улыбнулся. Краем глаза заметила, как Лоска, действуя согласно инструкциям, отплыла назад. Она сильно была против моего плана. Но мне легче защищать себя одну, а не переживать ещё и за неё.
- Как долго я тебя ждал, - заявил он, не делая попыток приблизиться. Я непонимающе на него уставилась. - Всю жизнь. Духи шептали... шептали мне, что успею повидать живого орка с магическими способностями. Не солгали.
- Гу морн! - вежливо поздоровалась я, - А вы кто?
- Меня зовут ша Сиир. Я один из трёх верховных шаманов всех племён орков, живущих по эту сторону реки, - представился он спокойно, его светло-карие глаза буквально вцепились в меня клещами и рассматривали, как будто я под микроскопом. Уверена, ни одна деталь не ускользнула от его цепкого взора. - С добром пришёл. Говорить с тобой хочу.
- Меня зовут Аруна, - решила проявить немного вежливости и я. - О чём же, ша Сиир, ты хочешь со мной поговорить?
- О тебе, - ответ озадачил.
- Ты прав, я маг, - кивнула я, всё ещё не понимая, что ему нужно. - Вам только это требовалось узнать? И как вы нашли меня?
- Духи указали путь, - доброжелательно улыбаясь, ответил он. - Могу ли я поднять свой посох? Возраст далёк от молодого, ноги уже не столь крепки.
С сомнением глянув на кривую палку, кивнула. Ша Сиир подошёл к "клюке" и поднял ей, после чего как-то резко ссутулился, сгорбился, уменьшившись в размерах в полтора раза. Налетел ветер и накинул ему на голову глубокий капюшон, скрывая от меня лысую черепушку шамана. Из полутьмы башлыка его глаза сверхъестественно замерцали жёлтым.
- Не бойся, клянусь своей силой, вреда не причиню. Ни тебе, ни твоим родным, - и стукнул посохом так, что поднялся невысокий фонтанчик из мелкого песка. На короткий миг мои уши словно оглохли. Я почувствовала нечто странное - мурашки проскочили по всему телу табуном резвых скакунов от самых пят до корней волос, а потом вакуум схлопнулся, заставив поморщиться от резко вернувшихся звуков.
И ко всему прочему откуда-то из глубины души пришло понимание — клятва ша Сиира услышана и принята. А, значит, мне нечего опасаться.
- Идём, поговорим, - спокойно предложил он и не спеша зашагал к поваленному стволу дерева, которое я не так давно перетащила поближе к реке, чтобы не ходить к нему в глубину леса. - Пойдём-пойдём... - но я стояла и глядела на ссутулившуюся фигуру всё ещё сомневаясь, хоть уже откуда-то знала, что шаман не лжёт.
- Сказал же, чинить вред даже не помышляю.
Вздохнув, обернулась к Лоске и подала той знак рукой, чтобы возвращалась на остров. Было заметно, что она колеблется, но я твёрдо кивнула, подтверждая приказ. Мощные плечи орчанки напряглись, а спустя секунду она подняла вёсла, чтобы начать движение в сторону островного берега, где замерла одинокая фигура Гутрун.
- Бергтор попытался убрать меня чужими руками, - глухо донеслось до меня, ша Сиир прислонился к стволу некогда шикарного дерева. - Но такие препятствия не представляют для меня угрозы и быстро преодолимы.
Я слушала шамана и удивлялась плавности его речи. Рычащих звуков было не очень много, словно гость всю жизнь прожил не с орками, а среди других народов.
- Жаль только, что этот трус не напал на меня лично. Ну да ладно, с ним ты разберёшься потом, - я лишь фыркнула на это заявление, но снова промолчала.
- Аруна, я много лет провёл в одиночестве. В уединении постигал тайные знания, старался нащупать ту тонкую грань между пластами мироздания... - орк резко сменил тему, а моя челюсть чуть не поползла вниз, ух какими словами и понятиями оперировал этот старик. - Вот есть телега и разумные могут использовать её по-разному. Первый просто глядит, второй - давно уже сам катается на ней. Третий решил только-только попробовать... для одного - поездка на телеге - сущее наказание, особенно по отсутствующим тропам в лесу, а для кого-то - это яркие ощущения; первый радуется наличию телеги - ведь она во многом может облегчить быт, а для второго она средство передвижения из одного поселения в другое. Понимаешь меня, Аруна?
Тем временем я всё же решила присесть, земля послушно приподняла меня вверх, и я с удобством расположилась на широком стволе поваленного дерева. И только после этого сказала:
- Приблизительно, ша Сиир. Но к чему ты всё же ведёшь? Много слов, давай ближе к делу, - на моё заявление старик негромко рассмеялся:
- Ты видела хоть одну телегу в поселении Визера? - подавив веселье, он резко ко мне обернулся и пытливо вгляделся своими желтоватыми глазами и даже кончик его острого, загнутого книзу носа, показался из-под капюшона. - Я веду это всё к тому, что орки, имея все возможности, остановились в своём развитии и ни к чему не стремятся. Ничем не интересуются... Ладно самим что-то придумать, создать. Так, они ведь не пользуется даже тем, что уже кем-то придумано и неплохо работает. Ничего себе во благо не берут. Детей не учат...
- Полностью согласна, - кивнула я. - Орки отсталый... - я на секунду запнулась и быстро поправилась: - мы отсталый народ. Но что-то мне подсказывает, что так было не всегда. Верно?
- Верно, - кивнул шаман, вроде как не заметивший мою оговорку. - Орки процветали. Много земель им принадлежало. Но за жажду власти и спесь, за неверный выбор расплата оказалась слишком высока.
Интересно, о чём это он говорит? Какой такой выбор и расплата? И только ли о короле Джерарде сейчас идёт речь?
- Я расскажу тебе нашу историю. Когда-нибудь. На данный момент важнее другое.
- Что именно?
- Хочешь ли ты учиться? - ша Сиир выстрелил вопросом и весь замер, подобравшись, как крупный дикий кот, готовый к прыжку.
- Очень, - честно ответила я. - Даже в академию следующей осенью собираюсь отправиться.
- Похвально-похвально. Возможно, правильно, - довольно закивал он. - А пойдёшь ли ко мне в ученицы?
Я задумчиво нахмурила брови, взвешивая предложение странного шамана. А чему, собственно, он может меня научить?
- Многому, - словно прочитав мои мысли, ответил Сиир.
- Например? - заинтересованно склонив голову набок, уточнила я.
- Научу тебя слышать духов. Разве что ты не сможешь приказывать им, как шаманы, только вежливо просить. Но и того будет достаточно. Ведь духи - прекрасные разведчики.
