шагом город Циньшуй с его заботами оставался позади. А его место занимал древний, дышащий мощью и тайнами лес.
«Дыхание Острой Стали» работало в фоновом режиме, с каждым шагом накачивая меня энергией. Я чувствовал как воздух, переполненный природной Ци, входит в лёгкие, проходит по прочищенным каналам и вливается в «Зародыш Меча» в Даньтяне. А тот, в свою очередь, перерабатывает её и отдаёт мне уже чистую Ци стали.
Путь до Ущелья Ветров занял чуть больше часа. Ещё на подходе я услышал отдалённый шум, похожий на грохот водопада. Но потом, по мере приближения, он разделился на множество звуков: яростный рёв потока где-то внизу, непрекращающийся вой ветра, свободно гуляющего в каменных стенах ущелья, и гулкое эхо, многократно отражавшееся от скал.
Я вышел на край глубокого оврага. Воздух здесь дрожал от мощи стихии. Внизу, в десятках метров, бушевала река, вздымая облака белоснежных брызг. Скалы по берегам были отполированы ветром и водой до зеркального блеска.
«Локация „Ущелье Ветров“ достигнута. Уровень природной Ци: высокий. „Дыхание Острой Стали“ во избежание переполнения Даньтяня энергией отключено».
— Идеальное место, — пробормотал я, почти оглушённый грохотом. Здесь можно было кричать, бегать, проводить абсолютно любые тренировки. И никто меня не увидит и не услышит.
Первым делом я решил максимально обследовать ущелье. Тут, как оказалось, росло достаточно много редких трав. А кроме того, я нашёл небольшой грот в скале, скрытый свисающими лианами. Он находился на пересечении нескольких потоков природной Ци, а потому был просто идеальным укрытием от чужих глаз. Сбросив мешок с припасами, я пристегнул тесак к поясу и вышел на небольшую ровную площадку у края пропасти. Ветер рвал одежду, пытаясь сбросить меня вниз.
«Активирую базовый учебный модуль 'Путь Небесного Меча. Уровень 1: Основа».
Перед глазами возникли не просто строчки текста, а полупрозрачные голографические схемы. Они изображали человеческие фигуры, выполняющие удары, блоки и перемещения. Траектории движения энергии были подсвечены яркими линиями.
'Урок 1: Стойка.
Фундамент мечника — это его стойка. Ноги согнуты, вес распределён равномерно, центр тяжести опущен. Стойка — это не статичная поза. Это динамическое равновесие, позволяющее атаковать, защищаться и перемещаться единым движением'.
Я попытался скопировать позу со схемы. Однако моё тело, не привыкшее к подобному, жутко сопротивлялось. Мышцы ног горели, спину тянуло, а голова почти сразу начала кружиться.
«Корректирую. Колено левой ноги развёрнуто на 15 градусов наружу. Таз подан вперёд на 3 сантиметра. Плечи расслаблены».
Я подчинился, и в теле что-то щёлкнуло. Напряжение в ногах не исчезло, но превратилось из мучительного в собранное, готовое к действию. Голова прояснилась. Ветер, давивший на меня, теперь не угрожал сбить с ног, а лишь проверял моё равновесие.
«Верно. Удержание: 10 минут».
Десять минут показались вечностью. Пот заливал глаза, дрожь в ногах перерастала в судороги. Но я стоял, стиснув зубы и глядя в лицо буре. Каждая секунда была битвой. Я представлял себя скалой, о которую разбивается ураган. Я вспоминал то, насколько я слаб в этом мире и как мне нужна эта сила.
«Цикл завершён. Перерыв: 60 секунд».
Я рухнул на камень, тяжело дыша. Всё тело горело.
«Восстановление Ци: 12 %. Эффективность поглощения энергии в данной стойке повышена на 70 %».
— Значит, боль — это цена за скорость, — хрипло констатировал я.
«Верно. Боль — это сигнал о росте. Или о разрушении. Ваша задача — отличать одно от другого».
После короткого перерыва начался следующий этап.
'Урок 2: Хват.
Меч — это продолжение руки. Хват должен быть сильным, но не чрезмерным. Представьте, что держите в руке птицу: сожмёте сильнее — задушите, слабее — улетит'.
Я обнажил тесак. Холодная рукоять плотно легла в ладонь. Я повторил стойку, подняв клинок перед собой.
«Продвинутая техника стальной Ци: 'Рассекающий Горизонт».
Это не просто удар. Это движение, которое начинается от стоп, проходит по ногам, скручивает бёдра, направляется поясницей и выплёскивается через плечо и руку. Воля — вперёд, энергия — в острие'.
Схема перед глазами ожила, показывая поток Ци, который из Даньтяня устремлялся вниз, отталкивался от стоп и по спирали поднимался к клинку.
Я сделал первый удар. Неуклюжий, угловатый. Тесак свистнул в воздухе, но траектория была кривой, равновесие нарушилось.
«Ошибка. Локоть опущен на 10 сантиметров. Вес перенесён слишком рано. Повторить».
Я сделал ещё один удар. И ещё. Десятый. Пятидесятый. Сотый.
Рука онемела, спина горела огнём. Грохот ущелья заглушал моё тяжёлое дыхание. Я перестал чувствовать время. Существовал только я, клинок в моей руке и бесконечное повторение одной и той же формы.
«Анализ. Движение „Рассекающий Горизонт“ освоено на 17 %. Качество энергии в ударе: низкое. Попробуйте пропустить Ци через „Зародыш Меча“ перед ударом дважды».
Я закрыл глаза, игнорируя боль. Сосредоточился на том холодном, плотном сгустке внизу живота. На вдохе я втягивал в себя природную энергию. На выдохе направлял собранную Ци через Зародыш. Энергия на миг становилась острой, колючей, словно насыщенной стальными опилками. Но в этот раз я не отпускал её, а снова пропускал через зародыш, получая на выходе Ци, которая практически разрезала мои каналы.
Я снова нанёс удар.
Воздух не просто свистнул. Он взревел. Перед кромкой лезвия на мгновение возникла тонкая, видимая глазом рябь. В скалу в метре от меня с сухим щелчком впилась мелкая искорка.
Я замер, смотря на крошечное повреждение на камне. Сердце бешено колотилось в груди. Это был не физический удар клинка. Это был удар энергией. Слабый, едва заметный, но это было начало.
«Обнаружено формирование „Меча Ци“. Интенсивность: минимальная. Прогресс зафиксирован».
По моему лицу растеклась улыбка, которую я не в силах был сдержать.
— Получилось, — прошептал я, глядя на своё дрожащее запястье.
«Да. Это первый осознанный шаг. Но не останавливайтесь. Закрепите результат. Ещё пятьдесят повторений».
На этот раз я не чувствовал боли. Только радость открытия и жгучую решимость идти дальше. Каждый удар был словно вызов. Вызов уставшему телу, этому миру, вызов всем могучим практикам, что с презрением смотрели на таких, как я.
Я рубил снова и снова, и с каждым ударом крошечная рябь в воздухе становилась немного чётче, а звук чуть громче. Я ступил на путь меча, и всё, что окажется у меня на пути, будет рассечено и уничтожено.
Солнце уже клонилось к закату, окрашивая Ущелье Ветров в багровые и золотые тона, когда система, наконец, выдала новый статус.
«Тренировочный цикл завершён. Восстановление меридиан: 7 из 12. Уровень Ци: 59 %. Техника „Рассекающий Горизонт“ освоена на 24 %. Рекомендация: прекратить нагрузку во избежание микроразрывов в энергоканалах. Показан отдых и медитация».
Я с трудом
