ушел к лестнице, генерал начал отдавать приказы скопившимся у парапета офицерам, а я погрузился в размышления. Пока что все складывалось очень даже хорошо, но речь монарха открыла передо мной ту часть задачи, о которой я еще не думал — пользоваться результатами своей работы требовалось прямо сейчас, не откладывая дело в долгий ящик. И если я хотел избежать проблем в дальнейшем, то должен был незамедлительно идти в главный столичный храм, выкидывать оттуда жрецов Ванареса, после чего устанавливать свои порядки.
Рейдерский захват следовало осуществлять быстро и жестко.
— Магистр Абраци?
— Слушаю вас, лорд.
— Мне нужен отряд королевских гвардейцев и ваша помощь.
— Отряд гвардейцев? Для чего?
— Для того, чтобы выполнить приказ короля и занять главный храм.
— А, вот оно что, — пробормотал волшебник. — Да, вы правы. Идите за мной.
Помощь Абраци оказалась очень уместной — магистр окончательно принял мою сторону, вследствие чего развил бурную деятельность, найдя среди толпившихся на стене офицеров какого-то лейтенанта и озадачив его соответствующим приказом. Нужного количества свободных гвардейцев рядом не оказалось, так что лейтенант спешно отправился во дворец, а мы неторопливо спустились на землю и двинулись вслед за ним. Рядом тут же возникли сопровождающие, у меня возник соблазн использовать их для стремительного визита в храм, но здравый смысл все же победил — дело было чересчур ответственным для подобных экспериментов.
— Слава великому апостолу, — неожиданно донесся до моих ушей чей-то несмелый голос. — Слава богине!
Я оглянулся, увидел группу наблюдавших за нами солдат и приветливо помахал им рукой. Этот жест вызвал небывалое оживление — пятеро или шестеро бойцов дружно вскинули вверх мечи, кто-то вытянулся в струнку, а самый отважный повторил свое приветствие:
— Слава великому апостолу!
— Вас уже любят, — магистр усмехнулся и тоже махнул солдатам рукой. — Это отличная новость.
— Надеюсь, так все и останется.
— Я тоже надеюсь.
По мере того как мы приближались к центральным кварталам, внимания к моей персоне становилось все больше. Оставшиеся в городе солдаты и высыпавшие из домов жители с интересом рассматривали крошечную процессию, время от времени выкрикивали что-то одобрительное, но старались держаться на расстоянии. Обмен мнениями тоже шел, причем весьма активный.
— Тот самый апостол. Видишь? Это…
— Он сюда смотрит, отвернись!
— Он же колдунов перебил.
— Все равно.
— А что такое апостол?
— Главный жрец, наверное.
— А богиню кто-нибудь видел? Как она выглядит?
— Говорят, красивая.
— Брешут. Там просто дым был.
— Много ты знаешь…
Настроения горожан совершенно точно находились на уровне восторженного интереса пополам с облегчением, так что я еще раз уверился в правоте своих мыслей. Мы без каких либо трудностей добрались до главной площади, встретили вышедший из дворца отряд, после чего свернули туда, где возвышался тройной шпиль столичного храма.
— Как будете действовать? — вполголоса поинтересовался магистр. — Что придется сделать?
— Прикажу всем выйти из здания, установлю посты, а затем поговорю с богиней. Она решит, что ей нужно.
— Будет лучше, если вы дадите жрецам время собрать свои вещи.
— Да, это хорошая мысль. Спасибо, великий магистр.
— Не за что, лорд Максим. Или мне называть вас апостолом?
— Понятия не имею. Мне все равно.
— Нужно будет разобраться с титулом, — задумчиво протянул волшебник. — Я этим тоже займусь.
— Спасибо.
— Мы пришли.
К моему искреннему облегчению, операция по выдворению жрецов прошла чуть ли не идеально — прихожан в храме не было, уяснившие задачу гвардейцы мгновенно взяли территорию под контроль, а вышедший за объяснениями пожилой настоятель уже знал о королевском приказе и быстро понял текущий расклад.
— Благородные лорды, я прошу совсем немного времени. У нас есть реликвии, которые больше никому не нужны, у нас есть одежда…
— Конечно, уважаемый лорд Кацон, — перебил старика магистр Абраци. — Никто не заставляет вас немедленно все бросить. Собирайтесь спокойно.
— Благодарю вас, уважаемый магистр. Эй, мальчики, вы слышали лорда Абраци? Собирайтесь!
Столь безропотное подчинение выглядело достаточно странным, однако я понимал, что у настоятеля попросту не осталось выбора. Высокое начальство сидело во дворце и никак не давало о себе знать, бог спал и абсолютно не рвался прийти на выручку, зато королевский указ, королевские гвардейцы и самый настоящий живой магистр были прямо здесь. Пожалуй, в такой ситуации я бы тоже собрал шмотки, а затем очень тихо и спокойно ушел восвояси.
— Собирайтесь, мальчики, — повторил старик. — Заберите книги, заберите символы. Лорд Ракоццо потом решит, что с ними делать. Быстрее.
Несмотря на его увещевания, процесс сдачи храма растянулся часа на полтора. Сначала жившие в здании жрецы торопливо спускали с верхних верхних этажей какие-то мешки, картины, статуэтки и другие предметы искусства, но затем у главного входа появилась телега, в которую начали загружать скопившееся на улице имущество, а у меня в душе проклюнулась неуместная жадность — старые владельцы уносили с собой то, что вполне могло достаться мне и моему ближайшему окружению. Даром, что это самое окружение пока что не сформировалось.
— Вы там долго?
— Заканчиваем, благородный лорд.
Минут через пятнадцать все действительно подошло к концу — поток мешков иссяк, телега стронулась с места, а все это время остававшийся в главном зале настоятель глубоко вздохнул и двинулся к выходу, даже не подумав обратиться с последней молитвой к своему богу. Что, в общем-то, отлично характеризовало этого самого бога.
— Хорошего дня, благородные лорды.
— И вам тоже.
До отвращения цивилизованная и спокойная передача собственности завершилась. Молчаливые гвардейцы оттянулись к выходам, двери закрылись и мы с Абраци оказались в полном одиночестве.
— Так…
Доставшийся мне храм выглядел древним, побитым жизнью, однако вполне ухоженным. Сквозь узкие высокие окна струились потоки солнечного света, обрамлявшие периметр колонны были покрыты искусной резьбой, на полу поблескивал идеально отполированный мрамор, а стоявший у дальней стены молельного зала белоснежный алтарь радовал взгляд тончайшим золотым орнаментом. Единственным, что серьезно портило общую картину, была возвышавшаяся над алтарем статуя Ванареса — высеченный из черного камня надменный полуобнаженный мужик мне сразу же не понравился.
— Лакарсис, уважаемая, что дальше?
Ответа пришлось ждать очень долго, но в конце концов богиня все же решила до меня снизойти и под сводами храма послышался ее тихий ласковый голос:
— Уничтожь алтарный камень, воин. Сделай это ножом.
Магистр тут же бросил взгляд на мой пояс, но предпочел воздержаться от комментариев. Я же, понимая, что выполнять распоряжение все равно придется, глубоко вздохнул и шагнул вперед.
— Вы уверены, лорд Максим?
— Уверен, — буркнул я, доставая артефакт. — Был уже опыт, знаете ли.
— Кажется, нам еще многое предстоит обсудить, лорд.
— Обязательно…
По мере приближения к алтарю я начал испытывать сопротивление заключенной в нем силы. Оно не шло ни
