скользнула утянутой в корсет талией по кованой решетке.
Застежки корсета звякнули по выступам на прутьях, изображающим листики и бутоны. Так, еще немного…
Это еще что такое?!
Я застряла!
Глава 14. Затруднительное положение
Вилора
Да, я застряла в ограде королевского парка. Ровно в том месте, что обычно получает максимальную порцию приключений!
Тело изнеженной принцессы подвело боевого мага — даже повернувшись боком, я по-прежнему не могла протиснуться между прутьями.
Дернула второй прут — нет, держится крепко. Несмотря на пухлое телосложение, принцесса обладала тоненькими запястьями. Такими руками только приветственно махать да сахар в чае размешивать, отставив мизинчик! Как же бесит ощущать себя гораздо слабее, чем привыкла!
— Это все твои пирожные! — в сердцах рявкнула я принцессе, вися между прутьями лицом вниз, как мышь, зажатая в мышеловке. — Из-за тебя завтра придется замуж выходить!
— Лучше бы тебе меня послушать, — ответила та с мгновенно вернувшимся превосходством в голосе.
— Ваше высочество, отзовитесь! — испуганно позвала сзади Има. Видно, смекнула, что у нас разногласия. — Вы еще тут?
— Да тут она, — ответила я за принцессу, продолжая разглядывать землю, в которую упиралась ладонями. — Помоги лучше пролезть!
Има дернула прут, но тот устоял и перед натиском довольно крепкой нимфы. Заговоренная эта ограда, что ли?!
— Надо нижние юбки отвязать, а если… — начала Има.
— Вы очаровательно смотритесь, ваше высочество, — неожиданно раздался голос откуда-то сверху.
Чуть приподнявшись, я увидела впереди сперва сапоги герцога, а затем изогнулась и увидела его всего целиком.
— Благодарю за комплимент, но сейчас не до этого, — рассерженно ответила я, пытаясь при этом говорить нежным голосом Милианы.
— Вы куда-то спешите? – осведомился он светским тоном, за которым явственно сквозила издевка.
— Уже нет, — со вздохом я попыталась протащить плечи и голову обратно.
Ничего не получилось! Судя по тому, как плотно я застряла, завязка корсета зацепилась за один из кованых листиков на прутьях решетки. И теперь я висела в нелепой позе почти параллельно земле, снизу вверх разговаривая с этим надменным драконом!
Има, видя мое замешательство, попыталась стянуть петлю с зацепки, но та только сильнее затянулась.
Милиана тем временем внутренне негодовала: «Я тебе этого не прощу! Так унизить перед будущим мужем! Хорошо, хоть больше никто не видит этого безобразия! Вот позорище!»
Но внешне принцесса ничем не проявляла себя, предоставив мне разбираться самой. Видимо, решила, что раз уж я эту кашу заварила, то и вылезать должна самостоятельно.
— Прекрасный день, не находите? — продолжил герцог все так же непринужденно. — Я как раз пролетал мимо и решил немного пообщаться с невестой, ведь знакомство прошло несколько скомканно из-за того неприятного инцидента с люстрой…
— Да в конце концов, помогите уже! — потеряла я терпение. — Вы же видите, я в… затруднительном положении!
— Не просто вижу, — поправил он с усмешкой, — а наслаждаюсь видом! Но раз уж ваше высочество просит помощи, не смею отказать…
Отогнув прут одним легким движением, он приподнял принцессу за талию, одновременно отцепив от решетки, и поставил на землю, мимоходом поправив сбившиеся набок воланы юбок. Оглянувшись по сторонам, я увидела под тенью деревьев узкую тропку.
— Благодарю за помощь, — с достоинством сказала я. — А теперь мне пора!
Но не сделала и шага по тропинке к спасению, как рука дракона вежливо, но цепко придержала меня за локоть:
— Позвольте узнать, что вам понадобилось по эту сторону ограды?
— Хотела совершить небольшую прогулку по любимым местам, ведь скоро придется их покинуть, — нашлась я.
— В таком случае позвольте вас сопровождать!
Даже через закрывавшую локоть перчатку я ощутила, какая у него горячая рука. И держал он меня достаточно крепко, чтобы понять — дракон прекрасно знает, что я тут делала, и удрать не получится. Эти гады действительно очень проницательные, как говорится в легендах!
«Надеюсь, он не читает мысли?» — напряженно подала голос Милиана.
«Но ты мне хоть иногда подсказывай, что отвечать», — попросила я.
«Придется, — вздохнула принцесса. — А то ведь окончательно опозоримся…»
Левая рука, принадлежавшая отчасти мне, отчасти Милиане, тем временем изящно подхватила волан юбки, чтобы не споткнуться, и мы направились на прогулку. Я понятия не имела, куда идти, но герцог вел меня, будто знал дорогу.
Има следовала за нами на почтительном расстоянии. Ее присутствие успокаивало. Находиться с драконом один на один совершенно не входило в мои планы. Мало ли что ему в голову взбредет: захочет проникнуть в мои мысли или еще как-то проверить магически… Вся надежда на морок и нимфу на подхвате.
По пути мы разговаривали о светских мелочах, тщательно обходя острые темы. Милиана быстро подсказывала, что говорить, когда речь заходила о каких-то людях из ее окружения. Несколько свежих сплетен об императоре Леодоре сделали беседу и вовсе непринужденной. Я понятия не имела, о ком речь, но послушно повторяла замечания Милианаы, и разговор очень даже клеился.
А затем разговор сам собой свернул на недавние события. Герцог вдруг взял доверительный тон, неожиданный для его надменного поведения:
— Если то, что рассказывают о вас, правда, то вы девушка неглупая и сами наверняка уже поняли, что сегодня люстра упала не случайно. И уж я-то прекрасно видел, что магический след на свечах — не ваш, а кого-то другого. Списать на неумелое обращение с магией можно все… Но вы сами знаете, что происходит, не так ли?
«Скажи ему, что это не первое покушение», — попросила Милиана.
«Это правда? Что ж ты раньше-то молчала?!» — ужаснулась я, а вслух произнесла:
— Возможно, кому-то очень не хочется, чтобы я стала вашей женой?
Глава 15. Непростой выбор
Герцог посмотрел на принцессу неожиданно пристально:
— Честно говоря, не исключаю этого. Если кому-то выгодно, чтобы наш брак не состоялся — они (кем бы ни были) пойдут на все. И потому меня удивляет ваше в высшей степени опрометчивое поведение. Безопаснее всего вам сейчас находиться рядом со мной, а не убегать подальше.
— Что же делать? Как найти тех, кто совершил покушение?
— Мы изучим магический след на цепях, что держали люстру. Но не уверен, что сможем найти что-то определенное. По первому впечатлению — личные метки очень тщательно подтерты… Кстати, на вас я вижу удивительно ровную ауру, будто никто ничем воздействовал. Это
