только бабушка и дедушка заснули, ребята рванули к Мирабель. Они ловко запрыгнули в дупло, переодели башмаки и вбежали в ведьмину нору в форме морковки. Верхние этажи занимали больше всего места. А у основания, похожего на тоненький кончик морковки, Мирабель хранила самые сильные зелья и травы, которые можно использовать только в трудных ситуациях.
Брат и сестра обнаружили ведьму в лаборатории.
– А, это вы, – махнула рукой Мирабель, – заходите.
Из земли торчали корнеплоды: морковь, репа, свёкла. Ведьма стояла на стремянке с лупой и что-то разглядывала. На столе, между пробирок, ножниц и каких-то порошков, прыгали еноты.
– Ты подружилась с малышами? – спросила Василиса и нежно погладила одного из них.
– Правило 25: не дружить с енотами, – ответила ведьма. – Но их мать попросила меня за ними присмотреть. Ей надо отлучиться по делам. Впрочем, это было вчера, – задумчиво произнесла ведьма и потёрла подбородок.
Открылась дверь, и в кабинет зашёл мистер Жёлудь.
– Вот вам ещё ведро орехов. Надеюсь, хватит, и эти звери не захотят попробовать на вкус меня, – буркнул он.
– Не ворчи, – улыбнулась ведьма. – С корнеплодами я разобралась. В них поселился червь, а скоро ярмарка. Поэтому возьми-ка лучше вот этот порошок и пересыпь его в воду для полива, – и она передала насупившемуся другу мешочек.
Жёлудь забрал снадобье и ушёл. Дети с любопытством разглядывали ведьмину лабораторию.
– Я занимаюсь не только колдовством, магией и уходом за растениями. Я создаю новые сорта овощей и фруктов, – заметив интерес детей, стала рассказывать Мирабель. – Но моя главная миссия – вот тут, – ведьма открыла дверь в просторный прохладный зал. – Я собрала семена всех видов растений на земле и сложила их в этом бункере.
– Невероятно! – воскликнула Василиса, заходя в просторный зал, заполненный стеллажами.
Вдруг ведьма побледнела и испуганно покосилась на деревянный шкаф в лаборатории. Над его дверью висела лампочка, она мигала красным светом.
– Прячьтесь! – крикнула ведьма, вытолкала детей из бункера и захлопнула дверь.
– Что случилось? – прошептал Яша, залезая под стол.
– Ко мне приехала моя тётя Миртл. Шкаф – это телепорт. Когда мигает красная лампа – встречай гостей! А под лампой, видите, высветилось её имя.
– Почему ты так боишься её? – удивилась Василиса.
– Я не боюсь, – бросила Мирабель.
Дверь шкафа резко открылась, и в комнату прыгнула маленькая старушка в чёрном плаще. На голову ведьма натянула капюшон, так что из-под него были видны только крючковатый нос и кучерявые рыжие волосы. Дети во все глаза следили за гостьей.
– Приветствую вас, тётя Миртл, – вежливо поклонилась Мирабель.
– «Приветствую вас, тётя Миртл», – хрипло передразнила племянницу ведьма. – Фу! Ты же знаешь, как я не люблю наигранную вежливость. Просто Миртл. Как ты, дорогая моя? – и она обняла Мирабель. – Справляешься? – ведьма скинула капюшон и поправила растрепавшиеся рыжие волосы.
– Всё хорошо, спасибо. Мы готовимся к осенней ярмарке. Хозяева огорода хотят принять в ней участие, и мы делаем всё возможное, чтобы овощи и фрукты выросли спелыми и вкусными.
– Ну разве это колдовство? – скривилась старая ведьма. – Всегда удивлялась твоим интересам. Ботаника! Ты нашла себе новое волшебное существо? – Миртл испытующе посмотрела племянницу. – Неужели так и ходишь с пухом от одуванчика и грибом? Как его там?
– Фунгус и Винни, – напомнила Мирабель.
– Лапушка, когда тебе пять лет, Винни-Пух – это мило. Но сейчас, когда ты лучшая ведьма округи, это неприлично. Я тебе предлагала взять кого-то из моих, например змею или сову. Согласна, совы приелись, а змеи слишком старомодно. Куда волшебную палочку ни направь, обязательно в сову попадёшь. Ну хорошо, скажем, ёж? А? Экстравагантно, свежо! – ведьма Миртл так увлеклась, что не заметила на столе енотов.
Четыре малыша, прижав ушки, с интересом слушали ведьму.
– Это ещё кто?! – возмущённо воскликнула Миртл и махнула рукой на стол, под которым сидели испуганные Яша и Василиса.
– Понимаешь, – заикаясь, начала Мирабель, – дети. Да, это дети. Они живут в доме по соседству, – смелее добавила она.
– Что? Дети? – недоверчиво покосилась на щенят Миртл. – Ты превратила детей в енотов?
– Енотов? – удивилась Мирабель. – А, ты про енотов, – облегчённо вздохнула она.
– Тут есть ещё и дети? – нахмурилась ведьма и заглянула под стол. Увидев прижавшихся к друг другу детей, ведьма мрачно посмотрела на Мирабель. – Что тут у тебя происходит? Еноты, человеческие дети!
– Миртл, присядь. Может, чайку? Твой любимый, с травкой-«убегайкой», – Мирабель повела волшебной палочкой.
Большое пузатое кресло прыгнуло к Миртл, а в руках у неё оказалась чашка. Ведьма нехотя села, и дети выползли из-под стола.
– Может быть, дружба с людьми не так плоха, как тебе кажется? – мягко начала Мирабель.
– Деточка, мне уже не одна сотня лет. Я вышла из того возраста, когда мне что-то казалось. Теперь у меня есть опыт. Поверь, всё в этом мире меняется. Всё! Кроме людей, – вздохнула ведьма и сделала глоток ароматного чая. – Решай сама, – подобрев, добавила Миртл. – Я больше не буду навязывать своё мнение. В наши дни это стало совершенно не модно. Попробуй-ка скажи, что думаешь, и прослывёшь старой бабкой со взглядами прошлого века. А потом, лет через десять, тебе их ещё и припомнят, – вздохнула она.
– Ну что ты, Миртл, ты современная ведьма. Никто не считает тебя старой, – улыбнулась Мирабель.
– Ладно, из-за всей этой кутерьмы я забыла, зачем пришла.
– И правда, зачем? – оживилась Мирабель.
– Во-первых, я хотела убедиться, что у тебя всё хорошо. Это же твоя первая стажировка после учёбы. А во-вторых, узнать, когда ты планируешь осенний пир?
– Ах да, вот твоё приглашение, – сказала Мирабель и хлопнула в ладоши. На стол перед ведьмой упал конверт. – Точные даты и время проявятся на бумаге, когда мы их назначим.
– Спасибо, – ведьма спрятала письмо в большом кармане плаща. – И как их зовут? – безразлично спросила она.
– Кого? – не поняла Мирабель.
– Детей, кого же ещё.
– Они хорошие, поверь, – просияла маленькая ведьма. – Их зовут Яша и Василиса.
– Так-так, – Миртл поднялась с кресла, надела пенсне и наклонилась к детям. – Вот та, с косичками, это Яша, а маленький, с короткими белыми кудряшками – Василиса?
– Да нет же, Миртл, наоборот.
– Да шучу, я шучу, – расхохоталась ведьма, увидев возмущённые лица детей. – Уж и пошутить нельзя старушке. Пора мне. Береги себя, – Миртл снова обняла Мирабель и подошла к шкафу.
– Давай я тебе помогу, – любезно предложила маленькая ведьма и открыла дверцы шкафа.
Миртл подхватила подол длинного плаща и вошла внутрь. Лампочка замигала, засветилась ровным зелёным светом и погасла.
Мирабель облегчённо вздохнула.
– Представляю, что с ней будет, когда она увидит
