Медикаменты не потребуются: там, куда он отправляется, нет нужды маскировать чудо гипсовыми бинтами или инъекциями. Вот еда, вероятно, будет не лишней… Азирафель ничего не знал о рационе инферналов, но если они жевали листья фикусов, от яблок, наверное, не откажутся. Подумал, добавил к ним леденцов, немного пряников и две плитки шоколада. Вспомнив, что на любой войне раненые всегда первым делом просят пить, наполнил бутылку из-под молока обычной водой и уложил ее к провизии. Завершив сборы, перекинул сумку через плечо и растворился в воздухе.
* * *
Кроули коснулся значка «Завершение разговора», сунул смартфон в карман и остановился в некотором замешательстве. Предстоящее участие Азирафеля в поисках одновременно и радовало, и беспокоило его. Повод для беспокойства топтался рядом. Кроули был готов сцепиться с ним за первое же грубое слово в адрес Азирафеля, но это определенно не понравится Грете…
— Ну, и что ты собираешься делать? — помешал его размышлениям Хастур. — Еще по телефону потрепешься?
— Мы ждем моего знакомого, он может помочь… — тут Кроули осенило и он добавил заговорщицким тоном: — Имей в виду, совсем недавно он был почетным гостем Вельзевул.
— И ушел целым? — Хастур, как и многие приближенные княгини, знал, что ее радушный прием отнюдь не гарантирует благополучного завершения визита.
— Не только целым, но с приглашением сделаться третьим герцогом.
Демон удивленно присвистнул.
— Что за важная шишка такая?
— …Вот вы где! Спасибо, что подождали.
По вестибюлю, не обращая внимания на косые взгляды поднимающихся в верхний офис ангелов, шагал Азирафель в своем обычном старомодно изысканном костюме, с санитарной сумкой на боку и выражением непреклонной решимости на лице.
— Это еще что за моль? — нахмурился Хастур.
— Тс-с! Это он, гость!
— Иди ты… Да какой из него герцог?!
— Вельзевул виднее.
Чем ближе подходил Азирафель, тем большее изумление отражалось на лице Хастура. А затем оно сменилось негодованием:
— Это не падший! Кроули, ты рехнулся?! Пусть убирается в Рай, пока я ему леталки не обломал!
— Ес-с-сли ты его хоть пальцем… — начал Кроули сквозь зубы, но ангел не дал ему договорить:
— Да, я не падший, — спокойно подтвердил он, — А в Рай не уберусь, потому что нам надо как можно скорее найти детей. Азирафель, — он протянул руку, — будем знакомы?
— Вот еще, — буркнул Хастур, демонстративно засовывая руки в карманы брюк.
— Это герцог Хастур, — прогудела жаба, высунувшись из копны его волос, — а я Грета.
— Очень приятно, — улыбнулся Азирафель, хотя и невольно вздрогнул, впервые услышав ее бас.
— Грета любезно согласилась помочь в поисках, — пояснил Кроули. — А его темнейшество присоединился к нам по причине ис-с-сключительного дружелюбия.
— С территории Ада есть вход в Чистилище? — перешел к делу ангел.
— Никогда не интересовался, — бросил Хастур. — Туда только конченые неудачники ходят.
Кроули промолчал. Для любого уважающего себя демона признаться в посещении Чистилища было равносильно расписке в профнепригодности.
Втереться в доверие к изначально непорочной душе, соблазнить, погубить и низвергнуть в пекло — такова вершина дьявольского мастерства. Но подобрать в Чистилище охапку мелких грешников, не попавших в Ад лишь по причине собственной ничтожности, и предъявить их как результат проделанной работы — до такого опускались очень немногие демоны. А уж герцогам даже знать расположение входа в Чистилище было неприлично.
— Но не подниматься же нам в Рай, — забеспокоился ангел, — вход у самых Врат, и там постоянная охрана…
В отличие от демонов, ангелы в Чистилище заглядывали охотно и это отнюдь не считалось позором. Что может быть приятнее и почетнее, чем собрать щедрый урожай почти готовых праведников, чьи грехи так невесомы, что опадают без следа от одного взмаха белых крыльев! Однако здесь райских тружеников подстерегала опасность привыкнуть к легкости работы, а там и до греха лености недалеко. Поэтому у входа в Чистилище стояла неподкупная стража, а посещениями Чистилища награждали самых трудолюбивых ангелов — в качестве заслуженного отдыха. Увы, Азирафель подобной награды никогда не удостаивался.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Кроули, даже не думай, — заявил Хастур. — Я к этим, — он дернул подбородком в сторону ангела, — подниматься не собираюсь. Ищи другой путь, иначе я сваливаю.
— Столько времени шляешься по Аду, и не знаешь, как пройти в Чистилище?
— Не знаю и знать не желаю!
— Мы теряем время, — вмешался Азирафель. — Может, у кого-нибудь спросить?
— Не надо. Я знаю, как туда попасть, — еле слышно признался Кроули.
Хастур скорчил презрительную гримасу:
— И это называется демон! Как ты только в герцоги пролез?!
— Смотри не лопни от гордости…
— Шастаешь туда, как к себе домой? — не отставал Хастур.
— Да иди ты в баптистерий! — разозлился Кроули. — Ну, забежал однажды, перехватил пяток грешников, когда для отчета не хватало… Подумаешь, преступление!
— Пойдемте же, наконец! — не выдержал ангел.
— Верно, хватит болтать, — демон был рад сменить тему разговора. — Но ты в своем виде и десяти шагов по Аду не пройдешь, у нас ангелы просто так не разгуливают… — он на секунду задумался: — Идея! Становись между нами, держи руки за спиной и сделай, пожалуйста, испуганное лицо: если что, ты ангел, который пытался тайно проникнуть в секретный отдел канцелярии, мы тебя поймали и конвоируем к Вельзевул.
— Мне кажется, ты слишком много смотришь телевизор, — покачал головой Азирафель, но спорить не стал и довольно похоже прикинулся пойманным шпионом.
Кроули поправил очки, одернул пиджак, смахнул с рукава несуществующую пылинку и принял обычный вид, беспечный и донельзя самоуверенный. Замыкавший процессию Хастур по собственному почину мерзко ухмылялся, и это выглядело вполне естественно.
Они покинули просторный светлый вестибюль и шли теперь по полутемным коридорам Ада. Встречные демоны провожали их насмешливыми взглядами, кто-то отпустил какую-то шутку в адрес ангела, но остановить герцогов никто не решился.
Азирафель задумался, сумела бы Светлая сторона остаться таковой, если бы переместилась в эти душные и грязные катакомбы, и сделалось бы Зло добрее, окажись оно в сияющих залах Рая, но додумать мысль не успел: Кроули огляделся и юркнул в пыльный тупик, дав знак следовать за ним. Они прошли еще немного и остановились перед закрытой железной дверью, над которой тускло горела лампочка в металлической сетке. Дверь когда-то была серой, но краска во многих местах облезла и ее сменила ржавчина. Вместо замка в ушках висела перекрученная проволока. От ручки осталось два гвоздя.
— Да уж, не райские врата, — пробормотал ангел.
Кроули размотал проволоку и потянул за гвоздь. Дверь со скрежетом открылась, впустив туман и немного белесого света. Демон шагнул первым, за ним остальные. Едва Хастур переступил порог, дверной проем исчез, сменившись кирпичной стеной.
— Эй, что это значит?
— Должно быть, старая шутка: выход не там, где вход, — предположила Грета. — Кроули, это так?
— Ага, — Кроули не скрывал злорадства. — Теперь пока не отыщем мелюзгу, из Чистилища не выйдем. Грета, будь добра, доведи этот факт до герцогских мозгов.
— За это ты мне еще двадцать лет опыта отдашь! — потребовал Хастур.
— Может, тебе заодно и «бентли» подарить?!
— Чем пререкаться, лучше посмотрите, что я нашел.
Пока демоны переругивались, ангел обследовал стену и обнаружил крюк с обрывком картона, на котором были нарисованы рогатый и двухголовый человечки.
— Весть от инферналышей, — с нежностью проговорил он. — Какие же они сообразительные!
— Наши ученики, ничего удивительного, — Кроули пригляделся к рисунку: — Это же моя любимая ручка! Вот мелочь ушлая…
— Главное, чтобы они были живы-здоровы, и чтобы мы их поскорее нашли, — Азирафель забрал у него картонку и спрятал за пазуху. — Это место не выглядит гостеприимным даже для рожденных в Аду. Я представлял себе Чистилище другим…
