Из тоннеля показались первые сгустки красного тумана.
— Скорее! — крикнул Бо.
— Сперва ты, — сказала Элейн. — Если я не удержусь, только тебе под силу меня вытащить.
Бо полез вслед за Дарленой.
Красный туман начал заполнять помещение.
— Шевелитесь! — крикнул Джерри. Его лицо покрылось испариной. — Скорее!
Элейн стала карабкаться изо всех сил, но их было недостаточно! Одна ступенька, вторая, третья. Шаг, еще шаг. Разбитую коленку будто бы обжигало кислотой. Да и лодыжка давала о себе знать.
— Помогите! — донесся сверху крик Дарлены. — Кто-нибудь, помогите!
Внезапно лестница издала громкий скрежет и задрожала.
— Помогите!
Лестница начала отделяться от стены.
«Нет, только не сейчас! — пронеслось в голове у Элейн. — Только бы она выдержала!»
В лицо ей посыпалась ржавчина.
Они должны выбраться! Должны!
Взглянув вниз, Элейн увидела, как красное облако окутало Джерри. Он смотрел на нее широко распахнутыми, полными ужаса глазами.
Туман, словно щупальца, охватывал его ноги, руки, плечи…
Вскоре он уже покрывал все тело. Джерри взвыл от отчаяния.
Его ожидал точно такой же конец, как и Макса.
— Н-е-е-е-т! — заорала Элейн.
Наклонилась и схватилась за протянутую руку Джерри. Но та была такой потной, что ее было очень трудно удержать.
Элейн потянула Джерри вверх, но красное облако не отпускало его. Тогда она обвила другой рукой лестницу и дернула изо всех сил.
Джерри приподнялся на несколько сантиметров.
Девушка потянула сильнее, дрожа от напряжения. Джерри вскрикнул еще громче. И все-таки продолжал подниматься.
Она побеждала!
Она могла спасти его!
Потом Джерри испустил пронзительный вопль и тоже обхватил ее руку.
— Элейн! — позвал Бо сверху.
— Помоги мне! — простонала она.
Бо стал спускаться.
Красное облако зашевелилось. Его сила была невероятной. Элейн еле держалась.
«Я больше не могу, — подумала она. — Эта штука слишком сильна! Слишком сильна!»
— Бо, скорее! Я сейчас упаду!
Джерри снова вскрикнул. Его пальцы ослабли, и рука начала выскальзывать.
— Элейн, — позвал он.
Она смотрела ему в глаза сквозь багровый туман.
— П-помоги м-мне…
— Джерри! — кричала девушка, рванув парня вверх из последних сил.
Лестница снова вздрогнула и еще сильнее отошла от стены.
— Кто-нибудь, помогите нам! — кричала Дарлена наверху.
У Элейн глаза расширились от ужаса. Одно из щупалец тумана начало подниматься по руке Джерри и внезапно обхватила ее запястье.
От его прикосновения кожу закололо, потом обожгло.
— Нет! — завопила девушка.
В панике она дернулась вверх со всей силы, не прекращая кричать. Теперь уже вся рука пылала, как будто с нее сдирали кожу.
Но чем сильнее она дергалась, тем крепче сжимало ее щупальце.
— Отпусти его! — крикнул Бо.
— Не могу — оно держит меня!
Бо наклонился к ней и потянул за другую руку.
Девушка вскрикнула от досады, понимая, что придется выпустить Джерри.
Рука Бо дрожала, да и сама Элейн становилась все слабее.
Лестница угрожающе наклонилась.
Стало ясно, что у них остались считанные секунды.
Придется уступить.
Придется.
— Прости меня, Джерри, — прошептала Элейн.
Крепко зажмурилась.
И разжала руку.
Сперва Джерри еще держался. Но потом вскрикнул в последний раз и полетел вниз.
Элейн снова открыла глаза и смотрела, как он погружается в туман.
— Нет! — вырвалось у нее. — Отпусти его! Отпусти его!
Лицо Джерри исказилось страшной гримасой боли и страха. Элейн беспомощно смотрела, как красный туман поглощает его.
Крик прекратился.
Туман потащил изломанное тело парня прочь, а рука все еще тянулась к лестнице, хотя было ясно, что он уже мертв.
Вскоре красная туча скрылась в тоннеле.
— Идем, — пробормотал Бо.
Элейн не ответила. У нее на глазах погиб еще один человек.
А ведь спасение было так близко.
— Элейн, — позвал Бо.
Она подняла глаза, едва различая его.
— Нужно идти, — тихо сказал он.
Потом отпустил ее руку и полез вверх.
Элейн с трудом заставила себя карабкаться следом.
И тут раздался громкий треск.
Лестница была такой старой, что не смогла выдержать подобной нагрузки.
До ее падения оставались доли секунды.
Элейн вскрикнула, вцепившись руками в холодный металл.
Лестница начала падать.
Глава 19
Элейн так и не разжала пальцев. Ветер свистел у нее в ушах. Она что-то кричала, а секунды ползли так медленно…
«Только бы остаться в живых», — подумала девушка.
И лестница с ужасающим грохотом ударилась об пол.
Элейн растянулась на бетонном полу. Разлетевшаяся ржавчина засыпала ей лицо.
Бо упал на нее сверху, ударив всем своим весом. Элейн не могла дышать. Ее опять охватила паника.
Бо застонал.
Из горла у девушки вырвался сдавленный хрип. Может быть, он сломал ей ребра? Или расшиб легкие? Все плыло перед глазами…
— Элейн! — донесся голос Бо как будто издалека. — Ты цела? Элейн!
Кто-то начал трясти ее. Это Бо склонился над ней и схватил за плечи.
Девушка вздохнула, возвращаясь к жизни. Кровь снова прилила к ее лицу.
— Я цела, — прошептала Элейн. — Кажется…
Потом села. Голова все еще кружилась.
И тут она вспомнила про Джерри. Красный туман смял его, словно бумажку, и утащил в тоннель. И ребята ничего не могли поделать.
— Ох, Бо…
Девушка обхватила его руками и прижалась к нему изо всех сил.
— Пожалуйста, обними меня, — сказала она. — Я больше не выдержу.
— Все нормально, — Бо исполнил ее просьбу. — Ты жива.
— Когда же все это кончится? — простонала Элейн.
— Не знаю, — парень тяжело сглотнул.
— Помогите мне! — донеслось сверху.
Бо с Элейн подняли глаза и переглянулись.
Это была Дарлена.
Она висела там, где лестница оторвалась от стены.
— Снимите меня! — крикнула Дарлена.
— Лезь наверх! — ответил Бо. — Беги за помощью!
— Не могу. Пальцы онемели. Я сейчас свалюсь.
Было видно, что Дарлена не шутит. Она действительно висела на одних лишь пальцах. Ноги беспомощно болтались в воздухе, не в силах нащупать опору.
Бо зарычал от досады. Огляделся по сторонам, ища остатки лестницы.
— Что ты делаешь? — спросила Элейн.
— Может быть, какой-нибудь обломок нам поможет, — ответил он, но тут же оттолкнул ржавый металл ногой. — Нет, все бесполезно.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
