— Дорогие ребята! — начала она, когда четвёртый «А» наконец успокоился и притих. — И дорогие мои ученики! Я счастлива, что снова вернулась в нашу школу. В школу, где я и сама училась, и где учила свой класс, и где буду скоро опять работать. Учить грамоте новых первоклассников.
Четвёртый «А» опять бурно захлопал своей первой учительнице, но она подняла руку:
— Мне хочется сказать вот что: когда я кончала школу, одна первоклассница на выпускном вечере поднесла мне эту открытку… — И, вынув из сумочки открытку с нарисованными на ней яркими цветами, Людмила Фёдоровна громко прочла то, что было написано на другой стороне: — «Дорогая девочка, поздравляю тебя!»
В зале рассмеялись. Всем показалось смешно: учительница — и вдруг её называют «девочкой»!
— «Желаю тебе здоровья и счастья, — прочла Людмила Фёдоровна. — Ученица первого класса «Б» Лида Новикова».
«Лида? — удивилась Катя. — Вот странно! Танина подруга!»
— Мне бы хотелось, — сказала Людмила Фёдоровна, — посмотреть на маленькую первоклассницу, которая меня тогда поздравила.
И тут, смеясь и краснея, на сцену поднялась не маленькая первоклассница, а очень высокая девушка. Ростом она была выше Людмилы Фёдоровны на целую голову.
Все опять засмеялись, а Людмила Фёдоровна пожала Лиде Новиковой руку и отдала ей открытку — на память о том времени, когда Лида была ещё маленькая.
Лида хотела уже спуститься по лесенке со сцены и пойти опять к своим одноклассникам, как вдруг для неё тоже нашлась первоклассница, которая захотела её поздравить.
Девочка была похожа на большую куклу в школьной форме. В руках она держала букет:
— Я хочу сказать поздравление, — сказала она.
И все затаив дыхание прислушались.
— Дорогая девочка, — продолжала первоклассница. — Желаю тебе… в вашей будущей жизни…
Весёлый смех заглушил последние слова её «речи». Она спокойно посмотрела по сторонам и пошла на место, унося с собой букет.
— Цветы, цветы отдай! — закричали ей со всех сторон.
Девочка вернулась, сунула Лиде в руки цветы и убежала.
Катя тихонечко слезла со скамейки и прошла вперёд. Она чувствовала, что теперь уже совсем скоро придётся ей тоже выступать. И хотелось поближе пробраться к Людмиле Фёдоровне.
«Ну если первоклассница не побоялась, то мне и подавно нечего», — решила Катя.
И то, что рядом, совсем близко от неё сидела на сцене Людмила Фёдоровна, как-то успокаивало её и подбадривало.
А между тем на сцене уже стояла Таня.
«Ой, наверно, сейчас и мне придётся!» — поняла Катя.
Но вдруг, к своему удивлению, она увидела, что по лесенке поднимается с цветами в руках их маленький брат Миша!
Он подошёл к Тане и посмотрел на неё снизу вверх.
— Дорогая девочка! — сказал он баском и вдруг замолчал.
— Ну что, Мишук? — спросила Таня, не зная, как ему помочь.
— Я… — начал опять Миша, — я… я… я букет!
И он протянул Тане цветы, но не ушёл, а продолжал стоять, закинув голову, словно увидел свою сестру сейчас первый раз в жизни.
— Иди, иди на место! — донёсся шёпот со сцены.
Миша оглянулся, сказал спокойно:
— Отдал!
И, сообразив наконец, что больше от него ничего не требуется, пустился бежать.
А Таня, обхватив одной рукой цветы, другой поправила волосы, оглядела весь зал и прерывающимся от волнения голосом начала:
— Я не готовилась к своему выступлению…
— Вот и хорошо! — сказал старый учитель.
Таня засмеялась и вздохнула.
Катя хорошо знала эту привычку старшей сестры — волнуясь, вздыхать и смеяться попеременно.
— Не падай духом, Танюша! — подбодрила её Вера Александровна. — Говори смелее!
— Я и не падаю, — сказала Таня и перевела дыхание. — Мне хочется сказать вам, Вера Александровна, и вам, Мария Семёновна, и вам, Виктор Петрович, и всем, всем учителям нашим — спасибо за всё! — Таня хотела ещё что-то сказать, но вдруг встряхнула головой и неожиданно закончила: — Ну, в общем…
И все поняли, что это «ну, в общем» значит, и дружно захлопали. Таня уже собралась уйти, но тут Вера Александровна позвала:
— Младшая Снегирёва! Пожалуйста, на сцену!
И Таня неожиданно увидела перед собой Катю. Таня даже немного испуганно на неё посмотрела.
— Дорогая сестра! — начала Катя и оглянулась на Людмилу Фёдоровну, сидящую за столом. Людмила Фёдоровна с улыбкой кивнула ей, и Катя начала снова, но совсем не теми словами, которые придумывала раньше. — Танечка! — сказала Катя весело и просто. Поздравляю тебя!..
— Ещё рано поздравлять! — прервала её не то шутливо, не то сердито Таня.
— Ну ничего! — сказала Катя. — Я знаю, как ты умеешь учиться. Ты на «отлично» сдашь экзамены. Я знаю. Только, пожалуйста, не волнуйся. Ты умеешь всего добиваться. А вот я ещё так не умею. Но я постараюсь.
Таня чуть-чуть улыбнулась.
— Нет, правда постараюсь! — сказала Катя. — Вот увидишь!
Вокруг зашумели аплодисменты. И Катя, забыв, что́ она ещё хотела сказать, не оглядываясь, побежала на место…
Ей сразу стало легко и весело.
За окнами ярко и празднично светило солнце, обещая впереди долгое лето. Лето, со всеми его радостями: прогулками, купаньем, играми, интересными книжками…
Прощай, школа! Но только не навсегда. А до осени. До первого сентября!
