Одним из таких духоносных мужей, личностью, ярчайшей даже среди святых, был Преподобный Максим Исповедник (великий не только по имени, но и в делах всей своей жизни). Простой монах по духовному званию, высоко одарённый и образованный, подвижник-исихаст, он в VII столетии явил себя несокрушимым столпом правоверия, о который разбились волны двухвековой государственной ереси монофизитов и монофелитов.
История семи Вселенских Соборов пишется с 325 года, когда, еще при жизни Константина Великого, был созван Первый Собор в Никее для обсуждения и осуждения ереси Александрийского пресвитера Ария. Триста восемнадцать епископов, среди которых такие Святители-чудотворцы, как Николай Мирликийский, Спиридон Тримифунтский, Афанасий Александрийский (тогда еще диакон), соборно отвергли Ариево лжеучение и утвердили Символ Веры - главный догмат Православия - о единосущности Бога Отца и Сына Божия Иисуса Христа. Ариане же, отрицавшие эту единосущность, не успокоились. После Собора они по-прежнему продолжали насаждать свою ложь там, где им удавалось захватить власть.
По кончине Святого Константина ариане совратили в ересь наследника его Констанция II (337-361гг.), затем императора Валента (363-378гг.), и при этих правителях раздирали Восточную Церковь почти сорок лет. Опираясь на поддержку светских властей, арианские епископы покровительствовали всем врагам Православия, включая других еретиков. Таких, например, как Македоний, измысливший басню о "небожественности" Святого Духа. Эта духоборческая ересь впоследствии послужила к созыву Второго Вселенского Собора. Но чтобы перейти к нему, необходимо сначала вспомнить о трех Великих Светителях, оказавших огромное влияние на духовную жизнь IV века.
Первый из них - Василий Великий, Архиепископ Кесарии Каппадокийской. Его молитвами Христианский мир был избавлен от власти Юлиана Отступника. В правление Валента Святитель Василий проявил себя несгибаемым борцом за истину, от которого отступили даже облеченные карательной властью царские префекты. Вместе со Святыми Амвросием Медиоланским и Афанасием Александрийским Василий Великий в своей области отстаивал и отстоял незыблемость Никейского Символа Веры.
Когда в 376 году, изгнанные гуннами, готы вторглись в пределы империи, Валент принял их на жительство во Фракии, при условии обращения в арианство. Уклонившийся в ересь готский епископ Ульфила распространил арианство в своем народе, уже начавшем было обращаться в Христову веру. Через два года, недовольные Византийскими порядками, готы восстали, и Валент вынужден был с ними воевать. Святой Исаакий Далматский предупреждал еретика-императора, что если он не оставит своих заблуждений, то потерпит поражение и погибнет в огне. Так оно и случилось. Бежавший с поля боя Валент укрылся в крестьянской хижине, а готы подожгли её, даже не подозревая, кто в ней находился.
После смерти Валента в Константинополь прибыл второй из трех Великих Святителей - строгий подвижник и дивный проповедник Православия Григорий Назианский, позднее прославленный как Святой Григорий Богослов. Своею смиренной, но в то же время пламенной проповедью он начал возвращать народ к единству веры из расстройства умов, посеянного арианами. Озлобленные враги пытались помешать ему, нападали на святого даже с оружием. Между тем, новый император, уже известный нам Феодосий I Великий, возвел Григория Богослова на Константинопольскую кафедру. Став патриархом, Святитель Григорий в 381 году председательствовал на Втором Вселенском Соборе, осудившем ересь духоборца Македония. И на этом же Соборе, в Царьграде, Символ Веры был дополнен исповеданием Божественности Святого Духа, после чего был утвержден окончательно. С тех пор он именуется Никео-Царьградским Символом, и его исповедуют все православно верующие Христиане. Кроме того, 3-м правилом Собор утвердил права Константинопольского Патриарха, «...поскольку Константинополь есть Новый Рим». И это название с тех пор закрепилось за Царьградом.
При сыне Феодосия Великого императоре Аркадии (первом собственно Византийском Василевсе), через семь лет после кончины Григория Богослова, Константинопольским патриархом становится Иоанн Златоуст (397г.). Он замыкает троицу Великих Святителей. И ему на рубеже IV-V веков выпадает распространять Православие за пределами Балкан и Малой Азии. В его время о Христианстве узнают как в Скифии, среди славяно-гуннов, болгар, так и у тех же готов, населявших тогда Фракию, Дакию, нижнюю Мезию. «Что теперь учения философов? - говорит святитель Златоуст, - учение рыбарей [Св. Апостолы были рыбаками]... не только в Иудее, но и на языках варварских блистает светлее Солнца». Как тут не вспомнить слова другого святого подвижника и писателя IV века - Блаженного Иеронима: «Гунны изучают псалтырь; войска рыжих и белокурых гетов и даков носят за собой походные храмы». Гетов, населявших тогда области нынешней Молдавии, народ близкий к славянскому, некоторые историки отождествляют с готами, но это наименее вероятно.
При Иоанне Златоусте готов, принявших арианство, проживало довольно много и в самом Константинополе; тысячи готов служили в царских войсках. По указу Феодосия Великого арианам запрещалось иметь храмы в столице, но они, как современные сектанты (тоже, по существу, ариане), собирались толпами в публичных местах и устраивали митинги с хоровым пением, исполненным хулы на Пресвятую Троицу. Это пение часто продолжалось до утра и собирало праздных слушателей. Святитель Иоанн Златоуст призвал тогда Православных к совершению молитвенных стояний, ночных бдений, к шествию со свечами и Божественным пением. Впереди шествующих всегда несли серебряный крест, и это стало началом крестных ходов, молитвенной силой которых так славилась потом Святая Русь.
Крестный ход поныне служит объединяющим, вдохновляющим началом церковной соборности. И тогда, в V веке, на улицах Царьграда народ массами устремлялся вслед за шествиями никейцев, как называли Православных. Раздражённые их успехом ариане начали устраивать беспорядки, после чего император Аркадий вообще запретил собрания еретиков. Постепенно большая часть заблудших возвратилась в лоно Единой Апостольской Церкви и стала исповедовать Никео-Царьградский Символ Веры.
Через три года после кончины Святителя Иоанна Златоуста готы сожгли и разграбили Первый Рим (410г.). Вандалы, также ставшие арианами, жестоко притесняли православных в Африке. Однако и в самом Царьграде борьба за истину Восточной Церкви продолжалась не менее напряженно. В 428 году патриаршество досталось еретику Несторию, чьё новое лжеучение опять породило жаркие споры и разногласия. Несторий отрицал Божественность рождения Иисуса Христа. Называя Пресвятую Деву Марию не Богородицею, а Христородицею, Несторий приравнивал Сына Божия к обычному человеку, рожденному обычной матерью. Божество, по мнению еретика, соединилось с Иисусом лишь впоследствии.
Против несторианства в Эфесе был созван Третий Вселенский Собор (431г.). Председательствовал на нем Святой Кирилл, патриарх Александрийский, один из наиболее ревностных защитников Православия в V веке. Согласно преданию, всем известная молитва: «Богородице Дево, радуйся...» составлена именно Святителем Кириллом Александрийским. Третий Собор осудил ересь, Несторий был низвержен. Но его последователи, как чаще всего случается, смиряться не подумали. Они еще долго пытались навязать свое мнение православным гражданам империи, затем нашли убежище в Персии и разнесли несторианство по всей Азии, вплоть до Китая и Великой степи.
Не успели затихнуть споры и столкновения с несторианцами, как на Церковь снова надвинулась гроза нестроений. Сменивший Кирилла Александрийского патриарх Диоскор оказался человеком гордым и властолюбивым. Его раздражало первенство Константинопольской кафедры, и он употреблял все силы и средства для унижения столичных епископов. Отыскивая в любых высказываниях православных пастырей намеки на несторианство, он поощрял к действию одного Царьградского архимандрита - Евтихия. Окончилось это тем, что Евтихий, впадая в крайность, противоположную заблуждениям Нестория, сам выдумал новую ересь - монофизитскую (одноестественную). Евтихий начал утверждать, что в Господе Иисусе Христе человеческое естество совершенно поглощено Божественным, потому Его нельзя считать Богочеловеком, а только Богом во всём.
Константинопольский патриарх Флавиан потребовал рассмотреть мнения Евтихия на поместном соборе, дабы не возбуждать спора всеобщего. Римский папа Лев I Великий (уже известный нам) в переписке епископов принял сторону Флавиана и не поддержал новых еретиков. Однако Евтихий имел сильных покровителей в лице императрицы Евдоксии, жены Феодосия II, и царского любимца евнуха Хрисанфия. Корыстный евнух ненавидел честного Флавиана за то, что тот не дал ему взятку при восшествии на патриаршество, потому он сговорился с Диоскором и Евтихием.
