- Ага! И дрались они около открытого люка! - съёрничал Владимир.
- Странно! Странно! - почесав переносицу, проговорил Торес.
- А может, их какая ни будь, болезнь сразила и они сами попрыгали вниз? - блестя глазами, предположил пилот.
- Да нет! Глупости всё это! - отмахнулась Лара, - получается, они попадали вниз, а их корабль сам дальше полетел? Так что ли?
- Да-а! Незадача! - покачал головой Торес, - и откусил кусочек от своей порции вяленого мяса. - Ладно, хватит об этом! Всё равно мы ничего не узнаем. Нам бы побыстрее до своих добраться! Тогда уж вместе, и начнём думать, как от незваных гостей избавиться!
Все согласно закивали.
- Кстати, что там с погодой? - спросила Лара, - кто ни будь, выйдите, посмотрите.
Пилот быстро сбегал к выходу, и вернулся.
- Там светопреставление какое-то! - вытаращив глаза, сообщил тот. - Ливень стеной! И ледяные камни с неба падают!
- Что?
- Ледяные камни?!
Капитаны бросились к выходу, посмотреть на невиданное зрелище. У входа в пещеру, сгрудились все мужчины. Во все глаза они смотрели на удивительное явление природы, вскрикивая, и показывая пальцем на особо крупные градины.
- Ну, совсем, как малые дети! - своим знаменитым бархатным баритоном, пожурила их Лара.
«Малые дети», немедленно расступились перед внушительным авторитетом восьмого размера. Лара, словно каравелла, проплыла мимо своих почитателей и подчинённых, поближе к выходу, и, взяв за плечи одного из добрых молодцев, выставила его перед собой, в качестве защиты от крупных капель дождя.
Да! Зрелище впечатляло! Градины имели не ровную поверхность, и слегка сероватый оттенок. Они действительно были очень крупные! Так, что некоторые из них, достигали размера кулака взрослого мужчины.
- Ничего себе! - присвистнула женщина, - хорошо, что мы эту пещеру вовремя заприметили! Что было бы с нами, окажись мы под таким камнепадом?!
- Да, наверное, то же, что и с тем бедным животным, - сказал мужчина, слева от Лары, при этом, показывая на что-то пальцем.
Лара проследила за его рукой, и охнула. В нескольких метрах от их убежища, на коленях стояло небольшое животное, по всей видимости, травоядное. Мокрая шерсть, облепила бока несчастного зверя, голова его безвольно повисла между передних ног, в следующее мгновение, оно упало на бок, и осталось лежать неподвижно, не подавая признаков жизни. А огромные градины, продолжали безжалостно бить уже мёртвое тело зверя.
- Какой ужас! - пискнула Лара, и уже готова была упасть в обморок, но вспомнила, что пол в пещере каменистый и грязный, поэтому, вовремя передумала. Женщина глубоко вздохнула, причём близстоящие мужчины повалились на соседей, повернулась, и грустно побрела в дальний угол пещеры, облюбованный ею, в качестве временного будуара.
- Мужики! Наш ужин пропадает! - крикнул один из наблюдателей, и буквально загарцевал, у самой кромки дождя, не решаясь, однако, выйти наружу.
- На самом деле! Как бы эту жертву непогоды оттуда забрать? - почесал в затылке Юрий. Судя по всему, ночевать нам здесь придётся, вот и ужин как раз будет!
- Мне кажется, или на самом деле, этот камнепад уже заканчивается? - спросил, стоявший рядом Владимир.
- Не кажется! Заканчивается! Да и куски льда, поменьше стали, - сказал Торес, - скоро сможем сходить за животным.
- А это ещё, что? - нахмурившись, спросил Юрий, - слышите?
Все слышали. А потом, и увидели. В небе, разрывая пелену дождя, свистя, пронёсся «шар». Неприятельский корабль, летел по какой-то странной траектории, петляя, словно заяц, и время от времени, совершая головокружительные кульбиты.
- За ним, что, кто-то гонится? - удивлённо спросил кто-то из мужчин.
- А вон, смотри, - кивнул Владимир.
Следом за первым, совершая такие же немыслимые манёвры, пронёсся ещё один шаровидный корабль.
- Они что, в догонялки играют?
- Да не похоже что-то!
- Скорее, один другому, наподдать хочет!
- А за что?!
- Что ни будь, полегче, спроси!
В этот момент, от второго корабля, отделилась серия зеленоватых лучей. Несколько из них, коснулись корпуса первого корабля, но на него, это не произвело никакого видимого впечатления. Пролетев ещё немного, первый шар резко замедлил свой полёт, и, остановившись, без труда завис в небе. Второй шар, также завис на почтительном от первого расстоянии, но больше ничего не предпринимал. Казалось, он чего-то ждал.
- Смотрите! - закричал один из космолётчиков, - показывая на первый шар.
Расстояние было приличное, но и отсюда было видно, как отделились от летательного аппарата, и полетели камнем вниз, несколько маленьких фигурок, похожих, на головастые тряпичные куколки. Спустя несколько секунд после этого, оба корабля, дружно, бок обок, полетели в одном направлении, и вскоре скрылись в дождливой мгле.
- Вот дела! Да что же это у них там происходит?
- Да чтобы не происходило, всё нам на руку! Побыстрее, бы, уж они друг друга перебили! - загалдели мужчины.
- А вот и камни больше не падают! Да и дождя почти нет! - радостно крикнул один из пилотов, - айда, за ужином!
Трое мужчин, выбежали наружу, и, шлёпая по лужам, побежали за убитым ледяным камнепадом животным.
Стемнело. Дождь хоть и прекратился, но ночью люди идти не решились. Да и грязь была непролазная. Решили заночевать в сухом укрытии, тем более что и ужин был почти готов. В просторной пещере, горело три костра, вокруг которых, расселись все путешественники. Одуряюще приятно, пахло жарящимся на углях мясом. Люди, в предвкушении вкусного и сытного ужина, не сразу заметили стоящих у входа в пещеру, и наблюдающих за ними чужаков.
Глава 9
Летательный аппарат был уже совсем близко, когда ожидавшие самого худшего люди, дружно вздохнули с облегчением. В подлетевшем, и осторожно приземлившемся объекте, они узнали родной и любимый челнок! Входной люк с шипением отъехал в сторону, и из него вышел пилот, за ним, ещё один.
Оба мужчины внимательно оглядели всю честную компанию, и удивлённо присвистнули. Роджер, Брут, Кельвин, Джим, и несколько бывших Носителей, радостно вышли навстречу вновь прибывшим, и пригласили их к своему костру. Те, приняли приглашение, но поначалу, растерянно и с любопытством озирались по сторонам, рассматривая аборигенов, тропов и Глота. Траатонцев они уже знали, поэтому просто кивнули им как старым знакомым.
Ужин из жареных мышаров, подоспел. Поэтому все разговоры, решили оставить на потом. Копатель, гостеприимно носился между женщинами, траатонцами и вновь прибывшими, угощая жаренными мышарами. Новички, с удовольствием разделили со всеми скромную трапезу. За своё пребывание на Земле, они уже успели стать не столь привередливыми в еде. Поэтому с благодарностью приняли угощение.
Ночь была тёплой и лунной. Хотя, в той стороне, откуда прибыл челнок, небо затянуло тучами, и время от времени, что-то сверкало.
- Там ужас что творится! - сказал один из пилотов, проследив взглядом за тем, куда все смотрят. Ливень, а ещё ледяные камни с неба падают! Думали, всё, конец нам, но увидели чистый участок неба в стороне, рванули туда, и, о чудо, вылетели из этого ада! А тут смотрим, в темноте, мигает огонёк костра, подлетели ближе, а тут ещё несколько почти прогоревших кострищ! Ну, думаем, нашли Тореса! А это вы, оказались!
- Тореса?! - тихо, как эхо, отозвалась Марта, - он, что, где-то рядом?
- Да ведь до транспортников несколько дней пути! - удивился Роджерс, - мы к ним и идём!
- Тогда хорошо, что мы вас встретили, - закивал второй пилот, - уже много чего изменилось! - И пилот, рассказал о том, что случилось за последнее время:
- Торес с командой, покинули транспортники, и полетели на челноках и скутерах, для того, чтобы присоединиться к колонии переселенцев с Марса, - к нам, то есть. Но, как он передал в последнем сообщении Совету, в пути они попали в ураган. Причём, угодили в самую воронку! Транспорт всмятку! Сами уцелели, только благодаря силовым полям, и антиперегрузочным креслам. Так вот, после этого, они продолжили путь, но только пешком. Вот Высочайший, и послал нас им на встречу! А благодаря непогоде, мы встретили вас! - закончил свой рассказ пилот.
