Читаем без скачивания Sword Art Online - Рэки Кавахара

В полнейшем молчании Тонки подлетел к балкону. Какое-то время он летел горизонтально, словно давая шанс. У таких игроков в VRMMO, как Лифа и Кирито, были игроцкие инстинкты, которые говорили им: прыгай! Они оба разом вздрогнули.

…Но, разумеется, не спрыгнули.

Переглянувшись, они улыбнулись друг другу немного смущенно, потом Лифа сказала:

– …Мы сюда обязательно вернемся, но не одни.

– Ты права. Думаю, этот донжон – самое трудное место во всем Ётунхейме. Всего лишь вдвоем мы никак не прорвемся.

– Ааа, но только у тебя слишком много сожаления в голосе!

Пока Лифа и Кирито смеялись, Тонки безмятежно миновал балкон и продолжил набирать высоту. Они снова кинули взгляд на квадратный вход в донжон; там виднелась тень устрашающего Злого бога. Он напоминал трехлицего великана, который напал на Тонки, но, на взгляд, был куда сильнее.

Возможно, сильнейший монстр в самой глубине донжона Ётунхейма тоже относится к этому виду. Должно быть, эта разновидность Злых богов враждебна разновидности, к которой относится Тонки; может, поэтому Тонки и доставляет сюда игроков. И поэтому же великан пытался убить Тонки до того, как тот эволюционировал.

Если бы Лифа и Кирито присоединились к охотникам на Злых богов и дрались бездумно, им бы и в голову не пришло убивать лишь великанов, а слономедуз, наоборот, спасать. Если бы только они двое не свалились сюда, этот ивент, нет, эта дружба не началась бы.

Пока Лифа строила догадки, Тонки приблизился к потолку. Корень с вырезанной в нем лестницей, свисавший у самого основания сосульки, виднелся совершенно отчетливо.

С очередным «юруру» Тонки расправил крылья и замедлился. Паря в воздухе, он вытянул вперед хобот, зацепился им за корень с лестницей, как веревкой, и замер.

Глядя на покачивающиеся деревянные ступени, Лифа поднялась на ноги.

Естественным жестом взяла Кирито за руку, и они вдвоем пошли к нижней ступеньке.

Тонки чуть качнулся, когда груз на его спине исчез, и отцепил хобот от корня. Чуть приподнявшись, он развернулся и собрался отправиться вниз.

Когда он развернулся, Лифа одной рукой ухватилась за опускающийся кончик гигантского хобота.

– …Мы еще вернемся, Тонки. А пока – береги себя. И не позволяй другим Злым богам тебя обижать.

Прошептав это, Лифа убрала руку. Кирито тоже ухватился за хобот, а Юи даже вылетела из нагрудного кармана и обеими ручонками вцепилась в свисающую с хобота шерсть.

– Мы еще о многом поговорим, Тонки-сан.

И пикси улыбнулась. Злой бог в ответ пропел «Фуруруру!» и сложил крылья.

Опускался он невероятно быстро, уменьшаясь в размерах с каждой секундой.

Сверкнув последний раз, таинственный Злой бог растворился во мраке Ётунхейма. Теперь, когда он может свободно летать, ничто ему больше не угрожает. И если нам когда-нибудь еще доведется сюда попасть и мы позовем его, подумала Лифа, он непременно придет и снова подвезет нас на спине.

Лифа вытерла слезы, собравшиеся в уголках глаз, и, встретившись взглядом с Кирито, рассмеялась.

– Идем! Я абсолютно уверена, Арун прямо над нами!

На эти энергичные слова Кирито потянулся и ответил:

– Да, пора сделать последний рывок в этом нашем походе… Лифа, когда выберемся наверх, давай никому не говорить, что мы знаем о святом мече.

– Ах ты, испортил такой момент…

Спригган в черном пожал плечами, и, все еще держась за руки, они побежали вверх по вырезанной в корне лестнице.

Путешествие, занявшее всего три минуты, когда они летели сквозь гигантского червя, оказалось гораздо более долгим, когда то же расстояние пришлось преодолевать пешком. Они все шли и шли по коридору, залитому тусклым светом от каких-то сияющих грибов, и вскоре Лифа бросила считать ступени. Больше десяти минут прошло, когда впереди брызнула тонкая струйка яркого света.

Переглянувшись, Кирито и Лифа бросились вперед, к выходу. Перепрыгивая через ступеньки, они наконец высунулись из дыры в стене, образованной древесным стволом.

Прыжок наружу – и они оказались на поросшей мхом каменной террасе. Развернувшись по инерции, они бухнулись прямо на камень.

Открыв глаза, которые они зажмурили, едва вылезли, они впитали открывшееся им зрелище…

…ночной вид на прекрасный, величественный город.

Со всех сторон вокруг них раскинулись каменные строения самых разных размеров, словно останки древней цивилизации. Повсюду подмигивали огни: желтые огни, синие магические огни, розовые огни минералов – словно над городом кто-то рассыпал звездную пыль. Среди игроков, расхаживающих под этим светом, не преобладала какая-то одна раса – фей всех девяти рас было примерно поровну.

Насладившись зрелищем ночного города, Лифа подняла глаза.

Темную синеву ночного неба раскалывала древовидной формы тень.

– …Древо Мира… – прошептала Лифа; затем глянула на Кирито и продолжила: – …Это точно Арун. Центр Альвхейма. Самый большой город в мире.

– Да… наконец-то мы добрались.

Кирито кивнул. Юи высунулась из кармана и просияла.

– Ух ты! Я первый раз в городе, где так много народу!

То же относилось и к Лифе. Столь многие оставили родную территорию и наслаждались свободой странствий; она даже и не задумывалась раньше об этом.

Двое и одна просто сидели на краю террасы, наслаждаясь атмосферой бурлящего города.

Вскоре Лифу вернул к реальности гулкий органоподобный звук. Следом с небес сошел женский голос, который объявил: «Напоминаем о регулярных еженедельных профилактических работах. Работы начнутся в 4:00, сервер будет отключен». Лифа никогда еще не оставалась в игре так поздно, поэтому слышала это объявление в первый раз.

Да уж, много чего со вчерашнего дня произошло «в первый раз». С этой мыслью Лифа поднялась на ноги.

– Надо здесь остановиться и завязать на сегодня. Давай найдем постоялый двор и разлогинимся.

Кирито тоже встал и, кивнув, поинтересовался:

– А когда профилактика закончится?

– Сегодня в полдень.

– Понятно…

Взглянув под ноги, Кирито вдруг поднял голову и устремился глазами в небо.

Во все стороны простирались ветви Древа Мира.

Черные глаза Кирито чуть прищурились, губы словно бы шевельнулись. Лифа вдруг вспомнила, зачем он пришел в Альвхейм.

Он хотел встретиться с «кем-то» на вершине Древа Мира.

«Кто бы это мог быть… Если это не квестовый NPC, то, может, кто-то из персонала компании или…»

Прежде чем Лифа успела придумать что-то еще, Кирито вернул себе прежнее выражение лица и сказал:

– Пошли искать ночлежку. Я теперь нищий, вполне сгодится что-нибудь не очень шикарное.