запоздало.
Оглядевшись, они поняли странность зала, в котором они находились. Огромный, больше ста квадратных метров площадью, за одной из стен, стеклянной, текла лава, от которой доносился жар даже до двери, а в центре стояли два мраморных стола без стульев.
— Смотри! — указал Ветряной мастер на маленькую алмазную дверку, спрятанную в стекле. У них не было выбора, и два искателя приключений прошли по следующему мрачному коридору вглубь этого святилища зла, предварительно запечатав все входы. Они оказались в просторной шахте, на дне которой сновали воины. Наверху же летали по воздуху платформы с такими же воинами. Только один из них был совсем-таки не воин.
— Смотри! — сказал побледневший Тед. На парящей в центре круглой шахты платформы стоял собственной персоной Черный Лорд. Высокая фигура в чёрном, красное пятно в центре, шипы вокруг шеи и ботинок, спокойное лицо чернее угля, красные горящие глаза, шлем, гигантский двуручный меч… Персонаж из детского кошмара.
— Нету времени на разговоры. Давай покончим с этим раз и навсегда! — они обменялись тяжелыми взглядами и прыгнули на соседнюю платформу.
Они прыгали по направлению к центру шахты с огромной скоростью. Под ними была лава, и один неверный шаг был равен смерти. Но не это страшило друзей, а неподвижная красно-черная фигура перед ними. Лишь когда они сделали финальный прыжок с мечами и разъяренным криком, Он взмахнул плащом и отбросил их в стороны. Настоящая схватка началась только теперь…
Тед рубанул мечом одну из платформ по топливному баку и ветром направил вырвавшийся огонь к Нему. Люк тем временем разрезал ту же платформу и кинул обе половины в том же направлении. Но Черный Лорд своим гигантским мечом оттолкнул оба обломка и защитился ими от взрыва. Они продолжали атаковать со всех сторон, но противник был слишком силен. Раз за разом он отражал все их атаки, отбивал мечи и платформы, гранаты отлетали в стороны… Но наконец они решили нанести последний удар. Два героя с разных концов шахты собрали все платформы вместе и зарядом энергии выпустили вперед. Время как будто замедлилось. Платформы подлетели к Нему очень близко и…
Сноп красной энергии разбросал все обломки в лаву. Ультразвук пронзил уши всех присутствующих, и стены шахты начали рушиться. Один из камней проехался Люку по лицу, и Тед приготовился к худшему… Но, к счастью, он успел увернуться. Люк бросился в голубой вспышке вперед, и Он только чуть-чуть успел отскочить и потерять только палец вместо жизни. Полыхнуло белым, все на мгновение ослепли, а затем увидели ухмылку Чёрного Лорда. Он нажал какую-то кнопку у себя на руке, и на небе показался метеорит. Он приближался, приближался и наконец ударил в хранилище боезапаса. Огненная волна, рев которой почти потонул во всеобщем крике, поглотила все строения. Последнее, что Тед увидел — была странная перемена в лице друга, оно начало плавиться, искривляться, меняться, принимать странные формы, и наконец упало вместе с камнями вниз. В воспалённом мозгу Теда успела проскочить лишь одна мысль: “Псевдоплоть”?..
А затем всё исчезло…
Часть вторая. Военные истории
Глава I. Неизвестный пакостник
Двенадцатого февраля триста пятьдесят шестого года по Вторичному Календарю в Верховный суд Союза Объединённых Планет поступила жалоба на анонимных мародёров, уже вот второй месяц нападающих на корабли корпорации "Милашка", продающей искусственно выведенных псов-охранников, и не отвечающих ни на какие сигналы. Последней каплей, вызвавшей это обращение, стал поджог и воровство этих же мародёров с одного из складов оборудования компании.
Судье было бы совсем невыгодно не обращать внимания на жалобу, ведь компания поставляла псов даже и суду, так что он отправил к компании одного из своих формально "профессиональных" сыщиков, получивших своё звание из-за таких экстраординарных услуг, как подача ланча боссу из холодильника, прибывание за десять минут раньше начала рабочего дня или проведение тура по офису для нового сотрудника, а на самом деле не сделавших ничего особенного. В этот раз "профессионалом" оказался некий Куивин Куитрадо, или, как его все называли, Киви.
Это был мужчина средних лет, выделяющийся своей огненно-рыжей шевелюрой и прямыми плечами, обладающий ростом чуть выше среднего, карими глазами и узким носом. Несмотря на тёплую погоду, он оделся в полный рабочий костюм и повесил на спину рюкзак с парой документов и ноутбуков — выглядеть хотелось, как настоящему профессиональному работнику суда.
Он с радостью шагал по дороге к большой зелёной башне, с изображённым на ней пёсиком, как будто мило улыбающимся, а как будто и показывающим клыки, смотря на веселящихся людей вокруг и на синее небо, и размышляя о том, что теперь у него есть своё собственное задание, и что он может даже стать сотрудником месяца, а может даже — о, какая мысль! — сотрудником года. Действительно, Роберт в прошлом году получил приз только за то, что разрешил дело женщины, которая оказалась в браке сразу с девятью людьми, причём у пятерых из них не было документов и имени, как и половины памяти, и так как “Милашка” сотрудничает с судом, а значит, является очень важной для начальства, он сразу окажется в списке потенциально допустимых к первому месту.
Его энтузиазм немного уменьшился после того, как милая дамочка за приёмным столом отдала ему пачку документов и отправила на верхний этаж, попутно сказав, что лифт, к сожалению, сломан, и выдав ему вторую пачку листов, которая оказалась в три раза больше предыдущей, и на которой красовалась надпись “Полный план помещений компании “‘Милашка’”, и постепенно уменьшался в течении того часа, пока он бегал от одной лестницы или коридора к другой. В итоге, запыхавшийся, усталый и хмурый, Киви зашёл в кабинет секретаря и без приглашения тяжело опустился на стул и закрыл глаза.
Только через пару минут отдыха он заметил, что в кабинете царит полнейшая тишина, его никто не призывает обсудить проблемы и вообще не обращает на него внимания. Нехотя подняв веки, он осмотрел небольшой кабинет с одним небольшим окном напротив двери. Множество шкафов, грозящих лопнуть под натиском бумаг и папок, которые лежали и на полках, и на крышах шкафов, а некоторые даже валялись на полу, занимали сторону слева от двери, около окна стояла длинная стойка с чайником, ещё несколькими папками и маленьким шкафом на стене, для разнообразия наполненным не бумагами, а едой, а также стол на оставшейся стороне, на котором стояли компьютер, ещё парочка папок и чашка с кофе. Вообще комната могла
