с находящимися на нем постройками, достигающий почти двадцати километров в диаметре и тридцати километров в высоту, был втянут потоком воздуха в огромную воронку в земле и ушел под землю.
Планета Стилим внутри оказывается пустой. И в геометрическом центре полого пространства под толщей земли находится червоточина диаметром в сто километров, ведущая в другую Вселенную. Самое скверное то, что на Новой Надежде в момент падения находилось более девяноста процентов правительства Фабрики Максовия и генералитета армии, включая регента — Орху.
Совместными усилиями персонала крепости, военных и гостей города падение острова удается скорректировать, чтобы благополучно спуститься ко дну воронки и попасть точно в сорокакилометровое отверстие в толще коры, ведущее прямо в полость под поверхностью планеты. Не менее сложной оказывается задача по маневрированию между обломков коры, пока крепость падала до идеальной сферической червоточины. Но навигаторам крепости удается сохранить ее общую целостность. Герметично забаррикадировав все окна и двери жильцы крепости получают надежду на выживание в условиях разреженного воздуха, во время этого путешествия.
Сама червоточина имеет силу притяжения, как у небольшой планеты. Однако, несколько десятков тысяч километров пути от коры Стилима до центра планеты крепость притягивал гравитационный колодец, действие которого закончилось недалеко от червоточины. После пересечения червоточины на несколько тысяч километров вокруг нее действует сила отталкивания, а затем снова появляется сила притяжения, как у обычной планеты. Таким образом, и сама станция, и обломки породы, и даже воздух притянутый вместе с ними остановились в пространстве между зоной отталкивания и открытым космосом.
Хотя воздух в этой прослойке сильно разрежен, и вокруг сильно холодно из-за отсутствия атмосферы, на горизонте имеется звезда, лучи которой могут прогревать одну сторону крепости. Технически возможно выращивание сельскохозяйственных культур в закрытых оранжереях. Большую проблему для парящего острова представляют большие куски земли, обращающиеся вокруг червоточины, как пояс астероидов, и непрестанно сталкивающиеся друг с другом. Во время всего процесса трагической катастрофы из почти двадцати миллионов обитателей крепости погибли полмиллиона, по меньшей мере. Еще около миллиона временно считаются пропавшими без вести.
Стилим — самая большая и важнейшая для экономики колония Земной Цивилизации. И нынешний кризис — один из серьезнейших с момента основания Республики. Если о катастрофе и кризисе командования Фабрики Максовия узнают другие цивилизации или Фракции Механоида, они неизбежно атакуют, чтобы разорвать страну на части. Поэтому в данной ситуации Биг Боссу придется лично отправиться на Стилим, чтобы успокоить народ и армию Фабрики, а также максимально быстро разрешить кризис.
Кроме того, девятнадцать миллионов граждан и 90% правительства, основную часть которого составляют первые ученицы и верующие Макса, все еще ожидают помощи извне. Можно сказать, что им все еще повезло с предыдущим нападением клана Ле. Во избежание проблем, которые могут быть созданы Древними, все порталы, ведущие со Стилима в Ядро и обратно, находятся на некотором расстоянии от крупных городов. И на Новой Надежде их не было. Там есть так называемые малые порталы, через которые ответственные лица доставляют в крепость баллоны со сжатым воздухом. Малые порталы ранее приобретены у Механоида по высокой цене, и их принцип работы заключается в том, что порталы доставляют минералы и неживую органику только в пределах одной планеты или Звездной системы, но не в другие Звездные системы или в другие Вселенные. Кроме того, их расходы на телепортацию многократно меньше, чем у межзвездных телепортов. Несколько десятков малых порталов образуют сеть сообщения Фабрики Максовия и контролируются исключительно правительством. Возможно из-за червоточины рядом малые порталы в крепости все еще работают, хотя и расходы на телепортацию возросли в два раза.
Хотя у червоточины имеется воздушная прослойка, и там не совсем вакуум, кислорода там недостаточно для жизни людей, поэтому воздух необходимо доставлять со Стилима. Телепортационный зал находится под полным контролем Орхи и ее приближенных, поэтому никакая информация не может просочиться наружу крепости. Более того, теперь от зала телепортации зависит выживание нынешних обитателей крепости, поэтому на той стороне все находится под полным контролем правительства Фабрики. Если и сумели в Новую Надежду просочиться шпионы других фракций и цивилизаций, они теперь отрезаны от внешнего мира.
Хорошая новость заключается в том, что течение времени на той стороне стандартное, как и в обычной Вселенной, в том числе, и на Земле. Иными словами, у оставшихся на Стилиме подчиненных в пять раз больше времени на реакцию. Конечно, если начнется война с другими цивилизациями, у них не будет возможности выделять ресурсы на поддержку Новой Надежды, что может привести к медленной гибели населения крепости. Поэтому проблема требует срочного разрешения и личного присутствия Бога Машин и Механизмов.
Макс решает отправиться на Стилим в ближайшие несколько часов. И из-за этого он не сможет заниматься делами на Земле и в других основных колониях (Аквамарин, Шауксэри, Толакроя, Рэндом), за которыми он обычно наблюдает лично. Теперь же все вопросы связанные с Землей и основными колониями лягут на плечи верховного совета. Остатки Мирового Правительства все еще прячутся где-то в Солнечных системах, и в последнее время участились случаи проникновения на Землю проповедников Цивилизации Архангов, есть также скрывающие свои амбиции люди внутри Республики Надежда. Если все эти силы будут знать, что Большой Босс сейчас не в сети, они могут активизироваться. Поэтому отбытие Макса будет тайным. Уладив некоторые вопросы и проведя несколько часов с женами и детьми, реинкарнатор погружается в специальную капсулу.
* * *
На базе Механоида в неизвестном времени и пространстве из кокона выращивания вырывается сначала одна рука, затем другая. Пальцы хватают стенки кокона и раздвигают их в стороны. Вскоре из кокона плавно, шаг за шагом выходит крепкий мужчина ростом два метра и тридцать пять сантиметров. Он оглядывается вокруг и накидывает на себя простую белую робу, лежащую на камне рядом. Затем он замечает какое-то неестественное движение в коконе рядом. На поверхности кокона проявляются чьи-то маленькие ладони, панически толкающие стенку. Макс подходит ближе, протыкает стенку кокона одним пальцем и проводит им вниз. На пол помещения вместе с питательной жидкостью выливается миниатюрная девушка.
— Босс ты мой! Кха! Кха! Я думала, что умру там! Босс, ты не мог раньше меня спасти?
— Сяомао! Мы на задании! Нужно было читать инструкцию. Там написано, что нужно использовать пальцы, а не ладони.
— Простите, Босс, я запаниковала! Ай, отвернитесь, пожалуйста!
Макс дожидается, пока его помощница оденется, затем следует на выход из зала выращивания. На выходе его встречает летающий шар, который проводит двоих через несколько коридоров и порталов, пока они не попадают в гигантский зал. В
