принялся перечислять Олег, указывая на названный предмет пальцем. Пока получалось, что он ничего не забыл и всё выполнил как надо. — Почему мне кажется, что мой дорогой инкогнито задался целью создать не ритуал Астральной встречи, призванный обеспечить нам комфортное общение в Астрале, а просто меня разорить… Дети Кали, да один череп некромага стоил столько же, сколько я обычно трачу за полгода!!!
Впрочем несмотря на ворчание, Олег всё же продолжал следовать тем рекомендациям, что оставил связавшийся с ним незнакомец. И вовсе не потому, что был слишком доверчив. Наоборот, после гибели Айрунга и ранения Турина Чимир был пожалуй даже слишком осторожен. Просто в том письме без обратного адреса, что принёс ему обычный посыльный, незнакомец обещал взаимовыгодное сотрудничество, и это был единственный случай за последние лет двадцать, когда с соратником погибшего Архимага вообще хоть кто-то захотел иметь дело.
— По идее никакой опасности в данной конфигурации ритуал не несёт, но… может подстраховаться? — всё-таки засомневался в последний момент Олег.
Несмотря на заверения неизвестного, он от чего-то не сомневался, что ничего хорошего затеянное мероприятие ему не сулит. По той или иной причине всё наверняка закончится плохо. Остро хотелось позвать на помощь сына, который хоть и не достиг пока больших высот, но всё же мог сыграть роль подстраховки. Однако уже через мгновение Олег данную мысль решительно отмёл. Привлекать к участию в подозрительном обряде своего единственного потомка однозначно было сродни глупости.
Сам справится! А не справится… что ж, значит такова судьба.
И на этой ноте Олег поджёг благовония и принялся активно вливать свою Силу в начерченную на полу фигуру. В помещении мгновенно похолодало, в углах сгустись тени, а на грани слышимости появились омерзительные шепотки, но он ни на что не обращал внимание. Здесь и сейчас его задачей был контроль за ходом ритуала — остальное побоку!
Ещё раз окинув взглядом уже начавшие наливаться голубым линии колдовского узора на полу заклинательной комнаты, Олег зажёг на кончике указательного пальца золотистый огонёк и скорописью принялся выводить прямо в воздухе гномьи руны.
Вообще данный момент ритуала казался ему довольно странным: использовать гномьи руны, да к тому же ещё вместо Земли напитанные Силой Света… Как-то всё это слишком необычно для современной магической теории. Однако с другой стороны способности чтеца Астрала, умеющего самостоятельно или при помощи особого артефакта покидать материальный мир, у него тоже отсутствовали. И раз предполагается, что проводимое действо выведет Олега по ту сторону реальности, значит так тому и быть. В крайнем случае всё завершится пшиком, и он лишь потеряет прорву вложенных в ритуал денег…
— Щ-щщщ-шшшш! — внезапно раздалось длинное протяжное шипение.
Четыре свечи одновременно вспыхнули синим пламенем и, полностью выгорев, пустили нечто вроде пространственной ряби. Которая не затрагивала физические предметы, зато неплохо била по мозгам. Олегу понадобилась вся его сила воли, чтобы под таким давлением дописать нужное заклинание, закольцевать его и… спустя пару ударов сердца, провалиться на глубинные слои Астрала.
— Так вас всех перетак!!! — ошарашенно выдохнул Олег, который хоть и бывал по сторону реальности, но серьёзного опыта подобных путешествий не имел.
Так что совершённый перенос его весьма шокировал.
— Ты гляди-ка, действительно Астрал, — пробормотал он, одни за другими активируя диагностические чары на основе всё того же Света: Земля и Огонь здесь явно не котировались.
Во всех случаях волшба давала один и тот же ответ. Олег был жив, здоров, на его тонкое тело и сознание никто не покушался, связь с оставшимся в реальности организмом сохранялась, а сам он действительно находился в Астрале.
— Не обманул, значит… — криво усмехнулся он и тут же с проклятиями принялся создавать Щит Света.
Синий туман, до того укутывавший его точно одеяло, внезапно раздался в стороны, потом забурлил, закипел, пока наконец не сформировал что-то вроде то ли просторной пещеры, то ли огромной погребальной камеры. По крайней мере глыба в центре — сам Чимир находился почти у одной из стенок — сильно напоминала каменный саркофаг, а лампы на потолке даже отдалённо не походили на сталактиты.
Последним из тумана появился безликий силуэт человека, сидящего по-иссорски на «саркофаге». Ну или по крайней мере Олег рассчитывал, что человека, потому как ничего кроме смазанных черт за клубящейся вокруг новоприбывшего дымкой разглядеть не получалось.
Он уже было решил, что это часть антуража, как гость внезапно заговорил.
— У уважаемого льера Олега были сомнения в правдивости моего письма?
Голос был подстать внешности. Он то становился громким, то опускался до уровня шёпота, то срывался на хрип, то наполнялся глубиной оперного певца — даже возникни такое желание, Олег не смог бы потом своего собеседника узнать.
— Ну я же разумный человек. И если неизвестный присылает мне часть рецепта по исцелению болезней Дара вкупе с вроде бы рабочим ритуалом Астральной встречи, то просто обязан подозревать подвох, — холодной ответил Олег, за неимением стула вставая поудобнее и скрещивая за спиной руки.
— Вы ещё могли попросту выкинуть данное письмо и забыть о нём как о глупой шутке, — видимо улыбнулся собеседник. Во всяком случае именно так Чимир интерпретировал рябь на «лице» фигуры на саркофаге.
— Смешно, — кивнул Олег и сделал вид, что хлопает в ладоши. — Только к чему все эти слова, если вам прекрасно известна моя ситуация и вы лучше меня знаете, что ради восстановления способностей сына я схвачусь за любую соломинку!
— Только сына? Свой Дар восстановить не хотите? — голосом демона-искусителя спросил гость. — Или уже смирились и готовы куковать в ранге Подмастерья до конца своих дней?
Услышанное звучало крайне соблазнительно, однако Олег вместо воодушевления испытал вспышку раздражения. О том, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, жизнь его уже научила. Поэтому и подобного рода подначки он воспринимал лишь как предложение продаться неизвестно кому с потрохами. А уж если вспомнить, что проблемы с Силой и жизненной энергией у него возникли из-за проклятого Орриса с его жёнами, то и вовсе начинал подозревать говорившего во лжи.
— Давайте не будем забегать вперёд? Для начала я хотел бы услышать о цене вопроса исцеления сына, остальное — потом, — сказал Олег, успокаиваясь усилием воли.
Ждал продолжения игры словами, но неизвестный смог удивить.
— Хорошо, — развёл тот руками, — тогда перейдём к делу!
И, прищёлкнув пальцами, создал справа от себя ростовой экран, на котором был изображён К’ирсан Кайфат. Не тот, каким Олег его помнил сорок лет назад, во время Войны Конца света, а нынешний. Каким публиковали его портрет официальные газеты Нолда. Сильный, властный и могучий!
— Знаком? — спросил гость.
— Разумеется, — скривился
