К концу XIX века в России сложились три основных политических лагеря – правительственный, либеральный и революционный.
Правительственный лагерь представлял собой то, что сейчас принято называть «партией власти». Она фактически ограничивалась императорской семьей и правительством. Данный лагерь обладал монополией на власть. Для защиты своих интересов к его услугам был весь административный и полицейский аппарат Российской империи.
Либеральный лагерь состоял в основном из дворян, имеющих опыт работы в земском самоуправлении. Они рассматривали земства как первый этап в своей политической карьере, за которым последует деятельность в представительных органах более высокого уровня. Либералы стремились к установлению в России парламентарного строя по французскому или английскому образцу со всеми его атрибутами, основными из которых были конституция, гарантирующая основные гражданские свободы, и парламент, избираемый всеобщим, прямым, тайным и равным голосованием.
Представители революционного лагеря стремились к переустройству не только политической, но и социальной системы. Однако в том, какой должна быть последняя, они были не едины.
После разгрома «Народной воли» в революционную среду начали проникать социал-демократические идеи, основанные на теориях Карла Маркса. Маркс полагал, что история человечества определяется развитием производительных сил, причем экономические формации последовательно сменяются: за первобытно-общинным строем следует рабовладельческий, затем – феодальный, потом капиталистический. В будущем капитализм будет заменен социализмом, а тот – коммунизмом. Переход от одной формации к другой происходит в результате революции, которая становится кульминацией борьбы между правящим и революционным классами. При переходе от капитализма к социализму, согласно Марксу, правящим классом является буржуазия, обладающая средствами производства и эксплуатирующая наемных рабочих, а революционным – пролетариат (наемные рабочие, не имеющие средств производства). Поэтому социал-демократы вели революционную работу в основном среди рабочих, а крестьян считали разновидностью мелкой буржуазии и контрреволюционным классом.
В 1898 г. в Минске состоялся первый съезд Российской социал-демократической рабочей партии (РСДРП). На втором съезде, проходившем в 1903 г., произошел раскол по вопросу о сущности партии. Ю. О. Мартов считал, что для членства в партии достаточно периодического содействия и уплаты взносов. В. И. Ленин выступал за придание ей жесткой организации, при котором каждый член партии активно участвует в ее работе. Все без исключения должны были дисциплинированно выполнять приказы руководства. Голосование на съезде по этому вопросу принесло большинство сторонникам Ленина, отсюда и название – большевики. Раскол среди социал-демократов привел к созданию двух партий, близких по своим теоретическим установкам, – большевиков, возглавляемых Лениным, и меньшевиков, руководимых Мартовым.
Одновременно продолжали действовать идейные наследники народовольцев – социалисты-революционеры, или, сокращенно, эсеры. Они, в отличие от социал-демократов, верили в особый путь России. С точки зрения эсеровских руководителей, наиболее известным из которых был В. М. Чернов, крестьянская община являлась зачатком социалистического общества. Распространение принципов ее функционирования на все общество и должно было привести к построению социализма. Поэтому эсеры адресовали свою пропаганду преимущественно (хотя не исключительно) крестьянам.
Когда в 1894 г. на престол вступил Николай II, от него ожидали возвращения к либеральному курсу его деда, Александра II. Однако новый император назвал надежды либералов на возобновление реформ «бессмысленными мечтаниями» и твердо заявил о продолжении политики Александра III. В начале XX века оппозиция активизировала свою деятельность.
В январе 1904 г. вероломной атакой морской базы в Порт-Артуре началась Русско-японская война. Наш флот не сумел противостоять высадке японских войск в Корее, быстро заняв которую японцы отбросили русскую армию к северу и блокировали Порт-Артур. После пяти месяцев героической обороны в декабре 1904 года русский гарнизон сдался, а флот был затоплен.
9 января 1905 г. в Петербурге войска открыли огонь по шествию рабочих, направлявшихся к императору Николаю II с требованием созвать учредительное собрание (то есть фактически отречься от престола). Это событие вошло в историю как «Кровавое воскресенье». В ответ на известия об этом в разных городах России прошли забастовки рабочих, причем часто выдвигались политические лозунги. Началась Первая русская революция.
Правительство было вынуждено пойти на уступки оппозиции. В феврале 1905 г. было разрешено подавать петиции с изложением предложений о реформе управления. Кроме того, было объявлено о работе над проектом создания Государственной думы, которую предполагалось наделить законосовещательными правами («булыгинская дума»). Однако оппозиция этим не удовлетворилась. В городах росло стачечное движение, в деревне бушевали крестьянские восстания. В июне 1905 г. произошел вооруженный мятеж в крупном городе Лодзь в Польше, вспыхнуло восстание на сильнейшем корабле Черноморского флота – броненосце «Потемкин». В октябре началась всероссийская политическая стачка, в которой приняло участие около 2 миллионов человек. Страна была на грани анархии.
На Дальнем Востоке русская армия проиграла генеральное сражение под Мукденом, а эскадра, направленная с Балтики, была разгромлена японским флотом в Цусимском проливе. Однако русская армия оставалась боеспособной и могла продолжать войну, в то же время Япония была на грани экономического краха. Но из-за революции правительство Николая II в августе 1905 г. заключило Портсмутский мир, по которому Россия передала Японии права на Порт-Артур и уступила ей Южный Сахалин.
В этой ситуации Николай II по настоянию С. Ю. Витте издал 17 октября 1905 г. манифест, который гарантировал всем жителям России основополагающие гражданские права и свободы и наделял Думу законодательными правами. Ни один закон не мог быть принят иначе, чем с согласия Думы. Выборы в нее проходили по сложной системе. И збиратели делились на четыре курии (землевладельцы, горожане, крестьяне и рабочие), голосование по каждой проходило отдельно. На первом этапе выдвигали выборщиков, а уже те избирали гласных, то есть депутатов Думы. Созданный еще Сперанским Государственный совет приобрел функции верхней палаты парламента. Половина его членов избиралась земствами, дворянскими собраниями и другими организациями, а половина назначалась императором. Для прохождения закона, принятого Думой, требовалось его одобрение и Государственным советом.
В апреле 1906 г. были приняты Основные законы, фактически ставшие конституцией России. В них содержались гарантии основных гражданских прав и свобод – неприкосновенности личности, жилища и собственности, свободы выбора жительства, собраний, союзов, слова, печати и вероисповедания.
Кроме того, Основные законы закрепляли положение Государственной думы и Государственного совета, а также регулировали порядок престолонаследия.
Создавался Совет министров, который получил функции правительства, во главе с председателем (премьер-министром). Первым председателем Совета министров стал С. Ю. Витте.
Часть либералов была удовлетворена этими уступками и готова пойти на сотрудничество с правительством. Они сформировали партию «Союз 17-го октября» (октябристы) во главе с А. И. Гучковым. Однако большинство решило продолжить борьбу с правительством. Они объединились в партию конституционных демократов, или кадетов (позже она официально называлась партией народной свободы). Их лидером стал П. Н. Милюков.
В результате революции появились партии, занявшие крайне правую позицию. Их руководители считали, что самодержавие должно оставаться незыблемым, а Дума является покушением на прерогативы императора.
Их идеалом было правление Александра III, когда в стране торжествовали идеи русского национализма. Наиболее известными правыми партиями стали «Союз русского народа» и «Союз Михаила Архангела». Их членов называли черносотенцами.
В 1905 г. революционеры организовали вооруженное восстание в Москве, для подавления которого потребовалось вмешательство регулярной армии. В конце 1905 – начале 1906 гг. произошли восстания в армии. Одновременно продолжались выступления крестьян. В ряде регионов власти утратили контроль над ситуацией. Дело усугублял непрекращающийся террор, направленный против представителей администрации. В июле 1906 г. премьер-министром стал П. А. Столыпин, который решительно потушил революционный огонь в стране, введя военно-полевые суды.
