-Видите, я всегда говорю, вечный я! - засмеялся Иван.
-Ай, любит владыка мира твои шутки, Жюль! Любит! - смеялся товарищ рядом. - Ни на море, ни в императорском дворце зла не посылает!
-А чего ему зло-то слать? - состроил удивлённый вид Иван и встал в гордую позу. - Чай, не чёртяка какой! Да и не совладать ему с нашим Красным чёртом, а я у него за пазухой!
-Ой, ну тебя, - засмеялись все вокруг.
-Берегись, Ванька, - обнял его за плечи подошедший капитан. - Не к тому морю можешь доплыть, будучи в новой речке.
-Увы, - понимая намёк, вздохнул Иван более серьёзно, но, кроме капитана и его самого, никто не понял, принявшись за уборку корабля после шторма...
Глава 20
По утрам, когда море было тихим, а день, казалось, не предвещал нового, капитан любил выходить на палубу и вызывать матросов к фехтованию. Тем самым он упражнялся сам и поддерживал свою команду в форме. Случаев, что встретится какой корабль неприятеля, было у них уже предостаточно. Побед было немерено. Все любили своего капитана, его тактику, взгляды и стремления.
Нападая на встречные корабли, они уже не раз неожиданно врывались, захватывая и пленников, и товар, среди которого было не мало богатства, которые делили между собой, а потом кто продавал, кто пропивал, а кто сохранял всё в укромных местах на суше...
-Ванька! Поди сюда! - позвал капитан Ивана, расхаживая по палубе взволнованно с двумя шпагами в руках. - Надень-ка мундир помощника!
Иван послушно принял от засмеявшегося помощника мундир и не успел ещё до конца застегнуть на своей грязной белой рубахе, как капитан кинул ему шпагу. Иван ловко словил её и прижал эфес к груди.
-Готов? - улыбнулся капитан.
-Я помню все Ваши уроки, кап, - пронзая взглядом, выдал Иван и резким движением наставил шпагу.
Между ними завязалась битва, словно на смерть шла, словно они оба — заклятые враги. Иван практически постоянно заставлял капитана пятиться, ликуя и взглядом, и манёвренными движениями. Он уже праздновал победу. Глаза горели гордостью за своё мастерство, как капитан, будто очнувшись ото сна, выполнил пару акробатических оборотов и приставил свою шпагу к шее Ивана...
-Не ожидал? - выдавил он сквозь зубы, и Иван лишь сглотнул.
-По местам! - проорал капитан остальным матросам вокруг.
Те, столпившись вокруг них, побросали все дела и наблюдали за их игрой, что так казалась серьёзной. Лишь появившаяся улыбка капитана, а потом и его смех заставил каждого расслабиться и разойтись по делам.
-Эх, Жан ты мой, - обнял Ивана за плечи капитан. - Знал бы, как бы я хотел вот так вот пронзить того, кто лишил меня возможности быть счастливым. Смотри на других и учись... Учись выживать.
-Кап, чего это Вы так,... и мне? - с удивлением взглянул Иван.
-Видел я, как ты интерес проявил к одной из девиц при дворе, - смотрел с недовольством капитан.
-Не волнуйтесь, - улыбнулся Иван, хотя по телу пробежал холодок. - Моей реке не влиться в то море. Да и нужно ли оно мне?
-Откуда мне знать, что творится у тебя внутри? - подмигнул капитан, но Иван покачал головой, одарив улыбкой:
-Внутри меня совсем чуток органов, а остальное — мои планы на свободу жить. Так что,... все приключения на суше всегда забываю быстро...
Довольный ответом капитан кивнул и ушёл. Весь остаток дня Иван думал над его словами, над своими чувствами, которые никак не мог уничтожить уже потому, что не хотел. И не только этот день приносил ему воспоминания о Насте, но и ночи, наполняя сны тоскою, приглашая милый образ посетить, улыбнуться, сказать хоть слово...
С улыбкой просыпался Иван каждое утро. Тёплые чувства от снов, от встречи в них с Настей, грели его каждый день. Он чувствовал будто некую поддержку от неё,... милой душе девушки... Пусть не знал о ней почти ничего. Пусть она была далека, может и не думала о нём. Не вспоминала. Иван мечтал лишь об одном: однажды всё же встретиться вновь,... хоть на миг...
...Так летели месяцы, шли годы. Были и радости, были и потери, но без побед кораблю, на котором служил Иван, не обходилось. Морские сражения у них случались часто, от чего наживы было всё больше и больше. Патент на право захватывать те или иные суда удавалось добывать всегда. Но и тому приходил конец...
Войны то тех стран, то других не позволяли осуществляться многим планам, а потому было решено пока найти поддержку в своих краях. Решение покинуть Средиземное море, в котором провели последние пару лет, постепенно теряя успех нажиться, пришло скоро. Тогда только Иван вспомнил о просьбе Императрицы про арапа и собачку...
Шёл 1788-й год. Иван был уже не тот юнец. Теперь это был возмужавший, с крепкими мышцами и красивым загорелым лицом молодой мужчина, которому исполнилось двадцать шесть лет. Он прогуливался в компании капитана, его помощника и ещё пары матросов по рынку Туниса, подмигивая время от времени проходящим мимо девушкам.
То были или темнокожие в красочных одеяниях, или девушки, чья кожа была чуть светлее, только с практически закрытыми лицами под белоснежными вуалями, обшитыми золотыми нитями. Одеты и те, и другие были в просторное лёгкое пальто из сукна или шёлка с широкими рукавами.
Все эти женщины казались таинственными, чем-то запретным, к чему Ивану не хотелось прикасаться, а только смотреть. Не потому, что казалось чужим, а потому, что их вид был настолько нежным, словно рассветная тишь, которую не хотелось нарушать, а лишь любоваться...
Глава 21
Тунис. Он стремился к независимости от Османской империи, но та ещё оказывала огромное влияние. Все уже довольно долго называли Тунис королевством, а его главу — султаном. Доходы сей край получал всё больше от сельского хозяйства, торговли, и всё меньше от пиратского промысла.
Правящие Тунисом беи были людьми государственного ума, многие из них являлись купцами и установили здесь мир и порядок, тогда как до них здесь велись многочисленные войны, ломалась экономика. Даже при возникшей морской войне с Францией быстро был заключён договор о торговле и мореплавании...
Прогуливаясь по спокойным улицам Туниса, Иван любовался в последний раз не только прекрасными постройками, но и лицами людей вокруг. На лицах не было видно ни малейшей тревоги. Казалось, всевышний хранит этот край, словно то - земной рай.
Этот древний красивый город, старинный и главный порт Африки, в последний раз радовал души Ивана и его спутников. Проходя по рынку мимо людей, столпившихся у торговцев рабами, Иван резко остановился:
-Вот! Арапа надо купить для Императрицы!
-Вспомнил! - засмеялся капитан. - Я уж думал, до конца не буду напоминать.
-Вашей памятью я всегда восхищался, - улыбнулся Иван, а помощник капитана похлопал его по плечу:
-Эх ты, фехтовать, драться, лечить научился, а запомнить просьбу такого великого человека... Обиделась, поди, что пропал на столько лет!
-Не о ней были мои думы, - хотел пошутить Иван, но на этот раз не получилось.
Его слова тут же были приняты всерьёз:
-Так и есть! - кивнул другой матрос их команды. - Как идти к женщинам, так на попятную, то одно, то другое. А сны сладкие о ком так часто?
-Мне хватает во снах женщин, - засмеялся Иван.
-Жан, - протянул капитан. - Поймали тебя на слове уж, не отвертишься.
-Да был он с женщинами! Что вы напали на бедного Жана? - улыбнулся помощник капитана.
-Ой, да когда пьян был до беспамятства, так и был, а трезвого не затащить, - смотрел с удивлением матрос.
-Да и ладно, - хлопнул в ладоши Иван и указал на арапов, которых продавали выкрикивающим большую сумму богатым покупателям-купцам.
Он встал с друзьями ближе к ним и выкрикнул сумму намного выше называемых. Все тут же обратили свои взоры к нему, а тот красивый молодой арап, полный сил и жизни, был незамедлительно ему продан. Иван отдал оба мешочка денег, что висели у него на поясе, порадовав продавца, и взял арапа за верёвку, которой тот был связан.
