и скрутил его.
– Неожиданный поворот… – проговорил он. – Зато теперь мы знаем, что совесть у вас все-таки есть.
Оба посетителя, задержав взгляд на Бенито, направились к двери.
– Знаете, сэр, – первый обернулся, извлекая на свет нож, оставленный Шутером недавней ночью. – Если бы не дружба с шерифом, вас можно было бы назвать приличным человеком… – и, воткнув его в косяк, добавил: – Прощайте!
Глава 11. Под маской Алькона
Когда гости удалились, Шутер и Бенито все еще стояли напротив друг друга. Первый курил, искоса поглядывая на второго, а тот снова раглядывал бумагу, не веря своим глазам.
– Позволишь остаться или пришло время собирать вещи?
Бенито молча поднял голову, не зная что ответить.
– С твоего позволения, эту ночь я проведу здесь. Перспектива встретить твоих друзей еще раз меня не радует.
– Можете оставаться в этом доме столько, сколько нужно.
– Это ненадолго, Бенито, – Шутер бросил остатки сигары в холодный камин. – Моя невеста вряд ли оценит наше жилище.
– Вы женитесь? – удивленно воззрился на него тот.
– Да, на прекрасной мисс Кэтлин.
Услышав о трижды проклятом семействе, старик нахмурил брови.
– Вы выбрали не ту жену, сэр.
– Неужто?
– Поверьте моему слову. Она не та, за кого себя выдает.
– То же самое можно сказать про нас с тобой и про добрую половину горожан. Не правда ли?
– Вы приезжий и плохо знаете шерифа. Вам не стоило с ними связываться, – Бенито в последний раз оглядел соседа и свернул бумагу. – Доброй ночи!
Едва шаги за ним затихли, Шутер задул свечи, набросил свое ночное одеяние и выбрался в окно.
На уже известной поляне что-то рьяно обсуждалось. Чиро поднял руку, успокаивая народ.
– Давайте не будем сейчас об этом, друзья мои. Вопрос спорный и требует дальнейшего наблюдения. Хочу сказать лишь одно, – он сделал паузу и продолжил, дождавшись тишины. – Несмотря на свою репутацию, он не делает ничего плохого и не нарушает планы ордена. Оставим на время эту тему.
Шутер не сомневался, о ком говорил главарь. Такой вердикт его удовлетворил, поэтому он отбросил в сторону мысли о ночном происшествии и вышел вперед.
– Есть новости, Чиро! Совсем недавно вы задавались вопросом, куда увозят наши деньги. Я принес ответ.
Главарь оглянулся на знакомый голос и кивком подозвал Шутера. И вновь проницательный взгляд вонзился в глаза стрелка.
– Дело плохо! – громко произнес Шутер, повернувшись к толпе. – На деньги, отобранные у бедных горожан, закупается оружие и нанимаются отчаянные головорезы. Уже сейчас запасов шерифа хватает, чтобы справиться с охраной и захватить губернатора. И не дай Боже, если они убьют старика!
– Заговор против самого губернатора?! – воскликнул пораженный Чиро. – Понимаете ли вы, насколько серьезно ваше заявление?
– Более чем! – Шутер снова повернулся к главарю. – Пока мы это обсуждаем, они готовятся к нападению. Медлить нельзя, иначе губернатора уже будет не спасти. Нужно предупредить его и как можно скорее!
Повисла недолгая пауза. Где-то над головой прокричала сова. Ветер зашелестел листьями.
– Вы снова помогаете нам, – проговорил Чиро, – хоть и принесли недобрую весть. Не будь я связан орденом, то пожелал бы узнать ваше имя и лицо, друг мой.
– Когда-нибудь вы его увидите, а пока можете звать меня… – он задумался на секунду, – Алькон. Я мог бы поехать к губернатору сегодня же, но мое отсутствие в городе окажется слишком заметным.
– Я подумаю над этим, Алькон.
С чувством выполненного долга Шутер отошел в сторону. Можно было не сомневаться, не успеет наступить утро, как известие о заговоре разлетится по городу. Оставив поляну, стрелок в обличье монаха направился к ранчо. Держась в тени, он уже почти миновал живую изгородь Раймона, как вдруг перед ним вырос шериф собственной персоной.
– Рад нашей встрече, любезный! – протянул тот. – Но, позволь спросить, разве тебе не следует сейчас читать молитвы в своей келье, отец? – он захохотал, приглядываясь к капюшону. – Или ты не монах?
Шутер оглянулся в поиске пути к отступлению. Он вспомнил про свой револьвер, оставленный на столе, и мысленно выругался.
– Одно слово – и я узнаю, кто ты. У меня на этот счет отличная память! – тот вскинул ружье. – Так может прогуляемся?
"Спасибо за предупреждение!" – подумал Шутер. Еще немного и он выдал бы себя с потрохами. Он склонил голову и пошел туда, куда указал ему Прайс, подтолкнув ружьем. Свернув в переулок, они вышли на центральную улицу.
– Так и будешь молчать? Ты, ночная крыса! – шериф не сводил глаз с арестованного. – Ничего, Фитчер заставит тебя говорить!
Значит, офицер, которого ждала Кэтлин, вернулся. Одним врагом больше. Не мешало бы с ним познакомиться. Конечно, если удастся сбежать.
Словно кто-то прочитал его мысли, откуда ни возьмись прилетел камень и разбил окно в таверне, в двух шагах от шерифа.
– Кто здесь? – тот вздрогнул и повернулся на звук.
В этот момент Шутер бросился на противника, перехватил ружье и ударил по затылку. Шериф обмяк и повалился на землю.
Стрелок оттащил представителя закона к таверне, поднял на крыльцо и усадил спиной к столбу. Затем снял с него ремень и скрутил руки. Посмотрев по сторонам, он приметил моток веревки и, не теряя драгоценного времени, начал связывать шерифа. На третьем обороте тот очнулся.
– Что… Что ты делаешь? – он задергался. – Немедленно развяжи меня!
Как бы не так! Усмехнувшись, Шутер покончил с веревкой и встал, чтобы осмотреть свою работу.
– Ты поплатишься за это, сволочь! Я все равно узнаю, кто ты! Не сомневайся!
Заметив нож за поясом шерифа, Шутер нагнулся, чтобы вытащить его. Руки пленника потянулись к лицу монаха в попытке сдернуть платок, но усилие оказалось напрасным. Стрелок предугадал движение и вовремя отклонился. Заполучив нож, он нацарапал на столбе, прямо над головой связанного, единственное слово. Потом сбежал по ступенькам и, обернувшись, взмахнул рукой, посылая на прощанье привет.
Совсем скоро здесь пройдет очередной патруль и шерифа освободят. А пока он отдыхает в темном углу под крышей опустевшей таверны, можно без проблем добраться до дома.
Глава 12. Вынужденный ход
Долго отдыхать не пришлось. Какой-то час спустя в дверь забарабанили.
– Открывайте! – послышалось по ту сторону, когда она снова затряслась от громких ударов.
Шутер вышел из своей комнаты. Сонный Бенито вглядывался в темноту через окно. Седые брови сошлись на переносице, образовав грозные складки. Рука яростно сжимала палку, которой он обычно перемешивал угли в камине.
– Что происходит, Бенито?
Он остановился за спиной старика и посмотрел ему через плечо. За дверью, нетерпеливо и с явным недовольством, стоял офицер и дожидался, когда ему
