— Это что? Похвала? — удивился Рико. — Я думал, ты «Лунь» редкостным корытом считаешь.
— Так и было, но мы мало-помалу приводим все в порядок. Вон, Хороняка установки починил — теперь работают как часики…
— Ага, только резервная система жизнеобеспечения сбоит, — хмыкнул Рико. — Ничего не хочешь мне рассказать?
— Если Хороняка начнет творить то же, что и на «Графе» — я ему первый башку оторву!
— О как! А чего раньше не отрывал?
— Так корабль не наш… Пофиг!
— Ну с системой жизнеобеспечения он ничего не делал. Я проверял.
— Это хорошо, — кивнул Юджин. — Ладно, принимай корабль, а я пошел в капсулу. Когда же мы уже прилетим? Задолбало это все…
* * *
Очередной прыжок, и «Лунь» оказалась в следующей системе. Рико зевнул и открыл навигационную программу, чтобы проверить, в какую систему нужно совершить следующий прыжок.
Едва только карта появилась на экране, он громко щелкнул зубами во время очередного зевка и, нахмурившись, внимательно поглядел на экран.
Прибыли?
Похоже, что да. Именно с этой системы и нужно было начинать поиск полезных ресурсов.
Рико направил «Лунь» к ближайшему астероидному полю, сам же направился в кают-компанию, где налили горячий кофе.
Сейчас шли последние минуты, во время которых в отсеках и коридорах корабля царит тишина. Уже через час все проснутся, будут носиться взад-вперед, устраивая вакханалию.
Но что делать, пока не прибыл флот, избавиться от детишек Марго и Юджина не удастся.
Закончив с кофе, Рико направился на мостик и принудительно отключил режим гибернации в капсулах.
Через несколько минут люди, находящиеся в них, придут в себя, выберутся наружу и…
Сканер пространства издал короткий сигнал, чем привлек внимание Рико.
Это еще что?
Рико переключил режим отображения на экране и внимательно уставился на появившуюся там карту системы.
Та-а-ак…это становится интересным!
Впереди в астероидном поле находился корабль. Ошибиться с этим сканер «Луни» никак не мог. Массодетектор, энергосканер, частотный сканер — все как один подтвердили наличие в поле объекта искусственного происхождения. А что это еще могло быть, если не корабль?
Вот только почему термального следа от движков не наблюдается? Это несколько странно. Впрочем…мало ли, сколько тут торчит этот корабль? Может, лопаты уже месяц тут колупаются…
Что ж, с одной стороны это хорошие новости — если тут лопаты, значит, есть что добывать. У этих ребят оборудование, начиная от кораблей, заканчивая расходниками на буры, — редкое дерьмо. Проще самому киркой махать, чем пытаться этим хламом наскрести ресурсы. А раз уж они тут торчат и что-то роют, значит, им определенно повезло — нашли какой-то ценный металл, например…
И вот это уже было неприятно — весь расчет старателей строился на том, что в этой части Галактики никого не будет — уж очень далеко отсюда до обитаемых миров. Ну, или хотя бы какой-нибудь станции…
Рико решил медленно и осторожно подвести «Лунь» ближе — не надо пугать работяг, но ему жутко хотелось поглядеть, что там за корабль.
Со стороны коридора послышались шаркающие шаги.
— Ну, чего у тебя тут? — на мостике появился Юджин в одном исподнем, почесывающий бок.
— Прибыли… — объявил Рико.
— О! Ну наконец-то! Я уж со счета сбился, сколько смен осталось и…
— А еще тут кто-то уже есть.
— В смысле «кто-то уже есть»? — не понял Юджин.
Рико вывел на экран вспомогательного терминала данные по обнаруженному объекту и кивнул Юджину на соседнее кресло.
— Садись, изучай…
Пока Юджин изучал данные, на мостике появилась Марго — растрепанная, заспанная и недовольно морщившаяся.
— Мы что, уже долетели? Сколько же времени прошло?
— Всего несколько месяцев, милая, — отозвался Юджин, не отрываясь от экрана, — просыпайся побыстрее, надевай скаф, и детей тоже нужно…
— Что случилось?
Сонное состояние мгновенно слетело с Марго, она была собрана, готова ко всему. В ее глазах явно читался испуг. Ну, еще бы, Борода вряд ли бы заставил всех лезть в скафы без причины. Либо вообще не заставил бы, либо орал бы, как потерпевший. А тут…
— Ничего пока не случилось, — ответил Юджин, — просто встретили другой корабль.
— И что он…
— Ничего он. Копает себе астероиды, и все. Он пока далеко. Скорее всего, даже нас не засек.
— Но… — Марго лихорадочно соображала. — Здесь? Корабль? Мы ведь прибыли туда, куда и планировали?
— Да. В первой системе, где собирались провести разведку.
— И что это за корабль? Лопаты?
— Похоже на то. Явно старое корыто… Вот только почему я его в базе не могу найти?
— Соответствий вообще нет, — встрял Рико,– будто никогда такого корабля не существовало.
— Либо модифицировали его до неузнаваемости, либо…он слишком старый, — выдал Юджин. — Попробуй проверить по архивам.
Марго спешно удалилась — лопаты им встретились или кто поопаснее — сути это не меняло. В скафах должны находиться все, а то мало ли, как повернется — если придется сражаться, стоит побеспокоиться о себе, иначе окажешься если не в открытом космосе, то в разгерметизированном отсеке без всякой защиты, а такого Марго для своих детей не желала.
— Ну что там? — спросил нетерпеливо Юджин.
— Ничего пока. Система прогоняет базу, — ответил Рико.
— Хороняку предупредил?
— Нет…не отвечает он. Наверняка где-то на технической палубе торчит и ни хрена не слышит, пень старый!
— Я к нему. Как раз скаф надену, — заявил Юджин.
— Лады, — кивнул Рико.
Сам-то он давным-давно был в скафандре. Вылез из капсулы — надень защиту. Это уже въелось ему в подкорку. А вот Юджин, похоже, за время, которое провел на планете, расслабился…
Пока Юджин отсутствовал, Рико открыл архивную базу кораблей и начал просматривать то, что отобрала система…
Борода спустился на техническую палубу и практически сразу обнаружил Хороняку. Тот пыхтел, тащил какой-то мешок в сторону фильтрационной системы.
— Ты чего удумал, старый?
— А? Чего? Кто тута? — Хороняка мгновенно бросил ношу и обернулся. — А…это ты?
— А ты кого ожидал увидеть? — усмехнулся Юджин.
— Да это…никого не ожидал.
— А в мешке у тебя чего?
— Да расходники для фильтрационной системы. Порошковые…
— Во напридумывали! — хмыкнул Юджин. — Раньше ведь только сменные были. А чего эти-то взял? Лучше, что ли?
— Ага, — закивал Хороняка, — дольше служат.
— Надо же… — протянул Юджин и тут же спохватился. — Я чего тебя искал-то — корабль засекли. Хрен знает, кто на борту и что они выкинут, поэтому давай бегом за скафом.
— Понял…
Вдвоем они добрались до арсенала, облачились в скафы и вооружились, затем Юджин поднялся на жилую палубу, где нашел Марго — та как раз одевала младших. Старшие детишки уже были в скафах, стояли с недовольными лицами.
— Пап! Что происходит? Долго еще в этом ходить?
— Вы напялить не успели, а уже снять хотите! Привыкайте! На кораблях только в этом и ходят.
— Мра-а-ак… — протянули старшие хором.
— Ни хатю скафандл! — заявила младшенькая. — Хатю домой, мама!
— Скоро будем дома, — пообещала Марго, не став уточнять, что «домом» для них будет флагман добывающего флота.
И только ро-кот, лежащий на застеленной койке, равнодушно наблюдал за приготовлениями людей. Ему было абсолютно плевать, кого там встретили в космосе, и уж тем более ему было плевать на панику, воцарившуюся здесь, на «Луни».
Юджин усмехнулся — пофигистичность этих животных ему всегда импонировала.
— Юджин! — окликнула его Марго. — Включи рацию!
— Ну что там еще… — пробормотал он и активировал связь в скафе. Едва он это сделал, тут же услышал голос Рико.
— Борода! Ну где ты там?
— Все, здесь, на связи.
— Ну наконец-то!
— Что там? Что—о нашел?
— Нашел…опознал вроде корабль, но…
— Ну? Что там за «но»? — не выдержал Юджин.
