Кони, которые несли охотников, всегда были угольно-черными, с летящими гривами и хвостами, а их глаза сверкали, словно драгоценные камни. Преследуя с огромной скоростью перепуганного оленя, они выдыхали огонь и дым. Сопровождающие их большие черные собаки имели тоже весьма примечательную и пугающую наружность.
Утверждают, что в некоторых случаях Херн вместе с лошадьми и собаками исчезал в дыму и пламени прямо на глазах изумленных зрителей.
Но вернемся к современности. Дикого охотника в сопровождении своры безголовых собак нередко видят в Корнуолле, а особенно часто – на дороге к Дартмуру. Местные жители хорошо знают следующую историю. Некий фермер как-то раз ночью возвращался верхом домой, проведя день на ярмарке в Виддикомбе, где провернул хорошую сделку, после чего изрядно отпраздновал ее сидром, коим славится Девон. Перед самым отъездом он пропустил еще рюмочку, чтобы не замерзнуть по дороге. Без приключений проехал он хребет Хэмблдон и стал взбираться на плато, где круг поднимающихся вверх камней свидетельствовал о том, что здесь когда-то проводили свои мистерии друиды. Неожиданно окружающую тишину разорвал резкий звук рога и громкий лай собак. Фермер натянул поводья, чтобы подождать и посмотреть, кто едет навстречу. Через несколько секунд мимо него пронеслась свора собак, за которыми скакал одетый в черное охотник на черном коне. Будучи слегка навеселе, фермер бесстрашно крикнул охотнику: «Привет, старина Ник! Как охота? Покажи, что подстрелил!» Черный охотник, не останавливаясь, на полном скаку швырнул что-то фермеру и скрылся из виду. К ужасу моментально протрезвевшего фермера, он увидел при свете луны, что держит в руках тело мертвого младенца. Хуже всего было то, что ребенок оказался его собственный! Пришпорив лошадь, фермер пустил ее в галоп и помчался домой едва ли не быстрее Дикого охотника. Лишь только он открыл ворота, из дома выбежала заплаканная жена и сказал, что их малыш исчез. Когда она вошла, окно в комнате было открыто, а колыбелька пуста. Несчастный фермер не мог поверить своим ушам. Вместо ответа, он показал ей мертвое тельце, которое привез с собой, и рассказал о страшном приключении. Убитые горем родители продали дом и, как только смогли, покинули гиблое место. Это лишь один из примеров деяний Дикого охотника. Друг автора услышал этот рассказ от людей, знавших место, где это произошло.
Жители района утверждают, что ненастными ночами часто слышат лай собак и звуки охотничьего рога, которые заглушают вой ветра и шум дождя. По одним рассказам, собаки без голов, по другим – головы у них на месте, и на них даже имеются горящие глаза. Собаки гигантских размеров, а кони выдыхают из ноздрей пламя.
Говорят, что корнуолльскую Дикую охоту возглавляет пользующийся дурной славой лорд Тригигл – перечисление его злых деяний при жизни и всевозможных мерзостей, которые он творил после смерти, могло бы занять целый том. Он был виновен в убийствах, и вряд ли можно было найти преступление, которое бы он не совершил при жизни. Поэтому не стоит удивляться, что после смерти его характер не улучшился.
Приведем еще один пример из Корнуолла. Альфред Роббинс в письме, опубликованном в «Дэйли мейл» 19 октября 1921 года в рубрике «Невидимые руки», так описывает сатанинскую охоту.
«Редактору «Дэйли мейл».
Сэр, история, которая была опубликована в вашей колонке «Невидимые руки», не единственная, касающаяся жутких таинственных явлений, происходящих на дорогах Девона. Одну из них я слышал, когда был еще ребенком, так сказать, из первых рук. Примерно семьдесят лет назад в моем родном городе Лаунсестоне, который расположен в Корнуолле всего лишь в двух милях от границы с Девонширом, жил один бездельник. Он любил ввязываться в самые безрассудные авантюры и нередко рассказывал друзьям о своих самых захватывающих приключениях. Как-то раз он поведал, что накануне, ночью, он переходил мост Иолм через реку, разделяющую два графства, и неожиданно оказался в самой середине Дикой охоты. Рядом с ним на коне был сам Сатана, а вокруг бегали демонические псы. Демон пригрозил, что если мужчина еще раз появится на мосту ночью и помешает охоте, то умрет. Над рассказом посмеялись, посчитав ее плодом похмельной фантазии, но сам рассказчик был настолько впечатлен происшедшим, что в течение нескольких лет предпочитал ездить кружным путем, чтобы не оказаться на дьявольском мосту ночью. Но однажды вечером он задержался в городе, который находился в пятнадцати милях от Лаунсестона, и, обнаружив, что туда возвращается пустой экипаж, спросил кучера, может ли он поехать с ним. Согласие было дано, но, когда кучер прибыл на место, он был удивлен отсутствием пассажира.
Глубокой ночью дочь одного из проживавших по соседству фермеров переходила пресловутый мост и наткнулась на тело человека. Это и был пропавший пассажир.
Было проведено расследование, но внешних признаков насильственной смерти не оказалось. Люди, знакомые с его странной историей, решили, что эта необъяснимая смерть является Божьей карой. Старшина присяжных заметил, что если смерть несчастного действительно была вызвана вмешательством высших сил, то ее причиной стало темное начало, а вовсе не всемогущий Господь. В конце концов жюри, хотя и крайне неохотно, вынесло вердикт – смерть по естественным причинам.
Старшина присяжных был моим отцом (последний Ричард Роббинс из Лаунсестона), и в детстве я познакомился с двумя главными свидетелями происшествия – кучером экипажа и девушкой, обнаружившей тело.
Альфред Роббинс».
Посмертное чудо шотландского капуцина отца Лесли также было связано с Диким охотником. Останки святого отца были похоронены на холме, часто посещаемом призрачной охотой – ее звуки были там обычным явлением. Но после того, как на этой земле был похоронен святой, она обрела покой и демоническую охоту больше никто не слышал. Эта запись присутствует в жизнеописании отца Бонавентуры.
Дикую охоту нередко слышали на просторах Росшира.
Последний крик оленя,Заглушённый лаем собак, голосами людейИ стуком подков по склону холма.…Только пораженный ужасом пастухНигде вокруг не видит ни следа живых существ.Не знает он, застывший от ужаса,Чему или кому обязан своим страхом:Привидению, ведьме, фее или врагу.Он только удивляется, и удивлению этому нет конца.
Из шотландских описательных поэм
Глава 6
Лошадь-призрак без головы
Одна из странностей, связанных с привидениями, состоит в том, что многие лошади-призраки, посещающие места, где они находились при жизни, лишены голов, причем, как правило, не находится ничего, что могло бы объяснить это явление. Иногда эти урезанные лошади несут на себе призрак всадника, также лишенного головы, которую он прижимает к себе или держит на вытянутой руке, чтобы осветить дорогу.
Мы склоняемся к версии, что большинство из этих весьма непривлекательных существ принадлежат к миру гоблинов или демонов, хотя в некоторых случаях предания отчетливо связывают их с земными обитателями, поэтому, скорее всего, общего мнения не существует. Каждый случай следует рассматривать особо.
Согласно очень старой легенде, в Глазго одно время зачастили призраки кучеров, экипажей и лошадей. Самым любопытным было то, что кучера вели своих лошадей к реке, чтобы напоить, хотя и те и другие были лишены голов. Говорят, что при жизни все они работали на некого Боба Дрэгона, доход которого, по слухам, составлял одну гинею в минуту.
Эдинбург может похвастать аналогичным явлением. Там известен экипаж майора Вейра, обычно появлявшийся на улицах города ночью. Многие его видели или слышали. Первое упоминание о нем относится примерно к 1770 году.
Вряд ли стоит удивляться, что богатый легендами Корнуолл имеет довольно внушительную коллекцию историй о безголовых лошадях.
Как-то раз рабочие из Ланрита были напуганы призраками безголовых лошадей, впряженных в экипаж; кучером был призрак человека, одетого в черное. Рабочие рассказали об увиденном приходскому священнику – мистеру Миллзу, а тот, в свою очередь, решил проконсультироваться с преподобным Ричардом Доджем, который жил недалеко от Лу и был известен своей способностью изгонять нечистую силу. Миллз и Додж встретились в условленном месте, но призрак не появился, и священнослужителям пришлось разойтись по домам. Вскоре после расставания лошадь мистера Доджа заупрямилась и отказалась идти вперед. Тот, решив, что она вполне могла почувствовать то, чего не чувствовал он, позволил животному самому выбрать путь. Лошадь вернулась на то место, где мистер Додж оставил мистера Миллза. Каково же было его изумление и ужас, когда он увидел своего коллегу, лежавшего на земле без чувств, а рядом – безголовых лошадей, экипаж и кучера. Спрыгнув на землю, мистер Додж стал читать молитву, и призрак кучера сразу же воскликнул: «Додж пришел, мне пора удалиться!» Он взмахнул хлыстом, и экипаж скрылся в ночи. Больше его никто и никогда не видел.
