Сбегая из дома, я представляла, что в дороге со мной может случиться всякое, даже… такое. Думала, что готова, что любые тяготы стоят того, чтобы узнать правду о Марлен. Чтобы она могла спокойно отправляться к богине, а я — жить дальше. Но теперь, глядя на мужчину перед собой, я поняла, что ни капельки не готова.
Я нервно сглотнула и покосилась на дверь. Тёмный явно уловил моё движение.
— Вы так дрожите, Катрин, — усмехнулся он, — как будто готовитесь отражать нападение.
«А имя-то он моё прекрасно запомнил!»
— Вроде того, — с натянутой улыбкой призналась я.
— Вам не причинят вреда.
«Точно, от бесчестия же только польза!»
— Полагаюсь на ваше слово, — ответила я заученной с детства фразой. Вряд ли она что-то значила для настоящего Тёмного мага и уж точно не добавит ему достаточно чести, чтобы не воспользоваться чужой служанкой.
Он удивил меня. Вместо того, чтобы выдать следующую насмешку, он слегка поклонился, а потом жестом пригласил покинуть комнату. Я решила не заставлять себя ждать.
— Так я пленница? — Вопрос вырвался у меня сам собой, едва я покинула комнату.
Тёмный вышел за мной и плотно закрыл дверь.
«Хоть никакого заклятия не использовал, и на том спасибо», — мысленно отметила я.
— Вы гостья, — вежливо отозвался он.
— Но свободно ходить по замку я не могу?
Он задумался на секунду, словно взвешивал варианты, но всё же ответил:
— Можете. Я лишь прошу не делать этого ночью.
— Из-за тёмной магии? — не сдержалась я.
Он снова усмехнулся, уловив неподдельный интерес в моём голосе. Мне бы лучше продолжать бояться, а я уже Тёмного мага расспрашивать начала. Ничему меня жизнь так и не научила.
— Из-за того, что вы можете заблудиться или упасть с лестницы. После ужина везде потушат свет. Мы ждали только вас.
— Простите, — смутилась я. Не заметила, что прошло столько времени, за окном ещё толком и не стемнело. Впрочем, в коридорах замка окон в самом деле не было. — Я лишь хотела посмотреть на комнату госпожи.
— Она не здесь, — отозвался Тёмный. — Я распоряжусь, чтобы утром вам всё показали.
— Бывшей госпожи тоже, — на всякий случай вставила я. Он ведь не мог предполагать, что я никогда не поинтересуюсь судьбой Марлен или хотя бы её вещей.
— Это тоже не здесь, — гораздо более недовольным тоном ответил он.
«А вот тут вы просчитались, милый господин, — ехидно подумала я. — Значит, вам всё-таки есть что скрывать».
Но что? Ведь комната, оставшаяся за моей спиной, была пуста.
Глава 17
Я собиралась отправиться погулять по замку в ту же ночь. Секретов тут было предостаточно, а если Тёмный маг своими тайнами и отговорками старался меня отвадить, то выбрал совсем недейственный способ. Напротив, мне стало даже любопытнее.
Лунный замок при всей его искусственной мрачности, созданной, несомненно, в угоду Тёмному, нравился мне. Древний, величественный, полный секретов. Его хозяин представлялся мне таким же: благородным потомком своего рода. Обязательно красивым, полным достоинства и чести. Мне очень хотелось верить, что он ни в чём не был замешан, а если эта мысль меня и посещала, то я старательно гнала её прочь. С чего бы герцогу требовать себе невест, а потом убивать их? Что-то действовало за его спиной.
Или кто-то.
Обвинить Тёмного было бы легко. Такая мысль приходила при первом же взгляде на него. Слишком удобная мишень. Я ощущала себя глупо. Будь он виновен, стал бы он так открыто жить здесь, показываться на людях, привечать гостей? Я в жизни не встречала настоящих преступников, но отчего-то была твёрдо уверена, что так они себя не ведут.
К тому же он был чертовски красив! Разве зло может быть таким? Ему не повезло родиться с тёмным даром, за который и так осуждают все кому не лень. За глаза, не пытаясь даже узнать. Никто не захотел бы сближаться с тем, кто может управлять другими. Всем слишком страшно за свои тощие шкурки. Если герцог и в самом деле считал Тёмного мага другом, то это только делало ему честь.
Я долго лежала на кровати, вслушиваясь в звуки. На этот раз я не собиралась покидать комнату, пока все обитатели Лунного замка не заснут. Не хватало мне ещё попасться дважды в один день, вот был бы номер. К тому же я ещё не решила, куда мне пойти теперь. Осмотреть замок днём у меня точно не выйдет: слишком быстро Тёмный маг узнал, что я ушла из комнаты. За мной определённо следили. Свою комнату я обыскала, но ничего не нашла, а против магии была бессильна. Значит, придётся притвориться послушной. Конечно, существовал ещё вариант, что ко мне не вовремя приходила служанка, а комната оказалась пуста, но зачем стала бы она докладывать об этом Тёмному?
Проснулась я, когда солнце уже вовсю заливало комнату светом. Шторы вчера специально не задёрнула, да и окно оставила открытым, словно выражала протест против темноты и её хозяина. Наверное, когда вернётся герцог, здесь снова станет веселее. Я не могла представить, чтобы Марлен писала своё довольное письмо в такой обстановке.
Я чуть не выругалась сквозь зубы. Благо у конюха мы набрались достаточно слов на все случаи жизни. Ночь прошла, а я так ничего и не осмотрела. Зато выспалась, а мне это явно было необходимо. Я ощущала себя так, словно заново родилась. Сладко потянулась, а в дверь тем временем постучали.
Я быстро проверила булавку на вороте, но крикнуть не успела, служанка вошла сама. В руках у неё качался поднос с завтраком, со своими обязанностями она справлялась не слишком умело, как будто раньше занималась чем-то другим. Так и позволения войти её явно никто ждать не учил.
Она поставила поднос на край кровати и собралась сбежать.
— Постой, — скомандовала я, усаживаясь в подушках.
Получилось чуть строже, чем я хотела. Служанка развернулась ко мне и уставилась в пол. Как будто только подтверждала мою теорию, что вчера она доложила о моём отсутствии Тёмному магу. Я хотела было приказать ей всё рассказать, но вовремя вспомнила, что моё положение здесь не слишком-то отличалось от её. И всё-таки я была гостьей, хоть и не богатой и влиятельной. В компаньонки не брали кого попало, часто это были девушки из числа давно обедневшей родни. Они не претендовали на многое, не чурались работы, но были достаточно воспитаны и образованы для своей роли.
— Я на тебя не в обиде, — пояснила на всякий случай, но в подробности вдаваться не стала. Пусть найдёт применение моим словам сама.
Служанка только кивнула.
— Как тебя зовут?
— Нора, госпожа.
Мне показалось, что её голос едва заметно дрогнул. То ли она мне соврала, то ли по какой-то причине не хотела отвечать, но не нашла иного выбора. Я решила подумать об этом позже.
— Нора, у меня есть к тебе небольшая просьба.
— Да, госпожа? — Она, наконец, подняла на меня взгляд.
— Но сначала, можешь пообещать мне, что никому о ней не расскажешь?
— Обещаю, — охотно отозвалась она, а в глазах зажёгся интерес.
— Расскажи мне, как я выгляжу.
Нора удивлённо моргнула, явно подбирая слова поприличнее, и ответила:
— Красиво.
Я закатила глаза, мысленно ругаясь, чтобы не покраснеть. Комплименты всегда вызывали у меня одинаковую реакцию, независимо от человека, который их говорил, или ситуации.
— Нет, то есть, спасибо, — исправилась я. — Пожалуйста, опиши меня.
Нора покосилась на зеркало, я удручённо проследила за её взглядом. Она была права, даже не говоря ничего вслух. Вот только зеркало не могло мне помочь, в нём я неизменно видела себя: хоть с булавкой, хоть без неё.
— Ладно, просто скажи, какого цвета у меня волосы?
Нора пожевала губу. Она явно принимала меня за умалишённую и успела оценить мою просьбу никому об этом не говорить.
— Чёрные? — наконец, неуверенно отозвалась она.
«Ну слава богине!» — мысленно воскликнула я. Мы сдвинулись с мёртвой точки, и это было уже кое-что.
— Длинные?
— До середины спины? — скептически оценила она, продолжая отвечать вопросами.
