Но если тебе больно физически или морально, я ощущу.
– А если хорошо?! – вдруг вскинулся Арнольд чуть ли ни со злостью. – Мне что, и в дом разврата теперь не ходить?! Не то ты все почувствуешь?! Что ты на меня так смотришь? Сейчас снова заведешь старую песню про ту девушку в моей постели?
Ладно, не в постели. На столе в кабинете. Он еще не настолько распустился, чтобы развлекаться с любовницей на супружеском ложе. Даже если планировал убить жену через несколько недель… Впрочем, именно по этой причине Арнольд не хранил ей верность. Ему нужно было отвлечься, выбросить из головы лишние мысли о ритуале хоть ненадолго. И Арнольд думал, что секс в этом поможет. А стало только сложнее!
Арнольд провел рукой по волосам, встрепанным после кошмара, выдыхая. Запоздало пришел стыд, что Риэль видел его таким жалким и слабым, напуганным от плохого сна, как ребенок.
Риэль мягко потянулся к Арнольду и погладил его по ладони, в попытке успокоить. Он снова ерепенился, взъерошенный птенец! Совсем не привык к доброму отношению? Хотя распинался тут о том, как всех любит этот мир. Эх, мечтатель.
Риэль тепло улыбнулся и силой надавил на плечи Арнольда, укладывая обратно в постель.
– Лежи уже, р-развратник, – голос демона приобрел новые, уже не хрустальные нотки. Он стал насмешливым, но не утратил своей теплоты. – Закрой глаза. Все худшее позади.
Его пальцы снова легли на виски Арнольда. Риэль принялся легонько массировать их. Снова в голову полезли нелепые мысли о том, зачем лечит этого темного мага. Он же просто игрушка для него. Средство достижения цели. Пусть тут хоть голос в крике сорвет. Демону-то что? Но… отравленные розы Кэрнитена оплели и его сердце, вонзаясь шипами в него. Оказывается, у Риэля есть сердце? Хм. А в нем есть место и жалости и сочувствию.
– Давай поговорим о твоих кошмарах, – мягко задал Риэль вопрос, не убирая рук. – Я полечу тебя немного. Но их надо проговорить. Озвучить максимально ярко. И тогда я могу вырвать их из тебя, и ты отпустишь боль и страх, что тебя терзают.
Арнольд послушно, немного устало откинулся на подушку. В первую минуту тело дичилось прикосновений Риэля. От демона больше ждешь, что он попробует тебя придушить, чем вылечить. Но голос Риэля успокаивал, и от аромата неведомых трав сердце стучало размереннее. Арнольд прикрыл глаза.
– Я часто вижу сестру. Мадлен. Тот день, когда родители уехали, а я не уследил за ней. Мы, как тогда, скачем на лошадях. И она вдруг бросается во весь опор. Я все подгоняю и подгоняю коня, пытаюсь ее догнать, но не получается… – Арнольд поморщился, не открывая глаз, снова переживая эту картинку. – У меня никогда не получается, Риэль.
Арнольд вздохнул, посмотрев на него. Теперь его сестра лежала в доме родителей, как спящая принцесса из старых сказок. Лекари говорили, что если она и очнется чудом, то никогда не будет прежней – такой долгий «сон» не проходит бесследно. Но они не знали, что он полагается уже не только на целебные эликсиры. А на помощь темной магии.
Риэль смотрел на Арнльдао пристально, не прекращая движений. Его пальцы легко скользили по вискам, втирая в них пахучую смесь трав, принесенных из его мира. Инстинктивно Риэль потянулся к карману и нащупал там еще одну сухую веточку, незамеченную им ранее. И улыбнулся. Какая удача!
– Лежи тихо, дитя. Не шевелись, – его губы исказила улыбка, когда Риэль встал и подошел к столу.
Он положил на стеклянный подсвечник веточку. На испачканных кончиках пальцев вспыхнул магический огонек. Веточка начала медленно гореть. По комнате поплыл тот же странный, горько-сладковатый аромат.
– Твоя тоска по сестре сильна. Но еще сильнее твоя вина, – Риэль вернулся к Арнольду и продолжил лечение. – Чувствуй меня. Чувствуй мои слова, пускай они проходят… от моих пальцев к твоему сердцу. Ты не виноват. Твоя сестра не была ребенком. Ее не оставили, как несмышленыша, на тебя. Ты не должен был за ней следить. Она сама совершила ошибку. То, что твои родители сгоряча сказали, отпечаталось в твое сердце. То, как они обвинили тебя в ее падении и сне после. Но каждый из вас, людей, сам делает свой выбор. Иногда неудачный. А что, если сама судьба отвела от нее таким сном еще худшую участь? Не думал об этом?
– О чем ты, Риэль? – Арнольд посмотрел на него растерянно. – Она лежит в беспамятстве столько времени, лекари говорят, что ей не выжить. Что она угаснет в сне, а если и очнется, то неизвестно, в здравом ли рассудке… Что может быть хуже?
Тем не менее, его дыхание становилось ровнее. Этот особый аромат, убаюкивающие интонации Риэля – он был словно заклинатель змей. И вина уже жалила меньше. Тело расслаблялось, взгляд становился чуть усталым и мутным, снова хотелось уснуть.
«Зачем ему это делать? – мелькнуло в голове. – Ведь ему выгоднее, чтобы я винил себя! Тогда я буду удобной марионеткой. Но сейчас… Риэлю будто не все равно».
Риэль тихо рассмеялся. Не над Арнольдом… а в целом, будто над людьми Кэрнитена. И покачал головой, не останавливаясь в успокаивающих движениях.
– Есть участь и похуже смерти или такого сна, Арно. Ты не ведаешь, о чем говоришь. Признаюсь, сразу после призыва тобой меня и сделки я навестил твою сестру. Тайно. Не дергайся. Не вредил я ей. Только посмотрел на нее.
Его голос стал строже. Тонкие сильные пальцы резко натянули волосы Арнольда, удерживая его голову на подушке. Еще не хватало портить его лечение!
– Но зачем?
– Я же должен был проверить, не врешь ли ты, – голос демона стал мурлычущим и вкрадчивым. – Кроме того, был возможен вариант, что над твоей сестрой похозяйничал другой темный демон. И я не всесилен, знаешь ли. Я мог не перебить ту, чужую, магию. Но нет. Все оказалось так, как ты рассказал. Лежи, лежи…
Риэль помедлил, сомневаясь рассказывать ли дальше. Еще беседы задушевные вести с этим мальчишкой-магом, пф! Кто он ему? Сват, брат, друг? Просто средство достижения цели. Интересно, если чаще повторять эти слова для себя, демон сам хоть когда-то поверит в это?
– Так вот. У меня есть особый дар, даже для демона. Иногда могу видеть варианты будущего для человека, опосредованно связанного со мной. Я коснулся ее руки и… увидел, что твоя сестра собиралась поехать в
