сейчас вмешаться в политическую жизнь княжества и сделать всё, чтобы оно не развалилось на куски.
Рискованно. Очень.
Если всё получится, то я спасу эту страну от войны. И, при наилучшем раскладе, открою себе быстрый путь в большую политику.
Если не получится — я умру.
Но выбор надо сделать сейчас.
В жизни бывают ключевые моменты, когда надо принять решение, которое определит всю дальнейшую жизнь. Без каких-то гарантий на успех, но с риском потерять всё и навсегда.
И этот выбор покажет, кто я есть на самом деле.
Нет… я не для того получил второй шанс, чтобы смотреть на то, как рушится мир и ничего не делать!
Что я мог сделать прямо сейчас? Не так много. Но, хотя бы проследить, чтобы с княжной не случилось что-то паршивое. Например, чтобы она не попала в руки Кнежевичу или Франкопану, а ещё не была убита заговорщиками. Она — ключ к Иллирии прямо сейчас. Её смерть усилит хаос, а попадание в руки не того клана может обострить противоречия и… сыграть против Российской Империи.
А её интересы здесь тесно переплетались с моим профессиональным и личностным долгом.
Я крепче сжал руль своего авто, переключил передачу и дал газу. В этот день дорога была почти свободна, из-за того что её перекрыли для гостей князя. Так что путь через центр города был открыт.
Я взглянул в экран телефона, закреплённого у лобового стекла.
Степень загрузки: 78%.
Это была аудиозапись моего разговора с графами. Я загружал её в облачное хранилище в интернете. Вся беседа, включая угрозы Кнежевича по отношению ко мне и его пренебрежительные высказывания в адрес народа Иллирии.
Чуть позже я отправлю копию аудиозаписи на почту клана Кнежевич, с предупреждением, чтобы их глава не лез ни ко мне, ни к моим близким. Упомяну, что в противном случае, аудиозапись разговора будет автоматически отослана всем заинтересованным лицам: главам конкурирующих кланов, неподвластных Кнежевичам СМИ, иностранным политикам и в российское консульство.
Если это случится, то проблем Кнежевич получит вагон. Потому что противников у него много и они не упустят шанс воспользоваться моим компроматом. Влияние Кнежевичей сильно пошатнётся. Это точно не стоит того, чтобы похищать меня или убивать.
Да, граф Кнежевич станет моим врагом. Но мы с ним в любом случае уже не поладим, а так, я заставлю его держаться подальше.
Тем временем я двигался всё дальше. В центре города уже было пооживлённее, так что пришлось сбросить скорость и внимательнее смотреть по сторонам.
Как назло, Связь княжны потихоньку истончалась из-за увеличения расстояния. Пусть ненамного, но мой намётанный глаз чувствовал каждый километр, что между нами возникал. Самое паршивое, что я не знал, по какой точно дороге она поехала и где именно находится.
Мы будто играли в горячо-холодно, где моими ориентирами была Связь и навигатор. Их бы соединить, но так моя сила не работала.
По радио не было ни слова про то, что с князем Адрианом что-то случилось. Вместо этого эфир заполнили бесполезной рекламой и сводкой о погоде.
БАХ!
Заорали сигналки припаркованных авто.
Связь княжны остановилась. Впервые, за всё время пути.
Ох, как мне это не понравилось…
Прохожие стали оглядываться и смотреть на небо беспокойными лицами. А я, наплевав на все ограничения скорости, выжал из своей машины допустимый максимум. Такой, чтобы двигаться предельно быстро, но при этом иметь шанс не расшибиться в лепёшку на очередном повороте.
В этой части города уже ничего не перекрывали. Автомобилей было много. И все водители, которых я обогнал или подрезал, активно сигналили и кричали мне вслед отборным хорватским матом.
Но мне было плевать. Сейчас решалась судьба их страны.
Очередной поворот. За ним я увидел дым, поднимавшийся из-за малоэтажек. Оттуда убегали люди. От цели меня отделяла всего одна улица.
Связь княжны зашевелилась, медленно смещаясь в сторону.
Раздался новый взрыв.
Я наплевал на все правила и законы, внаглую рванув по неогороженным троутарам. Людей на них уже не было, а счёт шёл на секунды!
Сквозь приспущенное стекло я слышал крики, хлопки, скрежет металла. А несколькими мгновениями позже выехал на четырёхполосную трассу, где происходило всё.
Ровно посередине стоял автомобиль. Одна его половина будто была будто пережёвана: двери вмяты, одно колесо вырвано, а на другом порвана резина. С другой стороны — открытые двери. По всей поверхности автомобиля были нанесены защитные знаки, которые слабо пульсировали магическим светом.
Это был не просто автомобиль. Это была бронированная машина княжеской службы безопасности, о чём говорили прекрасно знакомые мне броневые утолщения на дверях и знаки магической защиты.
Асфальт рядом с машиной пылал. В нескольких метрах, на одной из полос, зияла глубокая воронка, от которой по дороге расходились трещины.
Связь княжны вела в сторону от автомобиля, в один из покинутых магазинчиков на этой улице. Она пряталась.
От того, что медленным шагом шло вдоль улицы, спиной ко мне — тёмная фигура, сотканная из дыма и пламени. В её эпицентре я видел скелет, пульсирующий оранжевым светом.
Взревело пламя. Из этой фигуры вырвался поток огня и обрушился на кофейню, расположенную рядом с магазином, где пряталась княжна. Словно боевой огнемёт, он расплавил огня и сжёг всё, что было внутри.
Следующей целью огненного скелета будет магазин, в котором спряталась княжна.
Последний шанс не влезать в это. Отступить и не рисковать превратиться в пережаренный шашлык.
Я стиснул зубы. Включил максимальную передачу и выжал из своей бедной машины всё, на что она была способна. А про себя молился всем силам и богам, если они были, чтобы эта огненная костяшка не обернулась до того, как я разнесу её по всей улице.
Секунды.
БУМ-БУМ-БУМ… рев пламени… БУМ-БУМ-БУМ! Сердце бешено колотилось, отдаваясь стуком в ушах!
Между нами десять метров!
Шесть!
Три!
Два!
Череп начал медленно поворачиваться. Пламя закружилось вокруг его руки, готовое вот-вот полететь мне на встречу.
ОДИН МЕТР!
Глава 5
В пустых глазницах черепа вспыхнул чей-то разъярённый взгляд.
Через окно хлынул жар и удушающее тёмное облако.
Послышался едва различимый стук.
Мой автомобиль сокрушил пламенного скелета. Ребра с треском вылетели из его силуэта, кости рук и ног рассыпались рядом, а черепушка, ещё миг назад пытавшаяся уничтожить меня взглядом, треснулась о лобовое стекло и скатилась на землю.
Пламя и дым, которые этот скелет испускал, резко иссякли. Будто выключенные нажатием кнопки. На чёрном капоте осталось едва различимое тёмное пятно копоти.
Скрип шин. Я резко затормозил. Мои руки сжимали руль так сильно,
