в Божественном Луге. Однако он всё ещё хотел услышать от меня более полную версию событий и получить ответы на некоторые вопросы.
Так прошло около получаса. А когда мы закончили беседу и покинули кабинет архимага, нас, а вернее меня, уже ждали.
— Ал! — Джулия бросилась мне на шею.
— Привет, — кратко кивнул Глен.
— Тебя слишком долго не было! — со смесью недовольства и радости буркнула Линда.
— Всем здрасьте, — улыбнулся я. — Надеюсь, вы старались в эти четыре месяца. Потому что дальше будет только хуже.
Глава 7
Когда утихли первые восторги и мы с ребятами переместились в мою новую комнату, подходящую моему новому, пусть и пока что неофициальному статусу старейшины, разговоры пошли уже более серьёзного толка.
Как я и просил, Одуванчик рассказывал им о том, что со мной происходило. И ребята знали о том, почему я неожиданно из подростка превратился в молодого человека, что мне пришлось пережить, и что вскорости предстояло пережить им.
Однако услышать о чём-то через посредника, который и сам не знал многого, и получить информацию из первых рук — это всё-таки совсем разные вещи. И в первые полчаса меня закидывали вопросами, охали и ахали, а также совершенно искренне сокрушались тому, что никак не смогли помочь.
На глазах Джулии, когда я рассказал о том, что мне пришлось сжечь двадцать лет жизни, даже проступили слёзы. Странно было понимать, что девушка, которая когда-то хотела превратить меня в свою послушную марионетку, теперь настолько за меня волновалась.
Но, я уже был в порядке, круги были восстановлены, и после полутора месяцев тренировок, экспериментов и опытов я стал куда сильнее, чем был во время боя с Серыми. Так что и убиваться по поводу произошедшего было особо бессмысленно. Куда больше меня интересовали успехи самих ребят.
А они, как я уже успел заметить, были немалыми.
Глен, как и обещал, стал высшим. Когда он по просьбе продемонстрировал пару заклинаний, я смог почувствовать, насколько нестабильными, расшатанными и блёклыми были его круги. Похоже, чтобы прорваться на этот уровень, он действительно выложился на все сто десять процентов, и пробил стену между седьмым и восьмым кругами насильно, как и я.
К счастью, в отличие от меня, круги Глена не были повреждены, так как прорывался он всё-таки не в бою. Они просто были очень слабы и истощены. Любого старшего мага Глен, конечно, заткнул бы за пояс, но и до уровня самого обычного высшего он из-за этого ещё не дотягивал. Однако эта проблема решалась просто временем. Со временем, по мере поглощения его кругами маны, они вернут полную силу.
Линда своё обещание тоже выполнила, и это чувствовалось. От девушки, ставшей намного более подтянутой, возможно даже немного накаченной, ощущалась аура силы и уверенности, какой раньше не было и в помине. Согласно её рассказам, после тренировок с найденным Одуванчиком мастером боя, она на месяц отправилась обратно на центральные равнины, на этот раз в одиночку, пройдя настоящий курс выживания молодого бойца.
Я передал им созданные алхимические реагенты: Глену — элексир, который смог бы вернуть потерянные страницы его гримуара, а Линде — пилюлю третьей телесной перестройки. Забрав подарки, они поблагодарили и ушли, на то, чтобы использовать элексир и пилюлю, нужно было время.
А нам с Джулией нужно было поговорить наедине. Потому что со своей задачей — стать наследницей семьи, она не справилась. Более того, месяц назад, в обход неё, официальным наследником стал её младший брат. И теперь, каких бы чувств я к девушке ни испытывал, а до любви там, на самом деле, было ещё ой как далеко, остро вставал вопрос, есть ли мне смысл продолжать тратить на неё своё время.
И девушка отлично это понимала, вот только принимать не хотела. В ход были пущены уговоры, мольбы и в какой-то момент даже слёзы, но это стало последней каплей, переполнившей чашу моего терпения.
— А ну прекрати! — рявкнул я, до сих пор несколько минут пытавшийся разговаривать с Джулией нормально. — Ты ещё угрожать самоубийством мне начни! Я, естественно, не собираюсь отдавать тебя на растерзание Серым, и не стану отсылать куда подальше. Но, если у тебя нет больше нормальных, слышишь меня? НОРМАЛЬНЫХ аргументов за то, чтобы я взял тебя с собой — то этого не будет. Я не в игрушки играю, я пытаюсь заполучить силу, чтобы, чёрт возьми, мир спасти! Я и так не особо горел желанием тебя брать, твой шестой круг для того, с чем нам предстоит столкнуться — это просто ничто. Ты была бы куда полезнее в Вирсавии, в качестве наследницы семьи Лаведан. А теперь, когда у тебя и этого нет… оставайся здесь, в Башне Магии, я попрошу Одуванчика — он за тобой присмотрит. В чём проблема?
— А ты не понимаешь, в чём проблема? — всхлипнула Джулия. — Хочешь напрямую — хорошо! Если я тебе не нужна ни как маг, ни как поддержка, ни даже как женщина — то, что бы ты ни говорил, в конце концов ты обо мне забудешь и бросишь на произвол судьбы!
Ну, если так поставить вопрос…
— То есть с собой ты умоляла себя взять, чтобы привязаться ко мне хотя бы за счёт секса, — хмыкнул я. — Ну, в принципе, чего я ожидал. Не волнуйся, я пообещал и, если на то будут силы у меня или у Одуванчика — ты будешь в порядке. Если это всё, что тебя интересовало — то я пойду. Надо подготовить ещё кое-что в дорогу.
Слушать её направленные мне в спину крики я не счёл нужным. М-да. Может быть она и прониклась ко мне определёнными чувствами, но, как и у меня, это не было любовью. Благодарностью, возможно, но на благодарности далеко не уедешь и главным для неё осталась она сама.
Впрочем, как и для меня. Это не было обидно или больно, это было просто вот так. Выживание ей я обеспечу, в память обо всём что было, а дальше сама.
* * *
Пока Глен восстанавливал гримуар, а Линда приспосабливалась к эффекту пилюли, я, чтобы прочистить голову, собирался отправиться на прогулку в город. Но меня, неожиданно, вызвал Одуванчик.
— Что такое, старейшина? — постучавшись, я зашёл в его кабинет, чтобы обнаружить там, вместе со стариком, находятся ещё трое.
Одной была Ризелла, уложившая свою конскую половину у стеночки. А ещё двое были людьми.
Парень и девушка, года по двадцать три, судя по сильнейшему внешнему сходству — близнецы. Светловолосые, невысокие, довольно субтильные. Парень не сказать, чтобы сильно мужественный, а девушка — не прямо чтобы женственная и, если прищуриться и не обращать внимание на разные одежду и причёски, их действительно можно было спутать.
А ещё они оба были магами девятого ранга. С учётом того, что нормальными способами подобных результатов в таком возрасте добиться было невозможно, а единственный дух древнего мага я уже присвоил себе, о личностях парочки можно было долго не думать.
— Познакомься, Алистер, — указал на них Одуванчик, следующими своими словами подтверждая мою догадку, — это Широн и Шейла Дорган, человеческие избранники богов.
— Рад встрече, — приветливо улыбнулся я.
Но парочка, глянув на меня, лишь синхронно фыркнула и отвернулась к Одуванчику.
— Старейшина Тёрнер, почему он должен стать лидером этой экспедиции? — недовольно спросил Широн.
— Почему не брат? — поддакнула Шейла.
— Он ведь умрёт на первом же испытании Замка!
— Не просто так минимальным требованием для входа в Заком является девятый круг!
— К тому же он — эльф-полукровка!
— Можем ли мы ему доверять?
То, как они по договаривали друг за другом, было почти анекдотично, однако смеяться мне не слишком-то хотелось. Опять предубеждения и опять расизм. Меня, уже, казалось, избавившегося даже от мыслей о подобном после всего, что произошло за последние полгода, неожиданно так триггернуло, что я едва зубами не заскрипел.
Одуванчик глянул на меня извиняющимся взглядом, но я не собирался делать парочке поблажки только из-за него.
— Если вам есть что сказать мне — скажите это в лицо, — мои руки легли близнецам на плечи и сдавили так, что оба, опять очень синхронно, охнули и попытались вывернуться.
С учётом моей силы получилось у них так себе. А при Одуванчике они, похоже, не осмеливались применить магию, так что перешли на угрозы.
— Ты что себе позволяешь?
— Мы — избранники бога пламени, Ардиба!
— А ты — всего лишь бывший уборщик!
— Ты готов встретиться с последствиями подобного обращения с нами⁈
Я закатил глаза. Как же достали эти высокомерные ублюдки…
— Старейшина, вы не против,
