил расспросы, ткнув пальцем в сторону сооружения.
– Давай к Определителю.
Взгляды окружающих сошлись на мне. Геоманты поглядывали со скучающим интересом, а глаза уже прошедших процедуру новичков горели от любопытства. Им явно хотелось узнать, в чью компанию меня забросит этот генератор случайных чисел.
«Ну, что же… – подумал я. – Сейчас проверим, какой из меня разведчик на практике…»
Я мысленно посмотрел на себя со стороны – худощавый жилистый паренёк с растрёпанной шевелюрой, одетый в потёртый костюм храмового служителя, замерший перед высоким механизмом Определителя. Сам Определитель больше всего походил на переносной электромагический генератор – все эти рёбра жёсткости, массивные стойки и висящая в пространстве округлая линза Визора наводили на мысли о производстве или переработке энергии. Светящиеся внутренности аппарата и торчащие по его бокам фокусировочные кристаллы этому образу соответствовали.
– Ближе, ближе. – подбодрил меня кто-то из магов. – Подходи уже, не тяни. Он тебя не укусит.
Многие засмеялись. Им было не понять испытываемого мной волнения, потому что если эта адская машина каким-то образом распознает, кто я на самом деле такой, то…
Но адская машина не распознала.
Мелко завибрировав и
