в кабинете стоял широкий тёмный диван у самого камина, а на подоконнике овального окна шевелил листьями огромный фиолетовый цветок.
Поспешно опустившись в кресло, подняла взгляд на ректора, который терпеливо ждал, пока я осмотрюсь.
— Светлых путей, — тихо поздоровалась я, мысленно кляня себя за то, что не уточнила у Фелии имя главы академии, уж она точно должна была это знать.
— Вы уже знаете, по какому вопросу я вас пригласил? — грудным голосом поинтересовался мужчина, прикрывая светло-серые глаза.
— Да, — я не видела смысла скрывать от него правду. Все же архимаг наверняка мог отличить ложь от правды, даже если не владеет искрой воздуха. Мне так, по крайней мере, казалось.
— Хорошо, — выдохнул ректор, — тогда будет проще. Шерил, вы должны понимать, что возлагающаяся на вас миссия очень серьёзная. Я бы не допустил подобного развития событий, если бы не один фактор — мир привык равняться на победителя Состязания Стихий.
Я закусила губу, понимая, что не все так радужно, как представлялось. Сейчас я даже была рада тому, что Палата Магии отказалась наделять искрой «почти победителя». Иначе как бы я объяснила то, что у меня ужа две стихии. Вот только ректор этого знать не должен был.
А архимаг тем временем продолжал говорить:
— Вы приглашены на бал в королевской резиденции, там предстанете перед всем высшим светом как победитель. Никто из них не должен знать истинной причины прерывания турнира, на вопросы о Риле Лонаргел вы должны молчать или уходить от ответа. Вы ничего не помните и не знаете. Это понятно, студентка Селинер?
— Да, — кивнула я, понимая, что и он знает не все, — я выполняла только задание и не знаю ничего, потому что меня в это не посвящали.
— Хорошо, — расслабился чародей. — Вижу, свои мысли вы тоже умело маскируете, это вам пригодится.
— Могли бы вы озвучить мне полную официальную версию? — попросила я. — Чтобы в случае чего не было несостыковок.
— А разве вы не слышали её от своего куратора? — приподнял серые брови ректор.
Я покачала головой, понимая, что своим вопросом он, ко всему прочему, хотел узнать, приняла ли я предложение мастера Сагана.
— Все, что вы должны знать, — это то, что до камня-телепорта вам оставался шаг, а потом преподаватели прервали турнир.
— То есть ни о каком взрыве…
— Ни в коем случае!
— А что насчёт последствий? — я приподняла брови.
— О каких последствиях идёт речь?
— Смерть студентки. Да и от магического выброса у меня волосы сменили оттенок, как вы могли заметить.
На самом деле о том, что они теперь тёмно-синие, я вспомнила в последнюю минуту. Ведь одного уточнения ректору могло не хватить.
— Гибель сокурсницы стала для вас большим шоком, студентка Селинер, — уверил меня глава академии. — А цвет ваших волос… Думаете, кто-то будет вдаваться в такие мелочи? Шерил, половина высшего света меняет их цвет с помощью магии. Что мешало это сделать вам?
— Хорошо, я вас поняла, — пробормотала в ответ, думая о том, что сморозила глупость.
— Ничего страшного, — приободрил меня ректор. — Вам предстоит всего лишь делать вид, что вы ничего не знаете.
— Скажите, вы так скрываете правду от внешнего мира… Уверены ли вы в том, что никто из студентов не проболтается родственникам или близким?
Не знаю, зачем я задала этот вопрос. Хотя нет, знаю. Все же прослыть лгуньей в высшем свете мне не хотелось. Если правда выплывет не из уст главы Академии Двух Богов и не от представленного победителя, то быть скандалу.
— Об этом можете не переживать, — усмехнулся мужчина. — Если вам так интересно, я раскрою секрет, который уже секретом не является. Все письма, отправленные из академии, проверяются. А перед каникулами каждый из студентов принесёт клятву, что ни о чём никому не расскажет.
— Клятву? — я ахнула, зная, что большинство нарушенных клятв караются мучительной смертью. — Вы готовы рисковать здоровьем ваших студентов?
— Шерил, если студент умён, он и без клятвы не станет трепать языком, а если глуп, то он априори не может стать хорошим чародеем.
Я молчала, осознавая, что этому человеку репутация учебного заведения важнее людей. И что мне ему на это ответить? Стоит ли вообще что-то говорить?
— А как же родственники Рилы? — выдохнула наконец я. — Они ведь не оставят гибель студентки так просто.
— Студентка Селинер, — добродушно улыбнулся архимаг, — мне почему-то кажется, что вы суете свой нос в дела, которые могут откусить этот прекрасный носик своими острыми зубами.
— Прошу прощения. Я поняла вас. Могу идти?
— Одно мгновение, — ректор поставил локти. — Я так понимаю, вы приняли предложение мастера Сагана?
— Не видела причин ему отказывать.
Возможно, мне показалось, но при упоминании преподавателя ректор слегка вздрогнул. Неужели чародей и впрямь имеет какие-то особые рычаги давления на него? Ведь бояться своего подчинённого — странно.
— В таком случае желаю вам удачи, студентка Селинер, — закончил наш разговор архимаг. — Удачи с обучением. Перед поездкой на бал я приглашу вас на церемонию клятвы. И придумайте достойный вопрос для представителя Ложи. Скажу одно: если вы сможете удивить чародея, то у вас повысятся все шансы на вступление в союз магов.
Ничего на это не ответив, я присела в реверансе и покинула кабинет ректора. Меня опять подхватило магией и перенесло в коридор перед дверью на четвёртом этаже северной башни.
— Цессабе дефек.
Что-то разговор с главой Академии Двух Богов вышел не совсем таким, как я предполагала.
Понимая, что на занятие уже не успеваю, к тому же Фелия должна была предупредить мастера, я направилась в столовую. После пережитого в кабинете ректора жутко хотелось есть. Предвкушая очередное божественное блюдо от Пайбы, я буквально летела на первый этаж жилого крыла.
В столовой было немноголюдно, и, напоминая себе о том, что пора перестать пользоваться добротой фея, я сама направилась к окошку раздачи.
— Светлых путей, — поздоровалась я, наклоняясь и заглядывая в проем.
— Светлых-светлых, — отозвалась небольшая фея с золотистыми крыльями, — Пайба, твоя студентка пришла.
На кухне что-то упало с оглушающим звоном, а через мгновение передо мной появился перепуганный Пайба:
— Я тебя не почувствовал!
В его голосе звучало обвинение, а я кусала губу, потому что ничего не могла ему сказать.
— Устал, наверное, — улыбнулась я как можно дружелюбнее. — Накормишь меня?
— Конечно! — возмущённо воскликнул повар и дёрнул себя за бороду. — Мясная запеканка есть и овощное рагу. Что будешь?
— Рагу, — решила я, чувствуя, как желудок сжимается в клубочек и требует еды сейчас и немедленно.
Через мгновение Пайба передал мне тонкий деревянный поднос с полной миской рагу, а рядом на тарелочке лежал огромный кусок запеканки, который
