посмотрела, какие пункты вызвали затруднение у подруги – ничего особенного, но подтянуть эти темы с ней придется. Подсказав ей что и как отметить, я торжественно положила свой тест в стопку около экзаменаторов. Как только Нинель освободилась – мы пошли праздновать удачное поступление.
– Только давай сначала занесем рыбку в комнату, – попросила я. – Если честно, уже устала ее таскать.
– Не удивительно, – усмехнулась подруга. – Натерпелись мы с ней сегодня, но зато случай со спасением помог нам поступить без очереди.
– Не зря говорят, что золотые рыбки приносят удачу, – рассмеялась я.
В комнате, как только я выпустила Эдди в банку, он тут же поднялся на поверхность.
– Куда это вы собрались без меня? – строго поинтересовался он.
– Отметить удачное поступление в ближайшем кафетерии.
Я посмотрела на себя в зеркало, и решила переодеться в более практичную одежду. Потом поправила выбившиеся из прически пряди и направилась к двери.
– А как же я? – Большие выпуклые глаза Эдди были полны вселенской грусти.
– Также, как и прежде: будешь ожидать дома возвращения людей.
– Но мне так понравилось путешествовать…
Я вернулась к аквариуму и склонилась к рыбке.
– Мне тоже, – прошептала я, – но с пустыми руками.
Послав Эдди воздушный поцелуй, я выбежала из комнаты.
* * *
Сначала мы с Нинель отправились в центр города. Я пару раз предлагала сесть в том или ином заведении, но подруга отговаривала со словами: «ты что, там же дорого». Но когда мы вышли на берег большого озера – я поняла, что хочу отметить нашу удачу в кафе с видом на эту красоту. К слову, тут мы нашли кафетерий, устроивший нас обеих. Разместившись за одним из столиков на летней веранде, мы заказали по элю и закуску, и принялись болтать о всяких пустяках. Когда на стол поставили большую тарелку, уставленную разными продуктами – я растерялась: как это есть? Приборов же нам не дали.
Но тут Нинель, совершенно не смущаясь, прямо пальцами взяла брусочек черного поджаренного хлеба и стала уплетать. Это выглядело так аппетитно, что я поборола в себе воспитание и схватила какой-то кружок в панировке. Оказалось, что есть вот так руками – невероятно вкусно!
Когда бокалы с элем уже наполовину опустели, я услышала недалеко от нас знакомый смех. По набережной шла компания молодых людей, среди которых оказался тот утренний хам с орлиным носом. Судя по их радостному настроению – они тоже поступили в университет и видимо планировали это событие отметить. Я быстренько отвернулась, чтобы случайно не встретиться с ним взглядом. Нет, я совсем не боялась этого бандита, но считала ниже своего достоинства с таким общаться. Краем глаза я заметила, как компания свернула к соседней таверне, как вдруг этот брюнет повернулся и посмотрел в нашу сторону. Что-то шепнув друзьям, он приблизился.
– Смотрите, кто тут сидит, – издевательски произнес он, подходя к веранде. – А что это вы без своей закуски пришли? Или ее уже зажаривают.
Он рассмеялся своей шутке.
– А мы на ужин, предпочитаем печень врагов, – улыбнулась Нинель.
– Так что, ты очень удачно зашел, – тут же подхватила я.
– Но-но, где вам со мной тягаться – с магом огня. – Парень сделал пасс пальцами и запустил огненный шарик в тарелку закусок, которая вспыхнула синем пламенем в тот же миг. – Приятного аппетита.
И негодяй развернулся в сторону друзей. Я быстро накрыла наше блюдо вакуумной сферой, благо с Эдди натренировалась делать ее, не задумываясь. Огонь почти сразу погас, но кое-что из еды уже обуглилось.
– Вот негодяй! – воскликнула Нинель и, схватив стакан с остатками эля, плеснула в сторону хама, магией помогая жидкости долететь до адресата.
Раздался возмущенный вопль, и разъяренный парень развернулся к нам. Вот теперь стало заметно невооруженным взглядом, что он маг огня. Его глаза по-настоящему искрили, пока с волос стекали остатки напитка.
– Бежим, – еле сдерживая смех, бросила Нинель и, схватив меня за руку, утянула вглубь кафетерия.
– Зачем? – не поняла я, но поддалась настрою подруги и потрусила следом, широко улыбаясь.
Мы притаились в углу у стойки, за которой стоял управляющий, но, стоило нашим взглядам встретиться, расхохотались.
– И все же зачем мы тут прячемся, – переспросила я.
– Взбешенный маг огня – как молния: неизвестно куда ударит. Мы ждем, когда он остынет.
– В прямом смысле или переносном? – усмехнулась я.
– Скоро узнаем, – подмигнула мне Нинель. – Если он будет учиться в нашем корпусе, нам придется ходить на лекции с ведром воды.
– Представляю, если он в ответ притащит жаровню.
Мы вновь рассмеялись.
– Милые барышни, вас рассчитать или вы еще у нас побудете? – раздался за нашими спинами голос официанта.
– Пожалуй, мы уже пойдем, – озвучила я общее мнение. – Сколько нужно оплатить?
Расплатившись, мы попросили официанта посмотреть, нет ли на улице высокого темноволосого парня с орлиным носом и элем в волосах. Убедившись, что враг отступил, мы вышли на набережную. Солнце клонилось к закату, расчерчивая небо невероятными цветами. Мы с подругой решили пройтись немного вдоль озера, прежде чем возвращаться в общежитие. У нас оставались последние свободные деньки, а дальше начиналась совершенно новая, удивительная жизнь, полная романтики студенческих будней… Во всяком случае, мне очень хотелось верить, что так и будет.
Я все еще трусила перед неизвестностью, сомневалась в своих силах, боялась совершить ошибку. Но стоило мне посмотреть на идущую рядом Нинель, как виновники моей слабости отступали. У подруги не было за спиной состоятельных родителей, которые могли бы ее поддержать в случае неудачи. Ни один достойный джентльмен не просил ее руки. Ей некуда было отступать, и поэтому она просто шла вперед.
Внезапно я почувствовала радость от того, что могу идти рядом с ней, откинув все свои страхи. Это дарило невероятное чувство легкости и хорошее настроение. Пожалуй, впервые с той минуты, как сбежала из дома, я смогла расслабиться и не боялась завтрашнего дня.
Глава 6
Солнце упорно пробивалось в окно и щекотало веки. Я морщилась и пыталась досмотреть сон, пока не раздался грозный стук в дверь.
– Ирейн, просыпайся! На учебу пора. – Донесся грозный голос Нинель. Кажется, она наконец-то поняла, что врываться в чужую комнату без приглашения – дурной тон.
Закутавшись в одеяло, я с трудом приподнялась и, не открывая глаз, пошла к двери.
– Правее. Еще правее, – комментировал от окна Эдди. – Стоп. Теперь протяни руку и открывай.
Выполнив указание, я развернулась и пошла обратно.
– Нинель, скорее! Не дай ей сесть, а то мы ее потеряем.
– Да что ж такое-то, – возмутилась подруга и, схватившись за одеяло, потянула
