чихнула ещё раз.
– Аллергия, – обеспокоенно уточнил Артур. – На цитрусовые?
– Нет, – поспешила заверить его Нина. – Просто запах немного… Немного слишком.
Про себя же снова удивилась, насколько Артур был внимателен к деталям. Запомнил, от какого чая она отказалась.
– Племяшка любит всякие ароматические масла и палочки, – улыбнулся Артур. – Лимон ещё не самое экзотическое из того, чем по её милости пахло в моей машине.
– Часто проводите с ней время? – Нина вспомнила о младшем брате, с которым они даже не переписывались.
– Реже, чем хотелось бы. Дети так быстро растут, особенно не свои.
Нина бы никогда не подумала, что такой мужчина проводит время не только за работой, но и за вознёй с ребенком. Даже Игната она с трудом представляла, занятым с Василисой. В его отношения с дочерью она старалась не лезть, да он и не горел желанием связывать их жизни вместе.
– Вы хотели бы иметь своих детей?
– Сложный вопрос. Это как открыть новый бизнес, когда у тебя и так нет времени. Получится, что ты строишь его урывками, когда есть время и силы, в итоге всё загнётся. Но, живи я другой жизнью, да, хотел бы. Но это больше похоже на что-то фантомное. То, чего я хотел в прошлом с любимым человеком. Нет смысла заводить детей, если не с кем разделить радость родительства. Но это как по мне. – Артур остановился перед жёлтым светофором, не попытавшись пролететь вперёд. Игнат бы сделал наоборот. – А ты бы хотела детей?
– Если честно, нет. Точно не сейчас, вероятно, даже не ближайшие годы. Это чересчур.
– Для тебя дети – сложности, а не возможности?
– Думаю, что так. Привязанность к одному месту, решение проблем, крики, нытьё, покупки, готовка, ноль свободного времени, – разошлась Нина.
С одной стороны, Артур будет знать, что она настроена на карьеру и в ближайшее время точно не соберётся в декрет. С другой… Что если осудит её?
– Разве это не те трудности, которых ты не боишься?
– А они приведут меня к успеху?
– Может, не всё в жизни стоит мерить успехом? – усмехнулся Артур.
– Может, – не стала спорить Нина, опасаясь, что и так зашла слишком далеко, даже не заметив, как открывалась Артуру.
«Роль!», – напомнила себе. Не стоило затрагивать темы, которые могли стать слишком триггерными.
До нужного дома добрались быстро. Артур выбрал не центральный, но довольно уютный и тихий район. Квартира у него была в комплексе с малоэтажными домами с просторными балконами. Артур кнопкой открыл ворота, и они проехали на внутреннюю территорию.
Нина была тут впервые, хотя слышала, что квартиры здесь пользовались спросом у элиты города. Потому с интересом осматривалась по сторонам, пока они шли к подъезду. Поднялись на второй этаж, и Артур пропустил её в светлую квартиру. На первый взгляд Нине показалось, что та стерильно белая, словно операционная. Но, чуть привыкнув, начала замечать яркие детали.
– Тут дышать можно?
– Даже нужно. – Артур улыбнулся. – Проходи.
Провёл её в гостиную, совмещённую со столовой.
– У тебя тут настоящий рай, – искренне восхитилась Нина.
– Рай вышел дороговато, но мне нравится. Пусть и бываю тут нечасто.
Нина не заметила ни лишних вещей, ни намёков на фотографии. Обставлено со вкусом, но похоже Артур не соврал – и правда, проводил в квартире немного времени.
– Куда нам? – Нина оглянулась в поисках орхидеи.
– Сюда. – Артур кивнул в сторону балкона.
Орхидея оказалась почти такой же как в ресторане. Только с другими вкраплениями на листах. На одной из стрелок Нина заметила детку – с красивыми воздушными корнями и сильными листьями.
– Доктор, что скажете о пациенте?
Нина в восхищении повернулась к нему – его цветок прекрасен!
– Я правда могу её взять?
– Да, можешь, я не меняю принятых решений. – Артур открыл ящик под орхидеей. – Тут что-то есть из инструментов. А как моя красавица?
– Великолепна. – Нина наклонилась пониже, чтобы осмотреть корни.
Трогать их лишний раз, пока орхидея цвела, не стоило. Нина даже опасалась отрезать часть цветоноса с деточкой. Не повлияет ли это на цветение?
– Тебе что-то нужно? – поинтересовался Артур.
– Уголь древесный, чтобы обработать срезы на цветоносе. Есть?
– Тут же и лежал. Мне как-то помогали с орхидеями. – Артур залез в большой ящике на полке.
– Но тут она всего одна.
– Сейчас – да. Раньше их тут было очень много. Мне хотелось иметь белоснежный дом и разноцветные орхидеи. А потом… Всё изменилось. Осталась всего одна. Королева.
Нина, понимая, насколько ему дорог этот цветок, действовала осторожно. Всё должно было пройти хорошо. Она не простит себе, если сделает орхидее больно. Нина в них души не чаяла, и будь её воля, то занималась бы ими куда чаще.
– Пока ты занята, я могу приготовить что-нибудь выпить, – предложил Артур.
– Хорошо, я не против.
– Холодное или горячее?
– Холодное.
– Сладкое или кислое?
– Кислое.
– Отлично! – Артур оставил её с орхидеей один на один.
– Давай, малышка, я тебя не обижу. – Ещё пара движений, и на её ладони оказалась желанная детка. – Теперь ты моя, Принцесса.
Нина обработала оба среза. Завернула корни в ткань, которую нашла в ящике, и вернулась в гостиную.
Артур уже её ждал.
Нина положила орхидею на столик и взяла протянутый ей стакан. Сделала глоток.
– Что это?
– Твоё хобби – орхидеи, а моё – изобретать коктейли. У меня такой бар! Ты себе не представляешь, – у Артура загорелись глаза, – сколько у меня всего есть в закромах. Решил тебя удивить. Получилось?
– Да, получилось. – Нине и правда нравилось то, что она пьёт.
Коктейль получился освежающим, с приятной кислинкой. Алкоголь почти не ощущался, но по тому, как слегка закружилась голова, было понятно, что тот вышел довольно крепким.
– Мне нравится. А что у тебя?
На это раз «ты» сказала осознанно. И, будучи уверенной, что они оба понимали очевидное, – такого общения не бывает между боссом и сотрудницей. Но почему-то поощряли самообман.
Нина взяла его стакан, коснувшись пальцев.
Настоящая глупость с её стороны.
«Может, вот это самое чувство ощущают те, кто собирается изменить?»
Эту жгучую сиюминутную страсть, которая словно бомба замедленного действия прямо перед твоим носом. Любое неосторожное движение – и взрыв, в котором сгорают любые разумные доводы.
Нина облизнула стакан Артура, где ещё недавно были его губы. Отпила содержимое – его коктейль совсем не был похож на её: терпкий и обжигающий.
Возбуждающий.
И ей уже не хотелось поворачивать назад.
– Мы снова нетрезвые. Это не считается, ты же понимаешь? – Артур прижал её к стене, держа за талию.
Не залезая под блузку, но сильно сжимая ткань. Так, что Нина замерла.
– Это
