цвета, где каждое окно закрывали беленькие кружевные занавесочки и горшочки с ранними цветами, а у каждой двери было крылечко с тонкими резными перилами.
На одном из таких крылечек сыщики и присели. Это было местной традицией, люди всегда спокойно отдыхали у дверей чужих домов. Жители Королевского Квартала гордились, что так заботятся о прохожих. И были всегда тактичны, не мешая чужим разговорам. Да и крылечки эти были достаточно просторными, услышать что-то из разговора устроившихся на ступеньках людей было сложно.
– В каждой работе есть свои минусы, – напомнил Эйз дружелюбно. – Но… я сейчас очень тебя понимаю.
Он немного помолчал, а потом отложил цилиндр, указал пальцем на манжету своего мундира.
– Знаешь, – стал рассказывать он немного грустно. – Я получил свое звание и этот сюртук за одно очень серьезное дело. Там были жуткие убийства, предательства и угроза Короне. Так вот тогда… все указывало на то, что преступником может оказаться мой отец.
– Ого… – Истра посмотрела на него с изумлением и в то же время с сочувствием. – Тут… прямо невольно хочется помянуть Небесных Стражей покоя.
– Верно. – Эйз натянуто улыбнулся. – Мне тогда было очень страшно и больно. Но я верил, что знаю своего отца и такого просто не может быть. И… все закончилось хорошо. Отец оказался невиновен. Только сказать ему о своих подозрениях, уже потом, позже, все равно было тяжело. Но он меня понял. Даже не могу сказать – простил, он и не обижался. Только сказал, что гордится мной и тем, как я выполняю свой долг.
– Похоже, для тебя это было важно, – заметила девушка.
– Для меня это и сейчас важно, – заверил ее начальник. – Выполнять свой долг. Ведь… понимаешь, преступление – это всегда трагедия. Чье-то горе. Боль. И если я могу хотя бы наказать того, кто причинил людям такое, это на самом деле важно. Хотя… ты, наверное, сочтешь это наивным.
– Нет, – подумав, призналась Истра и даже слабо улыбнулась. – Это правильно. И… я рада, что ты мне это сказал. Потому что впервые я вижу тебя настоящим. Вот таким… немного скучным, благородным, но зато искренним.
– Ничего себе! – Эйз усмехнулся. – Скучным? Это я запомню! И чего тогда удивляться, что я часто играю разные роли? Иначе бы ты точно отказалась от работы на меня, как от замужества.
– Ты любишь играть, и на любое действие у тебя всегда есть несколько причин, – серьезно сказала девушка. – В чем-то это на самом деле интересно. Что до замужества… Я еще думаю. Если окажется, что Клэр…
Она недоговорила. И снова стала грустной и угрюмой.
– Почему ты так уверена в ее причастности? – Тон сыщика стал деловым и серьезным. – Только из-за того, что кулон твоей подруги почему-то оказался у убитой девушки?
– Не только, – возразила Истра. – Моя подруга тоже немного скучная. Она любит свою работу, может часами возиться с растениями, составляя какие-то там волшебные всеисцеляющие эликсиры, или сутками лечить больных в госпитале. Но при этом Клэр очень романтична. Она верит в красивую любовь с первого взгляда. Причем для нее это обязательно должно случиться в шикарных декорациях. Она в прекрасном платье, он – идеал элегантности, свечи, музыка и так далее. Клэр никогда не пропускает балы.
– Вот как? – Эйз посмотрел на свою напарницу понимающе. – И такая девушка явно не отдаст свое приглашение кому-то просто так. Не откажется от бала. Тебя насторожило это?
– Конечно, – чуть развела руками Истра. – Тем более я что-то не помню, чтобы Клэр вообще когда-то была с этой Ией хотя бы в приятельских отношениях. Да, я припоминаю, что Илзе шила для моей подруги платья. Но про ее внучку Клэр даже не заикалась. Я могу назвать с десяток имен других девушек из Стаи, с кем подруга общается. Но Ию она не упоминала!
– Но вдруг отдает ей свое приглашение… – Сыщик явно задумался над словами девушки. – Да еще на этой Ие почему-то кулон твоей подруги. Ты тогда в лесу сказала, что девушка-оборотень носила это украшение с чувством злорадства… Будто она заполучила кулон не совсем честно. И картинка складывается реально не слишком красивая. Но послушай, ты же не думаешь, что твоя подруга могла так рассердиться, чтобы подстеречь эту Ию ночью после бала и убить за кулон?
– Ну… – Истра нервно пожала плечами. – Когда ты сейчас это озвучил, прозвучало реально диковато. Однако я все же хочу знать, как Клэр во всем этом замешана.
– Я бы тоже не отказался, – согласился с ней Эйз. – Только сначала давай еще кое в чем убедимся. Я отказываюсь верить в существование Диких, и если наш мэтр подтвердит, что на самом деле женщинам не перегрызли горло, а только инсценировали это… Согласись, ты сама станешь меньше верить в виновность своей подруги?
– Точно да, – с жаром подтвердила девушка. – И кажется, время обещанного этому мэтру ужина уже совсем скоро настанет! Давай тогда поспешим… Кстати, а куда? Где ты будешь его угощать?
– Успокойся, – не без иронии отозвался ее начальник. – Я очень давно и хорошо знаю нашего некроманта. Я тебя предупреждал: есть с ним за одним столом – трудное испытание. Он слишком жаден до еды.
– А я слишком сыта, чтобы съесть хоть что-то, – напомнила Истра.
– И это тоже, – благожелательно согласился Эйз. – Но главное, из-за этой своей жадности мэтр Кайл всегда старается попасть на ужин раньше других и выбирает блюда только по своему желанию. Это тоже, поверь, странный список. Я специально назвал ему время, к которому якобы приглашаю всех поесть. Сейчас наш некромант уже разделывается с третьей сменой блюд, и когда мы придем, он будет готов делиться новостями. Мы ничего не теряем.
– Ты точно всегда и все продумываешь заранее, – уверенно заявила его напарница. – Хитро и дальновидно. Все же ты не совсем скучный. Но где он сейчас? Куда нам идти за новостями?
– В наше управление Сыска, – как о само собой разумеющемся сообщил сыщик. – Заодно покажу тебе твой кабинет и рабочее место. Познакомлю… с остальными.
Последние слова прозвучали немного нервно.
– Что-то не так? – тут же насторожилась Истра. – У тебя вся команда, как этот мэтр? Тогда, может, мне и не нужно это рабочее место? Мы же все равно большую часть времени будем проводить в расследованиях, наверное. Кстати, мне на будущее надо лучше подбирать наряды. Праздничное платье не слишком подходит для дальних походов. Оно хоть и дневное, но нарядное.
И она провела рукой по своей пышной легкой юбке красивого нежно-голубого цвета, который отлично оттенял ее синие глаза и светлые длинные волосы с легкой желтизной.
– Ты в нем
