запись для семейного архива. Нужно же потом показать моё выступление матери и Марте, делающих на другом полигоне аналогичную запись с участием Ханны. Представив себе выражения их лиц, с трудом сдержал волнение.
Первого рыцаря долго ждать не пришлось. До меня донеслись радостные, подбадривающие крики толпы, сливающиеся в сплошной гул. С той стороны, откуда лесная тропа брала своё начало. Где всё было обставлено красиво и правильно, на виду у восторженной публики. В отличие от нас, представители школьных команд проходили через парадный, а не через чёрный вход.
Через несколько минут увидел рыцаря, целеустремлённо бегущего по тропе. Открыто, никого не опасаясь, практически не глядя по сторонам. В одной руке он держал меч, в другой треугольный щит. Судя по расцветке типового доспеха, это один из учеников нашей школы Хемильтона. Неужели в самом деле думает, что из-за этого получит особое отношение. Почувствовал к нему лёгкую неприязнь.
Подождав, пока приблизится, чтобы не успел свернуть в лес, выскочил из засады. Встав у него на пути, приготовился к бою. Чувствуя, как от нервного напряжения сводит мышцы. Если я замер, не зная, что сказать, то мой противник поступил наоборот. Ускорившись, грозно рявкнул.
— С дороги, мусор! — взмахом меча показал, куда я немедленно должен убраться.
В голосе рыцаря отчётливо расслышал презрение. Всякого ожидал от этой встречи, но не такого. Забивал голову разными глупостями, волновался, нервничал, готовился получать по шее, пытаясь чего-то добиться. И что? Всё зря? Об меня даже не захотели пачкать руки. Посчитали недостойным. Наверняка слова этого урода услышал не только я. Если отойду в сторону, значит, косвенно соглашусь с его словами.
Внутри мгновенно вспыхнуло пламя сильной злости. На него. На себя. На полосу неудач. На головную боль, что мучила всю неделю. На школьных хулиганов. На Фреда. На плохую успеваемость. На всё вокруг. Тугая пружина, что долгое время сжималась под гнётом давления, наконец-то распрямилась. Потребовалось срочно выплеснуть наружу то, что я сейчас чувствовал, чтобы не взорваться от гнева.
— Ну всё, крысы. Хотите войны. Вы её получите. Всех прибью! До единого!
Почему-то в этот момент представил, что я нахожусь в игре. Где всё знакомо. Нет места сомнениям, размышлениям. Кругом только враги. Но зато есть цель. Есть оружие. Воля к победе. Разве этого недостаточно? Подобный приём помогал сохранять рассудительность, не идя на поводу у эмоций. Помог и в этот раз, переведя горячую ярость, в холодную, что было ещё страшнее.
Задним фоном пропустил сообщение интерфейса. Не до него было.
Внимание: запущен модуль (Оракул)
Начат расчёт вероятностей
Глава 3
Патрисия Рэдклиф не любила принимать поспешных решений. При её должности они обходились очень дорого. Некоторое время внимательно наблюдала за ходом соревнования Лесная тропа вместе со всеми зрителями. Сохраняя невозмутимое выражение лица. Попросив планшет у своего секретаря, Джулии Роуэл, запустила прямую трансляцию непосредственно с места событий. Переключаясь между установленными там камерами, выбирая нужный ракурс, приближая или удаляя картинку, ставя на паузу, подтвердила свои догадки. Получив больше информации для размышлений, не поворачивая головы спросила.
— Джулия, тебе не кажется знакомой модель фантомного доспеха, используемая этим молодым человеком?
Уточнять, кого имела в виду, не пришлось. Джулия не просто так считалась одной из её лучших сотрудниц. Из тех, кому доверяла и на кого могла положиться. Она уже заметила интерес начальницы, начав наводить справки даже раньше, чем был задан вопрос. К тому же всеобщее внимание сейчас было приковано только к одной фигуре.
— Совершенно верно, госпожа Рэдклиф. Это наша экспериментальная модель Созвездие, находящаяся в стадии разработки.
Посмотрев в сторону площадки, где собирались ученики пяти школ, до которых ещё не дошла очередь выйти на полосу препятствий, Патрисия нахмурилась. Она ясно видела пятерых девушек в бело-зелёных одинаковых фантомных доспехах. В отличие от взволнованных и поражённых зрителей, видевших, что происходило на Лесной тропе, участники соревнования этого преимущества были лишены. Поэтому они по-прежнему спокойно дожидались своей очереди, даже не догадываясь, что за ужас их там ждёт.
— Поправь меня, если ошибаюсь, но Кейси сейчас должна стоять в зоне подготовки к выходу.
— Да госпожа.
Достав из сумочки телефон, Патрисия позвонила охраннику своей дочери, попросив ненадолго вывести её за пределы площадки, на которой блокировалась сотовая связь.
— Мам, я сейчас сильно занята, — недовольно заявила Кейси, как только удалось ей дозвониться. — Давай потом поговорим.
— Я ненадолго. Только уточнить. Ты используешь основной комплект силового снаряжения? — спросила ровным голосом, не позволяя дочери ни о чём догадаться.
— Да. А что? — удивилась Кейси.
— Ты кому-нибудь передавала один из экспериментальных наборов, что я прислала для испытаний?
— Никому, — без задержки, честно ответила Кейси.
— Тогда, где они сейчас находятся?
— Заперты в комнате отдыха. Под охраной одного из дядиных сотрудников безопасности. А что?
— Ничего. Будь добра, не выходи пока на полосу препятствий. Дождись моего следующего звонка. Нужно кое-что уточнить.
Патрисия бросила косой взгляд на секретаршу, которая немедленно принялась кому-то названивать. Через пару минут сообщила, что три набора силового снаряжения действительно находятся в комнате отдыха команды школы Святой Анны. Однако, при более детальной проверке обнаружилась подмена. Приказав Джулии разобраться в её причинах, в записной книжке телефона нашла нужный номер.
— Ало. Директор Бишоп? Вы сейчас видите то же, что и я?
Так получилось, что директор отдела исследований и разработок корпорации Рэдклиф тоже присутствовал на трибунах, вместе с разработчиком этой модели фантомной брони. Придя сюда не ради школьных забав, а того, что должно произойти после, на отдельной, закрытой части полигона, где планировались полевые испытания Созвездия.
— Хорошо. Надеюсь, у вас найдётся то же объяснение происходящему, что и у меня? — поинтересовалась Патрисия с оттенком угрозы. — Разве это не ваших рук дело? Нет? Уверены? Странно. Тогда, что на это скажет главный конструктор Созвездия? Как она оценивает результаты применения своего детища. Правда? — искренне удивилась.
Выслушала краткий ответ директора Бишопа, переговорившего с сидящей рядом чокнутой индианкой. Передав только суть сказанного. Не давая оценок. Воздержавшись от комментариев. Госпожа Рэдклиф во время их разговора сумела расслышать очень быструю, эмоциональную речь восторженной женщины, с сильным акцентом, что говорило о высокой степени её волнения. Пестревшую незнакомыми словами и терминами.
Насколько Патрисия поняла, увиденное превзошло ожидания Рашми Чамар, утверждавшей, что текущий оператор силового снаряжения каким-то образом сумел запустить ядро Оракула. На данный момент это ещё никому не удавалось. Пока проходили только испытания корпуса фантомного доспеха, его приводов, сенсоров, энергоузла, интерфейса, с чем особых проблем не возникало. Если вспомнить отчёты директора Бишопа, то проект применения ядра Оракула был
