худым лицом и тяжелым взглядом. Звали его Олег Марков. Немногим лучше был венгр: седовласый старец с цепкими серыми глазами. Похоже, за его плечами были не то, что столетия жизни, а даже тысячелетия.
Кого я еще забыла назвать? Ах, да, серб Драган Петрович. Ну этого я вообще бы в толпе не заметила, настолько он был непримечательный и невзрачный. И, конечно же, наш старый знакомый — любитель шейных платков и прочих модных аксессуаров, болгарин Ростик Горянов. Вот и весь Совет старейшин вампиров, главой которого меня так желали сделать.
Когда процедура знакомства была окончена, Ростислав усадил меня на один из свободных стульев и сам расположился рядом. Мой же телохранитель остался стоять позади меня. Лицо Никиты, как всегда, было непроницаемо, однако я кожей ощущала его напряжение и недовольство. Впрочем, мое состояние тоже нельзя было назвать расслабленным: мысль о том, что я нахожусь среди настоящих вампиров, заставляла внутренне сжиматься и контролировать каждое свое слово и движение. А они, как назло, все до одного пялились на меня и лезли с вопросами, словно прощупывая на профпригодность. Особый интерес ко мне проявлял старый венгр — его колючие глаза, казалось, вот-вот прожгут во мне дырку.
Наконец, Ян Новак (который чех), исполняющий временно должность Главы Совета, предложил перейти к ознакомлению моей персоны с моими же будущими (возможно) обязанностями. Их оказалось о-о-очень много, и сразу я запомнила лишь те, что были связаны с представительством вампиров восточно-европейского региона на международной арене. Ну и о праве принимать окончательное решение по тому или иному вопросу, выносимому на обсуждение Совета. Поэтому, как речь Новака подошла к концу, я поинтересовалась, не существует ли какой инструкции для Глав, которую я могла бы подробней изучить в свободное время? Тут сразу же подсуетился Ростик и положил передо мной увесистую папку с некими документами. Ужаснувшись ее объемами, я лишь выдавила из себя улыбку и поблагодарила за заботу.
Мы еще некоторое время «позаседали» в Совете, после чего Горянов повел меня на экскурсию по зданию. Управление вампиров, скажу я вам, меня в особый восторг не привело. Все эти мраморные полы и колонны, холодные серо-черные цвета стен, массивная мебель из резного дерева — они давили на меня, заставляя чувствовать себя не в своей тарелке. А сколько здесь оказалось сотрудников-вампиров! И ведь они все живут среди обычных людей, ничем не выделяясь и не привлекая к себе внимания. Меня даже посетила мысль, что я, возможно, не догадываюсь, и в моем окружении тоже есть вампиры. Например, Катька или Виктор Аркадьевич? Нет-нет, лучше не думать об этом! Моей фантазии только дай разгуляться…
Я так устала от хождения по кабинетам и лестницам, что никак не могла дождаться момента, когда Ростислав меня наконец выпустит из своих владений на волю. А если вспомнить, что первые полдня я так же провела на ногах, исследуя город, то можно было с уверенностью сказать, что источник моей жизненной энергии практически иссяк. Сейчас я мечтала об одном: поскорей добраться до своего номера и рухнуть на постель. А еще освободиться от высоких каблуков.
Когда же час избавления от гламурного вампирчика настал, и мы с Никитой очутились в лифте нашего отеля, я без лишних церемоний стянула с себя туфли и зажмурилась, испытывая ни с чем не сравнимое блаженство.
— И нечего так улыбаться, — сказала я своему едва усмехающемуся телохранителю, хотя у самой рот был растянут в счастливой улыбке.
— Зато произвели впечатление на вампиров, — хмыкнул он, пропуская меня вперед из лифта.
«Лучше бы я произвела впечатление на тебя», — мелькнула у меня шальная мысль, но я тут же ее отогнала, испугавшись потаенных желаний.
А потом я забыла обо всем, потому что оказалась у такой долгожданной кроватки и смогла осуществить свою мечту: упасть на нее и вытянуть ноги… И пусть весь мир подождет!..
* * *
— Идем в музей? — был первый вопрос, который задала Никите утром его подопечная.
Она появилась на пороге своей спальни немного заспанная и какая-то уж чересчур домашняя в своем коротком халатике.
— Вы уверены, что у вас хватит сил на очередной марш-бросок по городу? — вежливо поинтересовался Никита, не без улыбки вспомнив, какая уставшая она вчера вернулась из Совета. — Ведь сегодня предстоит очередная экскурсия с Горяновым по вампирским достопримечательностям…
— Уверена. Если я поставила себе задачу сходить в музей, значит, я должна ее выполнить, — упрямо заявила Аня, присаживаясь рядом с ним на диван.
— Тогда для начала, может, позавтракаете? — Никита с трудом отвел глаза от стройных голых ног, которые оказались в опасной близости от него.
Аня согласно кивнула:
— Куда ж без завтрака?.. — а потом вдруг выпалила: — А давайте перейдем на «ты»!
Ух, какая же она все-таки внезапная! Для Никиты подобные резкие переходы в разговоре с ней каждый раз заставляли его врасплох и повергали в секундный ступор. Мозг этой девушки по-прежнему оставался для него загадкой, а ход ее мысли не поддавался Никитиной логике.
Что она сейчас предложила? Перейти на «ты»? Но тут как бы надо подумать… Никита даже нахмурился. Он не был уверен, уместно ли это в их ситуации. И не помешает ли это в соблюдении субординации между ними?.. Жаль, что об этом ему не пришло в голову поинтересоваться у начальства. И что теперь делать?..
Наверное, все мысли и сомнения отразились на его лице, потому что Анна вдруг поникла, а потом раздался ее тихий голос:
— Мое предложение неуместно, да?..
Никита мысленно чертыхнулся, потому что внезапно понял, что не может выдержать вот такое вот выражение ее лица, а значит, придется пойти на уступки.
— Все в порядке, — отозвался он, возможно, грубее, чем собирался, но только лишь потому, что сам не желал выдать своей растерянности. — Мы можем перейти на «ты».
Анна тут же просияла и уже более воодушевленно проговорила:
— Тогда идем завтракать! Я только быстро переоденусь…
— Конечно, — кивнул Никита.
Ему хотелось надеяться, что принятое решение не помешает выполнить порученную ему работу должным образом.
* * *
— Замечательная погодка, правда? — встретил нас с Никитой на крыльце отеля вампир.
— Спорный вопрос, — я с сомнением посмотрела
