ней и прошептал, — А ты не нагнетаешь? Мы даже не знаем, что нас там ждёт.
— Успокойся, — так же тихо ответила она, — Я верю в тебя, так что и ты в себя поверь.
Такой ответ меня совсем не успокоил, но делать нечего, пришлось кивнуть и отступить.
— Так что готовьтесь к пиру! Доставайте брагу и вино! Жарьте мясо! А мы, — с этими словами дриада отступила и взяла за руки Миноса, — идём в пещеры к Дьявольским псам! И пусть боги помогут нам!
После чего она кивнула мне, наша команда исчезла из навесной деревушки, чем вызвала удивлённые возгласы в толпе.
* * *
Уже через секунду перед нами предстал огромный зев пещеры. Высотой около трёх метров и в ширину примерно пять. И это только один проход. Осмотревшись, мы увидели, что подножие испещрено дырами, маленькими и большими.
— Хреново, — высказала общую мысль Грешрари, сжав секиру покрепче.
Позади простиралось вытоптанное поле, в дальше виднелись джунгли с эльфийской деревушкой. Я приметил несколько силуэтов, маячивших у самых деревьев. Видимо, местные нас заметили и провожали.
— Ну что? — Наяда посмотрела на меня, — Идём, Герой?
— Куда ж нам теперь деваться? — хмыкнул я и первым двинулся вглубь пещеры.
Стоило сделать несколько шагов, как мрак сомкнулся со всех сторон, будто нечто живое, поглотившее нас. От подобных мыслей по спине побежали мурашки. А воспоминания вернулись к тому моменту, когда меня попытался сожрать оживший дом. И ведь почти получилось. Неру и Верону, к примеру, поглотил. А вот со мной такой фокус не прокатил.
— Вал? — моего плеча осторожно коснулась Ирда, — Что-то не так?
— Да, — честно признался я, — Ощущение странное. Будто кто-то наблюдает за нами.
— Есть такое, — недовольно произнесла Грешрари.
— Но моё «Осязание» никого не показывает, — отозвалась Верона.
— Оно и не будет, — сказал я, — За нами наблюдают ментально. Хотя…
Парящий в нескольких метрах впереди огненный шар высветил на стенах желтоватую слизь. Она сочилась из мелких дыр, что испещряли своды подземного туннеля со всех сторон, даже под ногами появлялись.
— Стоп, — скомандовал я, и наш отряд остановился, — Я вспомнил, где ощущал нечто подобное.
— И где же? — тревожно спросила Наяда.
— Когда столкнулся с Чёрным магом в мыслях Кивайна.
— Это…
— Один из золотых плащей, что охотился за мной. Больше он не опасен. Но вот маг не успокоится. Она желает заполучить всех Призванных.
— Она? — усмехнулся Минос, — Тогда тебе нечего бояться, соблазнишь её, как и всех, ещё и в выигрыше останешься.
— Сильно сомневаюсь, что с ней так получится. Всё же она работает на династию Кра уже очень давно.
— То есть сейчас за нами наблюдает эта стерва? — уточнила Нера.
— Не думаю, — я покачал головой, — Скорее всего, кто-то, у кого похожая сила.
— Значит, очередной чёрный маг, — вздохнула Ирда, — Какой уже по счёту?
— Да кто их считает? — улыбнулся я, но тут же напрягся, так как в отблесках магического огня заметил какие-то движения.
Следом за этим послышались странные звуки, будто кто-то полз в нашу сторону. А через мгновение мы увидели, как из дыр высовываются тонкие белые слизни. Мерзко извиваясь, они падали на каменный пол и двигались к нам, с явно недобрыми помыслами.
— А вот сейчас все назад, — приказал я, и никто не стал спорить.
Наша команда отступила на безопасное расстояние. Туда, где дыр ещё не было. Позади в проёме пещеры светило солнце, но выбираться не было смысла, мы ведь не за этим пришли.
Мои спутники отошли ещё дальше, чтобы моя магия их не зацепила. Я создал огромный огненный шар, вложив в него больше половины шкалы маны. И тогда пещерный мрак разогнало маленькое светило, которое грозило сжечь всё, до чего дотянется. Собственно, таковым и был мой план. Слизни, что решились подползти поближе, истошно заверещали, отчего я скривился, настолько противными были эти звуки, и скрючились, моментально высыхая.
— Мерзость, — прошептал я и атаковал.
С помощью «Телепатии» и «Щита» отправил бушующее пламя в темноту туннеля. И вместе с рёвом стихии раздался оглушительный писк мелких противников. Они сгорали и испарялись, словно и не было вовсе. Кто-то из слизней пытался забраться обратно в нору, но моя магия доставала их и там.
— Боги! — воскликнула Нера, прикрывая острые ушки, — Да что ж так орать-то?!
— Если б тебя зажарили заживо, ты б и не такое выдала, — Минос, казалось, был доволен таким исходом небольшой битвы. А потом обратился ко мне, — Так что, Герой, уже можно идти?
— Не спеши, рогатый, — усмехнулся я в ответ, — Сперва надо сориентироваться, — я посмотрел во мрак, который изредка разрывали сполохи огня на телах слизней. Пробежался «Осязанием», но ничего подозрительного не нашёл, — Думаю, да, но спешить не будем. Не хочу никого подставлять, — обернулся к спутникам, — Нера, Верона, вы знаете, что делать в случае опасности.
— Да, господин, — алчно улыбнулась нага, — Вернуться в ваше прекрасное тело.
— И снова она за своё, — устало вздохнула желтокожая женщина, но развивать тему не стала. Вместо этого, ответила, — Да, Герой, помним.
— Отлично, — кивнул я и взглянул на остальных, — Наяда, идёшь рядом с Ирдой, Грешрари и Миносом. Если что-то пойдёт не так, хватаешь их и переносишься обратно в деревушку к эльфам.
— Думаешь, что всё может быть настолько плохо? — серьёзным тоном спросила дриада.
— Без понятий, — я пожал плечами, — Но надо быть готовым ко всему. Сама видела, что Дьявольские псы были созданы искусственно. Значит, здесь нас будут поджидать и более опасные сюрпризы.
— Договорились, — Наяда набрала полную грудь воздуха, отчего я на мгновение отвлёкся, смотря на её набухшие соски, — Веди нас, Герой.
* * *
Мы брели по туннелю около получаса. За это время, как ни странно, никого не повстречали. Но больше всего удивило то, что путь был лишь одним. Никаких развилок или даже тех же нор. Мы просто шли вперёд, готовые в любой момент к действиям. Вот только они так и не потребовались. Пока…
— Вот и пришли, — пробормотала Нера, чуть ударив посохом по камню.
— М-да… — поддержала её Грешрари, недовольно фыркнув, — Стоило только подумать, что туннель выглядит довольно странно, как вот тебе…
— Решим и эту проблему, — спокойно ответил я, переводя взгляд с одного прохода на другой.
Да, впервые за всё время нашего путешествия мы наткнулись на развилку. Причём дальнейших путей предлагали аж три штуки. Но ни один из них нам не нравился.
— Вал, какие идеи? — обратилась ко мне Ирда.
— Хм… — я на пару мгновений задумался, вновь посмотрев на все тёмные дыры. А потом всё же решился, — Значит, так, Нера, Наяда и Минос двигаются налево, — ткнул в
