долго церемониться, а взялся за дело. Тем более, что тут ему мешать было просто некому. И наутро несколько флаконов с этой весьма важной для него эссенцией всё же попали в специальный карман сумки путешественника. Благодаря чему Юрий был вполне уверен в своих действиях. Некоторое время он поохотился поблизости от этой территории. Потом всё-таки решил снова вернуться в лагерь. Где всё продолжался процесс изготовления химер.
Ко всему прочему, стоит отметить ещё и тот факт, что химерами были замечены и появившиеся поблизости поисковые группы. Судя по всему, слух о том, что Юрий просто не хочет находиться в городе, всё же достаточно быстро разошёлся по округе? И теперь кто-то пытался найти его лагерь. К тому же, как минимум пару раз Юрия замечали поисковые группы, что выходили в Мрачные земли? Однако Юрий старался уходить от них в сторону. Уже потом, узнав кое-какие подробности от хозяина «Головы вепря», Юрий понял один важный нюанс. У местных поисковиков и охотников появилась своеобразная примета, про которую теперь все они прекрасно знали. Если они встретятся по пути в поиск с Юрием, просто хотя бы мельком друг на друга посмотрят, про конфликт тут речи не идёт, то тогда они сходят весьма удачно. И получат полезную для себя добычу. Однако те, кто устраивал конфликты с Юрием, и даже пытался его как-то остановить или ограбить, были обречены на полноценные провал. Хорошо, если вообще из группы хотя бы один такой умник вернётся живым? И теперь, именно поэтому, едва заметив на горизонте одинокий силуэт Юрия, поисковики предпочитали конфликт не разжигать. И даже более того… Они старались поприветствовать его. Руками начинали махать. Не пытаясь его подозвать. Нет. В Мрачных землях это считалось недопустимой глупостью. А те, кто возвращался с своеобразной охоты, понимали, что он для них не угроза. Поэтому, шли и дальше ту сторону, откуда он вышел. Для них его силуэт и направление движения были признаками безопасного пути.
Кстати… Только подумав об этом, Юрий едва не расхохотался в полный голос. Ведь, по сути, эти умники могли бы ошибки, и сунуться именно в то место, которое было для Юрия безопасным…Но для них… А вот для них оно могло стать весьма опасным. Тот самый туман скверны, через который сам парень легко проходил, мог стать для них приговором. Смертельным. Поэтому им приходилось радоваться, если они вернутся домой живые. Однако, Юрия подобное не интересовало. У него и своих дел хватало. Поэтому в лагере Аэлтиона задерживаться он также не стал. А практически сразу отправился в Тёмный лес. Так как сам прекрасно помнил о том, что можно было дважды сходить в Тёмный лес, и один раз в Мрачные земли. Кстати… В Тёмный лес он отправился в сопровождении двух химер. Так как понимал, что их, как прирученных животных, нужно приучать к тому факту, что они должны слушаться команд своего хозяина беспрекословно. Поэтому и отправился с ними именно туда, где не было источников скверны или порчи. Так как на той территории у них могло быть куда меньше проблем… Даже в случае непослушания…
Тёмный лес
Несмотря на своеобразное чувство узнавания, что охватило его душу, Юрий медленно и даже осторожно шагнул в тёмную чащу древнего леса, окружённый непроницаемой тишиной, лишь изредка нарушаемой еле слышным шорохом листьев. Древние, могучие деревья, вздымающиеся вверх, как великаны, окружали его со всех сторон. Их стволы были покрыты мхом и лианами, а кроны переплетались настолько густо, что едва пропускали свет. Лес словно сам по себе источал угрозу – тут царила вечная тень, в которой могли скрываться самые разнообразные хищники или нечто гораздо более зловещее. Земля под ногами была мягкой от многолетнего слоя опавших листьев, перегноя и мха, но Юрий чувствовал, что под этим покровом могут скрываться древние ловушки, трещины в земле или следы магии, ещё живущей в этих местах. Ветви, низко нависшие над головой, иногда выглядели как когтистые руки, тянущиеся к чужакам.
Две химеры, сопровождавшие в этой охоте парня, сейчас словно были неотъемлемой частью этого леса. В их тяжёлых доспехах, несмотря на кажущуюся массивность, они двигались совершенно бесшумно. Их грация и звериные инстинкты позволяли им практически раствориться в тени деревьев, кружить вокруг Юрия, постоянно следя за любым намёком на опасность. Их движения были быстрыми, как у хищников, готовых в любой момент рвануться в атаку. Тем более, что и сам лес не был безжизненным. Под пологом можно было заметить следы от самых разных и возможно даже весьма странных существ. Их чёрные, блестящие глаза, следящие за чужаками из-за густых кустов, или тени, двигающиеся вдалеке. Каждый шорох, каждый тихий звук казался угрозой, исходящей от самого леса. Его тьма могла скрывать не только животных, но и магические существа, чьё происхождение было связано с древними заклинаниями и артефактами, когда-то затерянными в этих краях. Так что сейчас химеры для Юрия были не просто защитниками. Своим обострённым до невозможности чувствами они прекрасно чуяли невидимое, следили за любыми магическими вибрациями. Иногда их головы резко поворачивались в сторону какого-нибудь невидимого объекта, но они продолжали кружить вокруг парня, не подавая сигналов тревоги, только лишь позволяя понять, что лес живёт своей собственной жизнью, в которой сам Юрий всё же был нежеланным гостем.
Сам же Юрий с хищной осторожностью углублялся в Тёмный лес, внимательно прислушиваясь к каждому шороху вокруг. Этот древний лес был пропитан магией и опасностью, будто сам воздух таил в себе что-то зловещее. Деревья здесь росли высокими и узловатыми, их толстые стволы были покрыты густым мхом, а редкий свет едва пробивался сквозь запутанные ветви, создавая ощущение вечных сумерек. Повсюду витал тяжёлый запах сырости и тлена, смешанный с ароматом разложившейся древесины и растительности. Но сейчас, в отличии от своих прошлых похождений, парень был более спокоен. Так как две химеры, по-прежнему оставаясь в тени, практически не показывались на глаза, передвигаясь с такой ловкостью и скоростью, что Юрий порой даже забывал об их присутствии. Однако он знал, что их инстинкты, натренированные на поиск и преследование угроз, работали безошибочно. А их хищные глаза внимательно следили за всем, что приближалось к их господину.
Лес вокруг него был полон жизни, но это была дикая и первобытная жизнь. Время от времени он замечал шевеление в кустах или лёгкий шелест крыльев, как будто за ним постоянно наблюдали. Где-то вдалеке раздавался глухой крик невидимой твари, а под ногами хрустели гнилые листья и обломки веток.
