В какой-то момент принцесса будто почувствовала, что за ней наблюдают, — взгляд серьезных синих глаз метнулся в нашу сторону. Тина аж вздрогнула, тут же уставилась в свою тарелку, шепнув:
— Если на нее долго пялиться, она и на поединок может вызвать. Лучше не смотри…
Я хотела прислушаться к ее совету, но взгляд девушки был таким цепким, как крючок, на который ловят рыбаки сомов в реках и озерах. Невозможно было отвести глаз, и на миг мне почудилось, что мы и так столкнулись в смертельной битве, как две акулы, но только взглядами. Осталось дождаться, когда кто-нибудь из нас двоих сдастся…
— Эй, новенькая!
Я была уверена, что выдержу эту схватку и, возможно, одержу победу, но окликнувший меня мужской голос отвлек и вынудил, переступая через гордость, обратить взор к молодому парню, к которому ректор на тренировке обратился как к Оливеру.
— Пойдешь со мной на бал, который будет перед турниром? — спросил он игривым голосом и изогнул в ожидании темно-каштановую бровь.
— Ты, остолоп! — не дав мне что-нибудь промямлить в ответ, выкрикнула Тина, но на ее слова никто не обернулся, кроме рядом сидящих с нами адептов. — Ты же говорил, что пригласишь меня!
В это мгновение мне захотелось провалиться сквозь каменный пол, прямо в недра земли, а лучше в море… Сердитый взгляд Тины, конечно, был направлен на Оливера, но меня не покидала мысль, что стиснутая в ее кулаке вилка отличное орудие убийства, которым она может воспользоваться, и именно я попаду под горячую руку.
Кажется, Гвен уже привыкла к подобному поведению подруги; ее вообще мало что интересовало. Разве что только еда, которую она уминала с безразличием в голубых глазах.
— Новенькая вряд ли подыщет себе пару, — попытался оправдаться Оливер. — Осталось не так много времени, а она никого здесь не знает. Вот я и подумал…
— Лучше бы ты был таким благородным, когда от тебя это действительно требуется, — съязвила Тина, взяв свой кубок, и сделала большой глоток.
Пора заканчивать с этой перепалкой…
— Все в порядке, — выдавила улыбку, глянув на Оливера. — Я как-нибудь разберусь с этим. А Тина все еще ждет приглашения, поэтому не робей.
Почему-то после моих слов Оливер сразу потупил взгляд. То ли расстроился, то ли смутился, но Тину его молчание удовлетворило: она расплылась в улыбке и глянула на меня благодарными глазками.
— До бала еще две недели, — шепнула она и придвинулась ко мне. — Уверена, такую жемчужинку, как ты, пригласит кто-нибудь еще. В любом случае я вижу, ты не из робких, поэтому можешь пригласить кого-нибудь сама.
— А можно приглашать кого угодно?
— Ну, любого адепта академии. Даже старшекурсника, если осмелишься.
— Ну хватит шептаться, балаболки, — шикнула Гвен в перерывах между пережевыванием кусочка шоколадного кекса. — Ешьте, на лекцию опоздаем.
***
Зельеварение… Кажется, эта дисциплина станет моей самой любимой из всех возможных дисциплин, которые преподают в академии. Лектор, упитанный мужчина средних лет, профессор Черош, говорил о тех вещах, которые я уже знала. И хоть я ни разу не варила зелье самостоятельно, а только наблюдала, как это делает тетя, практически всю основу — теорию, без которой пропадет любой зельевар, — я знала назубок. Когда занятия в подводном дворце надоедали, а сестры казались мне невыносимыми болтушками и сплетницами, я часто пропадала в домике тети и, пока та занималась заказами или ходила за ингредиентами, читала книги из ее немалой коллекции. Да и сама я не раз спускалась к рифам, чтобы достать для тетушки водоросли.
Вначале я задавалась вопросом, зачем стражам — бесстрашным воинам, умеющим обращаться с оружием и сражаться в рукопашную, — готовить зелья. Но когда профессор Черош затронул такую тему, как лечебные зелья и эликсиры, усиливающие какие-либо характеристики, к примеру, ловкость или скорость, все встало на свои места. Подобные эликсиры имели кратковременный эффект, но благодаря им у стражей появлялось преимущество в бою. Никогда не знаешь, чем обернется очередная драка… Возможно, пузырек целебного эликсира спасет стражу жизнь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Конечно, многие зелья можно было купить у моей тетушки или же в лавке Миранды — одной из целительниц, проживающих в Аркусе. Но слабые зелья, которые требовали небольшого количества ингредиентов, дешевле было бы сварить самому, чем покупать по завышенной цене у производителей. Все же тетушка включала в стоимость и потраченное на зелье время.
Помимо дисциплин, связанных с боевыми искусствами и владением оружием, как объяснили мне девочки, в программу первого курса включены еще такие предметы, как чароведение, изучение магии и древних рун, травология, на которой собственно объясняют, как выращивать некоторые ингредиенты для зелий. Все это казалось намного интереснее, чем пляски с «бо», и тянуло меня к новым знаниям гораздо больше, чем к изнуряющим тренировкам…
Но основных предметов академии избежать было нельзя. Поэтому я радовалась хотя бы тому, что между убивающими занятиями я буду заниматься тем, что мне действительно интересно.
С такими мыслями и за уши притянутым веселеньким настроем я направлялась во двор. После трехчасовой лекции мне посчастливилось вернуться с Гвен и Тиной в общежитие, и они-то в отличие от великодушной Сильвии показали мне короткий путь до комнат. Все свободное время до начала наказания я провела в постели, крепко дремля. По счастливой случайности проснулась за полчаса и еще нашла времечко на то, чтобы привести свою растрепанную косичку в порядок. Завязала волосы в высокий хвост, надеясь, что они не помешают мне во время тренировки, а вот запасного снаряжения нигде не нашла. Пришлось идти в той же форме, в которой я проходила да еще и проспала практически весь день. Пахло от меня, наверное, не очень… Ох, сколько же неудобств на земле, которых и в помине нет под водой!
На улице было уже темно. В Аркусе всегда темнело рано, разве что в начале лета светило опускалось за горизонт только ближе к полуночи, а поднималось при этом спустя четыре часа. От этого казалось, что луна и солнце находятся в вечном поединке. Солнце побеждает летом, луна — зимой, когда солнышко показывалось лишь к полудню.
Вот и сейчас луна медленно приближалась к триумфу. Над головой раскинулось темно-синее небо, усыпанное мириадами ярких мерцающих точек, а лунный серп, как их вожак, лил на землю свой холодный свет.
Двор не нуждался в искусственном освещении. Он и без того был залит серебристым светом, хотя я не отказалась бы от факела, с которым почувствовала бы себя более защищенной. Подавив на какое-то время страх, все норовящий увеличиться в размерах, я вышла из-под навеса и направилась к тому месту, где проходило первое занятие.
Вокруг ни души. Пусто и так тихо, однако меня не покидало ощущение, что это иллюзия.
Пришла я вовремя, за пять минут до начала, как и сказал мне мой пыхтун… А сам-то он где?! Тоже мне дисциплинированный человек. Свои же правила так нагло нарушать!
— Лови, — прервал мое недовольство твердый женский голос.
Все тело тотчас напряглось, покрывшись мурашками, и я резко повернулась на источник звука. Очень вовремя, ведь в меня уже летела ненавистная палка. Прикрылась руками, и бо упал к моим ногам.
— Реакция у тебя, конечно, слабовата, — досадливо протянула Сильвия. — Совсем не как у стража.
Подняла палку и посмотрела на фурию, не скрывая изумления. Хотела было спросить, где ректор, но она, будто читая мысли, продолжила:
— У магистра важная встреча в столице, поэтому он попросил меня проследить, как ты без каких-либо притворств отрабатываешь движения.
Я не могла найти слов, чтобы выразить негодование, досаду, глубокую обиду, которая лишь усилилась после услышанного. А я ведь так надеялась поговорить с ним сегодня!.. У меня остался только завтрашний день, за который я вряд ли увижу его: завтра занятий с ним у нас нет, если верить словам Тины. А вечером я вынуждена буду отчалить к тетушке, чтобы сварить зелье, и то нет никакой гарантии, что оно получится с первого раза. Это зелье обладает невероятной силой, и чтобы сварить его без каких-либо проблем, нужно быть крайне осторожным и внимательным. А о какой внимательности может идти речь, когда к ночи тетя невероятно уставшая?!
