их встречи был заказан целый ресторан. Сегодня для завсегдатаев заведения «Странник» вход был закрыт. На входе стояли шестеро сотрудников разных служб, а внутри, вместо постояльцев, сидели вооруженные люди.
Все чтили тишину и не смели помешать Потемкину и Грулёву обсуждать дела.
Даже официанту, который хоть и улыбался двум «гигантам» Москвы, было не по себе. Его трясло, лицо было бледным, а желание удавиться было слишком отчётливым. Одна ошибка могла стоить ему карьеры.
На столе у Грулёва и Потёмкина стояла бутылка «Имперской Гвардии», лучшей водки на альфа-спирте в империи, а также разносолы, ломтики мяса и банка горчицы. Оба в расслабленной манере обсуждали дела, которые происходили в империи.
Они были близкими друзьями в одно время, а затем служба развела их по разные стороны силовых структур. Они предпочитали поддерживать приятельские взаимоотношения, но когда дело доходило до каких-то общих дел с разного ракурса… в общем, все было не так дружелюбно.
— Все вопросы вроде обсудили, — сказал Потёмкин, поднимая стопку. — Ну что, дрогнем, мой дорогой друг?
Грулёв кивнул, разумеется, поднял стопку и осушил её. А после, намазывая на черный хлеб смалец, добавляя слой горчицы, всё же заговорил о новом деле.
— Кстати, друг мой, я хотел бы поговорить с тобой насчёт парня, который занимается кибербезопасностью.
— Я так понимаю, — сощурился Потёмкин. — Речь идет о Раскатном? Парне из Нового Тагила?
— Верно, — улыбнулся Грулёв. — Ты знаешь, что он не только в компьютерах хорош, но и разбирается в грозах.
— Устранителям он интересен? — взгляд друга стал острым. — Что он такого делает? Удиви меня.
— Он сумел обуздать грозы, которые постоянны в Штормовых Пределах. Создал машины, которые способны привлекать молнии и превращать их в послушные заряды. Мы, — он наполнил стопки. — Заинтересованы в нём. Нам бы его к себе забрать, понимаешь?
Заявление Грулёва было встречено широкой и добродушной улыбкой. Только вот Потёмкин, замначальника Охранки, уж слишком явно выдавливал из себя смех.
— Парень и правда талантливый, — согласился Потёмкин. — И мы соблюдаем с ним формальности под видом левой фирмы, чтобы не было никаких лишних подозрений со стороны англосаксов и прочих.
— Ты игнорируешь мои слова, — подметил Грулёв, но Потёмкин словно и не слышал его.
— Мы уже проверяем его работу, которой он удивил нас. Раскатный создал очень эффективный антивирус, который, вероятно, мы будем использовать. Этот человек нужен империи.
Грулёв нахмурился, опустил глаза на стопку, а затем заявил:
— Империи, говоришь? — он протянул напиток своему другу. — Слушай, а ты знаешь, что творится по всей империи в Штормовых Пределах?
— Слушай, — Потёмкин наколол на вилку кусочек сала. — Я понимаю, что у Устранителей своя работа, но здесь речь идет о кибербезопасности всей империи. Враг же приходит не только с неба, как грозы, но еще и из соседних стран. Слышал что-нибудь о Французской компании? Например, французы выставили Германской Империи требования на проход по их территории как стране военного союза. Знаешь, как можно изменить ход войны, если мы будем знать всё наперед? Если Раскатный способен создать удивительный антивирус со всеми вытекающими, то мы бы хотели направить его в нужное русло — на благо нашей родины.
Но Грулёв словно и не слышал его.
— Ещё пару лет назад о мега-грозах слыхом не слыхали, а теперь это всё чаще. Если демоноиды начнут скакать по городам Империи, это станет вашей проблемой так же, как и нашей. Что уж тут говорить про страны-противники? А, мой дорогой друг? Если империю твари развалят изнутри, то ни о какой войне и речи быть не может. Её просто не будет, потому что придут другие страны, империи, фракции и просто оттяпают себе лакомые кусочки.
Потёмкин задумался. Отпил из стопки, поморщился и заявил:
— Ледяную её пить ещё можно, — и всё же, он задумчиво кивнул. — Много в твоих словах здравого смысла, друг мой. Знаешь, — он поднял голову и пристально посмотрел в глаза Грулёву и ухмыльнулся. — Я подумаю, как это всё организовать так, чтобы он поработал на две стороны. На нас с тобой.
После этих слов они чокнулись, выпили бутылку, да и разошлись.
Уже в машине Потёмкин, убедившись в том, что дорогущее и редкое «Чайка» Устранителей отъехала от ресторана, он взял телефон и позвонил Штурлеву.
— Значит, слушай мой приказ, — вместо приветствия сказал Потёмкин. — Всеми силами возьми этого Георгия Раскатного в оборот. Железной хваткой. Устрани сомнения, убедись, что он работает на нас. Устранителям его не отдадим, пусть даже зубами скрипят.
* * *
Погрязнув в бизнесе, разборках с демоноидами, а также в интригах с другими дворянами, я совсем перестал думать о своем уровне. Ведь мне нужно было улучшать свою физическую форму, прокачивать тело, так сказать, да и двигаться в ранге дальше.
Мне уже давно пора было переходить на уровень Ратника, а потом расти и расти дальше. Учитывая свои способности, навыки и знания, это пахло быстрым успехом, только вот я перестал что-то для этого делать.
Поэтому утро следующего дня было очень любопытным. Вместо завтрака и осмотра своих территорий, чем я занимался регулярно, каждый день, я взял в руки свой новый меч и тренировался на лужайке возле дома, не обращая внимания на то, что на улице-то уже холодно, да и осень начинает уничтожать отголоски лета.
Более того, появление чумницы тоже сыграло свою роль. Оттягивать свое развитие больше было нельзя. В условиях, когда против меня действует чумница, причём весьма сильная, моего уровня недостаточно.
Да, разумеется, уловок в моих рукавах до хрена и больше, но не всегда они смогут перевернуть исход битвы. А надеяться на свои трюки и только на них — это не выход. Это неправильно.
Распутина смотрела на меня из окна второго этажа, думая, что её не видно. Я несколько раз, как бы невзначай, поднял голову и посмотрел в окно, а она в это время быстро одергивала обратно тюль.
Моя красивая сударыня, как я её про себя прозвал, последнее время вообще не сводит с меня глаз. Может, тренироваться раздетым по пояс рановато для неё? А то о работе не сможет думать.
Эту идею я быстро выкинул из головы, сосредотачиваясь на тренировке.
В момент, когда против меня вышел Володя, по моей просьбе, конечно, мне позвонили из Москвы. Пришлось отложить тренировку, дабы не отвлекаться, и сначала решить все нужные
