— И встретить там нас. — добавила Тайга. — Именно нас, генерал. Я и Драко — первые драконы, вступившие в контакт с людьми, на одной из ваших будущих колоний. Именно поэтому мы и явились за Скаем. Так сказать, имеем определённый опыт. — она рассмеялась. — Правда, то, что мы вам рассказали, я прочла в учебнике ксеноистории прямо перед вылетом.
Тихонов молча смотрел на драконов, Клименко вновь закурил. Профессор, как ненормальный, строчил в своём блокноте. Так шли минуты, пока, наконец, Драко не спросил:
— А где Скай?
Генерал вздрогнул, приходя в себя.
— Он отправился полетать, вероятно. Около шести часов назад.
Драко кивнул, и пристроился на гусенице танка, наблюдая за небом. Тем временем Тайга вошла в барак, и осмотрела капсулу.
— Вы пытались её взломать? — спросила она у Игнатьева, который измерял внутренний диаметр шлюзовой камеры. Инженер вылез, и с изумлением осмотрел девушку.
— Вы кто, гражданка?
— Отвечайте, Игнатьев. — Штейнберг присоединился к Тайге.
— Нет, это дракон. Он рассердился, что машина требовала пароль, и просто сломал люк.
Тайга фыркнула.
— Это на него похоже… Мозг! Ответь!
— Слушаю вас, Диктатор.
— Открой люк, и выпусти Каэла.
— Вы не назвали кодовое слово, Диктатор.
Девушка в фиолетовом платье усмехнулась.
— Три-два-один-четыре-Тория.
— Кодовое слово принято. Приказ исполнен.
С тихим шипением внутренний люк повернулся на полоборота, и открылся. Барак залил зелёный свет, туда вбежали офицеры и Драко. Тайга подошла к отверстию, и заглянула внутрь. Внезапно на её лице отразился такой ужас, что Драко зарычал, и метнулся к ней. Оба пришельца моментально, неуловимо для глаз превратились в драконов, и сейчас с рычанием отступали перед открытым люком. Люди в ужасе переглянулись.
— Что случилось? — крикнул Клименко.
Но ответить ему не успели. Из капсулы показалась огромная голова, за которой последовало мускулистое, огромное тело, налитое мощью. Люди замерли, прижавшись к стенам, Драко и Тайга с рычанием отступили на открытое место.
— ТЫ!!! — Драко, не веря глазам, отступал назад, в ужасе и изумлении смотря на того, кто был в капсуле. Тайга с яростным рыком прижалась к своему дракону, и оба они замерли на траве, перед проломом в стене барака.
Тот, кто вышел из капсулы, потянулся, словно кот, и расправил крылья во всю семнадцатиметровую ширину. На его лице смеялись огромные глаза.
— Здравствуй, старый друг… — голос дракона прогремел, как удар грома.
Но настоящий гром, как раз в этот момент сотрясший небосвод, никто не заметил. И хотя на Драко с Тайгой хлынул ледяной дождь, они даже не шевельнулись.
— Ты!!!
— Да, я. — спокойно ответил Дарк.
Глава 9
— РЭЙДЭН!!!
— О боги, ну что ещё… Викинг, ты не мог бы подождать?…
— Смотри сюда!!!
(пауза. Грохот опрокинутого кресла)
— Каэл?!!!
— Что здесь происходит, Рэйдэн? Викинг…
(крик)
— Вик, где он был?!
— В криокамере станции! И смотри, что там ещё было!
(записка)
— «Даже ты не всемогущ, Рэйдэн»… О боги! О БОГИ!!!
— Что здесь про…
— Молчи! Викинг, срочно, лети за Сумраком! Скажи — тревога высшей степени! Я буду в корабле! БЫСТРО!!!
(топот ног, шелест крыльев)
— Каэл, за мной!
(бег по коридорам)
— О боги, о я идиот, о я кретин, о я недоразвитый кенгуру….
— Да скажешь ты мне, что случилось?! Я шёл по станции, и меня что-то стукнуло, а потом Викинг вытаскивает меня из криокамеры и смотрит, как на мертвеца…
— Это Дарк! О боги, как он умён! А я, я… Нет, не гожусь я в хранители. Если мы уце…
(термоядерный взрыв)
— …леем, то я… А?… Что это?! Где корабль?!!
— Рэйдэн, там был взрыв!
— О нет! О НЕТ!!! Машина!!! Машина времени!!! Она была на корабле!!! О боги, нет, нет!!!
(топот ног по коридору)
— Сумрак?! Ты спас машину?!!!
— Нет. Она испарилась, Рэй.
(пауза. Бессильное сползание по иллюминатору)
— Он победил.
— Да, он победил. Нам осталось не больше часа.
(молчание)
— Жаль. Я почти решился не покидать этот мир…
— Рэйдэн?… Сумрак?… О чём вы?
(скрежет зубов)
— Я убью его! За что должны гибнуть дети?!
— Это опять моя ошибка, Сумрак. Прости меня.
— Не вини себя. Дарк оказался слишком у…
* * *
— Не ожидали, правда? — Дарк пребывал в отличном настроении. Драко смотрел на него, не веря своим глазам.
— Я… Я же убил тебя!
Колоссальный чёрный дракон усмехнулся.
— Видел, видел. Впечатляет, друг мой. Ты действительно непревзойдённый воин.
Затем Дарк повернулся к Тайге, и уже серьёзно сказал:
— Спасибо за те слова, Тайга. Я не забуду.
— Обьясни! — фиолетовая дракона стояла крылом к крылу с Драко, и смотрела в пылающие жёлтые глаза противника.
— Охотно. Ты убил не меня, Драко. Как ни жаль, но я пока жив. Ты убил произведение исскуства, шедевр моих специалистов — мой клон. В память эрзац-Дарка было заложено достаточно, чтобы Рэйдэн при ментосканировании не заподозрил подмены, и в то же время именно то, что мне было нужно. И вы как миленькие попались. Мой план сработал на 120 %. Скай, Драко, Тайга — все мы снова вместе, и именно там, где нужно.
Дарк прищурился, и поднял крыло вертикально.
— А главное — мы ТОГДА, когда нужно…
При виде лиц противников, чёрный дракон расхохотался.
— Да, вижу вы были обо мне довольно низкого мнения. Драко, как не стыдно… — чёрный дракон укоризненно покачал головой. — Ты и впрямь решил, что я способен причинить вред ребёнку…
Золотой зарычал.
— Дарк, не шути со мной. Что ты сделал с Каэлом?
— Просто немного усыпил, на пару недель. Тот поединок, который ты видел, был очень качественной инсценировкой. Только вот в роли Каэла снялся великий и ужасный Дарк, император Галактики, повелитель Вселенной.
Тайга припала к земле, собираясь прыгнуть. По крыльям Драко пробежали молнии.
— Не спешите, друзья. Дайте договорить. — Дарк прекратил смеятся.
— О чём нам говорить?! Ты ведь убьёшь нас, если мы не сумеем сделать этого раньше!
— Ха! Поэтому и прошу, дайте договорить.
Драко посмотрел на Тайгу, и та бросила:
— Говори.
Чёрный дракон спокойно разлёгся на бетонном полу барака, окинув взглядом десяток бледных солдат, офицеров, и учёных, стоявших у стены. Усмехнувшись, Дарк совершенно незаметно перешёл на русский. Он явно наслаждался своим триумфом, и хотел, чтобы все узнали о нём. Даже столь нелюбимые им люди.
— Итак, дорогие мои, я долго готовился к этому моменту. Пока вы сражались с собственной глупостью, пытаясь довести Империю до нормального состояния, я не терял времени даром. Многие недели труда были положены в основу моей теории. Но в результате мы с Мраком доказали закон социологической обратной связи. Он гласит, что чем сильнее структура сверху, тем большую тенденцию она имеет к неустойчивости, и тем сильнее будут последствия гибели этой структуры. Образно говоря, Империя — это перевёрнутая пирамида. Чем мощнее она, тем менее устойчива, и тем больше будет катастрофа, когда Империя рухнет. Так вот — согласно этому закону мы вывели, что Империя Ская рухнет в течение века, и после этого Катаклизм покажется нам прогулкой.
Дарк помолчал, внимательно глядя на своих врагов.
— И тогда я решил, что так не должно случится. Представь себе, Тайга — я не рвусь к власти. Мне плевать, кто станет наверху. Я не хочу нового Катаклизма.
— Ах ты такой святой у нас… — Драко мрачно смотрел на противника.
— Не святой. Но и не подлец, как вы меня уже успели окрестить.
— Да? Вспомни Мортар.
Дарк помрачнел.
— Монополия на ошибки не принадлежит Рэйдэну.
— Как всё просто, а? Я был неправ, извините, но на самом деле я хороший, давайте дружить! — Тайга фыркнула.
— Я не собираюсь предлагать вам дружбу. И говорю сейчас не для того, чтобы оправдатся. Я просто тяну время, друзья. С минуты на минуту настоящая Коррекция, та самая, которую команда моих социологов во главе с известной тебе Сильварой разрабатывала свыше десяти лет, осуществится. А потом можно будет поговорить по душам… — Дарк подмигнул взрогнувшему Драко, и расхохотался.
— О боги, да ради одного твоего вида стоило затевать всё дело…
— Говори! — оба дракона вскочили на ноги, и зарычали.
— Что? — Дарк невинно смотрел на дрожащих от бешенства Драко и Тайгу.
— Что за Коррекция? Где?!
Вместо ответа Дарк демонстративно вытащил огромные старинные часы, посмотрел на них, потряс, снова посмотрел. Озадачено послушал.
