Я аккуратно объяснила, что от мужа ушла впопыхах. Собраться не успела и…
— Зажал он деньги, да? — сразу поняла соседка. — Эх, нет, видно по нему, скряга. Давай так, я у тебя пироги куплю, а тебе мяса продам с молоком. Вроде как натуральный обмен, — предложила соседка.
— Давайте, — обрадовалась я. — Я к вечеру приготовлю для вас их.
— А пироги я сыновьям отдам, — заговорщически поделилась со мной соседка. — Я такие делать не умею, сладкие. А сынки у меня оба сластены. Покормлю их. Ох, может, даже помирятся, братики, — она задумчиво поковыряла вилкой остатки своего пирога.
Его мы почти доели.
А я про себя отметила, что как только соседка об этом заговорила, у меня внутри, где солнечное сплетение, снова появилось тепло. Как в тот раз, когда я отдала пироги Жози. А еще сил прибавилось и чувствовать себя начала намного лучше. Как будто еще разок основательно выспалась.
Болтали мы долго. Чай успел остыть, Бернадет заварила новый. А я выяснила много деталей, которые мне пригодятся: про местных торговцев, стоимость товаров и что, где в городе находится. Я уже засобиралась, когда соседка поделилась со мной еще кое-какой интересной информацией про теперь уже мое прошлое.
Оказалось, что Анабель чуть ли не продали замуж по договорному браку. Бывший муж был обязан выплатить долги ее семьи. Семья Анабель сильно обеднела, родители погибли. Потому сестры и согласились на брак по расчету.
— До того, вы уже приезжали сюда с сестрой, — задумчиво проговорила Бернадет, — год назад назад. Когда все потеряли и в долги влезли. Дядя ваш исчез, и вы дом продать захотели. Но там какая-то чертовщина началась. Эстер без устали твердила, что дверцы сами по себе хлопают, по ногам холодок ползет и все время шепчет будто кто-то. Ты как-то спокойнее реагировала. Одно слово — старшая. Хотя всего на пару минут, — фыркнула Бернадет.
— Да? — вежливо кивнула я. Отметила про себя, что мы с сестрой погодки, — Я, признаться, никаких странностей не заметила, — не удержалась и добавила я.
Кроме говорящего кота, который советуется с невидимками.
— Да, — твердо кивнула Бернадета. — Ну вы и сбежали с сестрой. Не помнишь, чтоль?
— Нет, занималась всем Эстер, — развела руками я.
— Да? — заинтересовалась соседка. — Да у вас даже и покупателей не нашлось. После такого, что вы увидели, кому такой дом стал нужен? Беду на себя кликать. А чтобы дом ваши и без того жидкие финансы не ел, даже забирать документы на него не стали.
— Интересно. Но я этого не помню, — пожала плечами я. — Думала, Эстер забрала, — подначила соседку я.
— Да? Ну сестра твоя так и сказала: “На кой нам эта проклятая развалюха”. А потом дверью дилижанса у меня перед носом ка-ак шваркнет! Ага.
Я только кивнула. А про себя отметила, что документы на дом стоит забрать у законника.
— Дом с тех пор так и стоит заброшенный, — соседка пожевала губы. — Проблем от него у нас нет. Главное, внутрь не заходить, — она с жалостью покосилась на меня. И с удовольствием отпила глоток горячего чая с мятой. — Зря ты поселиться там решила. Проклятое место. Но торт твой, лимонный, надо признать, шикарный, — она откусила еще кусочек.
А я почувствовала тепло внутри. Приятно, когда твою работу ценят.
Глава 16
Но разговор вернула к мужу. Бернадет оказалась кладезем знаний обо мне. Во всяком случае, знала она больше чем я. И с удовольствием делилась.
— Мне больше некуда идти, — пожала плечами я. — К мужу я не вернусь.
— Это да-а, — протянула соседка, отламывая себе вилкой еще один кусочек торта. — Ты и раньше замуж за барона этого не хотела. Помню, полгода назад заявилась снова. Одна уже. Сначала. Как раз перед свадьбой приехала. Убежала что-ли? Помнишь, когда попыталась снова в этом доме поселиться? И даже пару дней переночевала.
— Да? — удивилась я. И тут же спохватилась, — ах, да-да. Я припоминаю.
— Ага. Не трогал тебя проклятый дом. Но потом сестра твоя заявилась. Расскандалилась. Мол, вы договор с тем мужиком заключили. Ты замуж выйти должна. Просто таки обязана. А сама она будто бы не может, — соседка уставилась на меня с явным любопытством.
Я не ответила и она продолжила:
— Именно тебя барон хочет женой видеть. Но почему? — не выдержала она. — Не очень понятно, что он в тебе вообще нашел, — она с сомнением посмотрела на меня. — Нет. Ты девка красивая. Хозяйка, похоже, хорошая. Но он — барон. А ты — это ты.
Я осторожно кивнула:
— Да, он хотел жениться на мне.
— Да нет, — покачала головой собеседница. — Он не хотел. Твой будущий муж прям настаивал — хочу, говорит, только Анабель. Хотя твоя сестричка за него замуж без разговоров бы выскочила. А ты не горела желанием. Эстер настояла. И вы уехали.
Я тоже до конца не понимала, зачем Анабель барону понадобилась. Он девушку не любил. Она его — тоже. Богатств у нее не было, титулом барон оказался повыше. Да и магии, если верить коту, у девушки до моего появления не водилось.
И даже страсти к невесте барон не испытывал, предпочитая общество ее сестры.
Итак, зачем она ему?
Ответов ни у кого не было.
Становилось все интереснее и интереснее.
Но пора было возвращаться к себе. Дел впереди была куча.
Но едва я выглянула за порог лавки Бернадет, как столкнулась взглядом с незнакомым мужчиной. Довольно красивым, надо признать.
Он восседал на гнедом жеребце прямо напротив моего домика. Широкие плечи, высокий рост, плотная фигура — под камзолом наверняка были кубики пресса и литые мышцы.
А еще у него были уверенные, властные движения лорда. Движения человека, который привык, что ему подчиняются.
И темные, короткие вихрящиеся волосы. Ярко-синие глаза. Левый, правда, пересекал небольшой шрам. Но он мужчину не портил. А вот что портило, так это жесткое, холодное выражение на красивом лице.
Мужчина посмотрел на меня.
Я почувствовала себя мелким зверьком, кроликом, который вдруг забрел к логову тигра. Замер и дрожит, почуяв запах зверя.
А тигр лениво разглядывает крольчишку. Слишком мелкий чтобы есть. Лень даже вставать.
В последнее я бы поверила, если бы не одно но. В глазах мужчины при виде меня мелькнул интерес.
Я возмущенно выпрямилась. Никаких мне тут кроликов и тигров. Я — это я. А он — обычный человек.
— Ого, — испуганно прошептала Бернадета позади меня.
— Кто это? — тоже перешла на шепот я.
— Это? Это лорд Дрейгон. Ричард да'ар Дрейгон. Держись от него подальше. Твой дядя с ним работал. Работал,
