пригласила его к себе в гости, чтобы спокойно и основательно расспросить нового знакомого обо всём, что он знает. Ведь такой собеседник — это та же непрочитанная книга. Согласие было дано, и старуха, повесив сумку на плечо и прикрепив надёжно крылья, легко и плавно поднялась вверх и направилась прямиком к своему жилью.
Рассказ этот про Гошу очень удивил Бабу Ёшку, и слушала она его с большим вниманием.
Прошло уже больше года с того момента, как поселился чертёнок у Бабы Свечки. И старуха была так довольна его присутствием, что даже не разрешала ему отлучаться из пещеры. Чертёнок многое знал из жизни лю-дей, об их привычках, желаниях, семейной жизни и в долгие вечера, примостившись на мягкой постели Бабы Свечки, рассказывал обо всём. Откуда же чертёнку была знакома жизнь людей? Где и когда он научился читать, писать, сочинять и даже давать дельные советы? Об этом он никогда и никому не рассказывал, это была его тайна. Баба Свечка его особо и не расспрашивала, зато каждый вечер Гоша должен был сочинять и рассказывать ей сказку, и чем страшнее, тем интереснее. Очень часто он просил старуху брать его с собой на свалку, где он искал какую-то вещь, но Баба Свечка об этом не знала. Однако поиски его были напрасны.
Гоша был ласков, как кошка, обидчив, если его незаслуженно ругали. У Бабы Свечки он жил в пасынках. Она не ласкала его, не жалела, часто наказывала, и чертёнок мечтал удрать от неё хоть на край света. Когда прилетела в гости Баба Ёшка, чертёнок стал наблюдать за ней, сравнивать сестёр между собой и решил для себя, что Баба Ёшка просто замечательная бабулька. Она беспокоилась о своей дочке Акульке, будучи совсем старой, больной, она пролетела большое расстояние и привезла столько гостинцев для своей сестры. Лицо у неё доброе, живое, улыбчивое, а иногда и грустное. Чертёнок очень хотел с ней подружиться, познакомиться с её дочкой.
По рассказам Бабы Ёшки Гоша представлял Акульку весёлой, живой, красивой и беззаботной девочкой. Но мечте его невозможно было осуществиться. Разве Баба Свечка могла отпустить его? Она уже так привыкла к его рассказам, сказкам, да и просто к общению.
Остальную часть ночи Баба Ёшка совсем не спала. Её мыслями завладело необычайное появление чертёнка Гоши. Особенно её поразили его умные разговоры и обширные знания жизни людей. Уж не жил ли он среди них, а потом Тёмные Силы превратили его в чертёнка? Ей очень хотелось поговорить с Гошей, узнать его настоящую историю и, может, даже помочь в чём-то. Баба Ёшка долго ворочалась, вздыхала и только к утру задремала.
В эту ночь чертёнок Гоша тоже долго не мог уснуть. Он несколько раз укладывался калачиком: то слева направо, то справа налево, то накроет себя хвостом, то вытянет его. Под утро у него созрело решение удрать от своей хозяйки и полететь с Бабой Ёшкой, чтобы увидеть загадочную девочку Акульку, подружиться с ней и, если надо, помочь. Гоша от удовольствия даже пискнул потихоньку, крепко сомкнул свои узкие глазки и наконец-то уснул.
Только Бабу Свечку ничто не волновало, она спала, сладко посвистывая своим длинным носом.
ГЛАВА 14
Сборы в дорогу
Утром Баба Свечка встала с восходом солнца. Вышла из пещеры, потянулась до хруста в косточках и принялась, как всегда, делать зарядку. В этом ей никакие события не могли помешать. Она приседала несколько раз, наклонялась, доставая пальцами рук до земли, поворачивалась из стороны в сторону. Затем, подтянув колени к подбородку, каталась на спине как качалка. Она даже постояла на голове, подложив под темечко мягкую подстилку. Потом несколько раз подпрыгнула вверх, и всё завершилось поворотом головы в разные стороны. Бодрость и лёгкость Баба Свечка почувствовала после холодного купания под водопадом. С таких процедур начинался у неё каждый день, и в этом она находила большое удовольствие.
Баба Ёшка зарядку никогда не признавала, ей было очень тяжело нагибаться, приседать, да и просто разворачиваться. Косточки свои она очень берегла от любых трудных движений и, если уж очень ей было больно в суставах, намазывала эти места своей вонючей мазью. Боли проходили, и солнышко снова улыбалось ей.
Баба Ёшка появилась на площадке, когда её сестра уже приняла освежающий душ и хлопотала у огня. Варилась молодая картошка, выкопанная на своём огороде. На столе красовалась тёртая морковь и два яблока. Яблоки Баба Свечка запасла ещё с осени, собирая их в старых заброшенных садах.
Как быстро время летит! Пора завтракать, да собираться Бабе Ёшке в путь-дорогу. Что же посоветует ей сестрица насчёт Акульки? Что подарит? Баба Ёшка заволновалась не на шутку, даже подёргала себя за тонкие косички. Ведь именно сейчас должно многое решиться.
Чертёнок Гоша проснулся от тёплого мягкого луча солнца, который скользнул по его щеке. Он вскочил и даже испугался, что опоздал к отлёту Бабы Ёшки. Пулей вылетел из пещеры.
Сестрицы уплетали горячую картошку и о чём-то беседовали. Аппетитный запах разливался по площадке, и Гоша почувствовал, как хочется есть. Сколько раз Баба Свечка забывала звать его покушать, вот и сейчас, у него так урчит в животе, а хозяйке дела нет. А это очень обидно. Зато Баба Ёшка, увидев Гошу, приветливо заулыбалась и позвала завтракать.
Чертёнок протёр лапками свои и без того блестящие глазки, почесал хорошенько за ушами, полизал себя со всех сторон и тоже пристроился за столом.
Разговор шёл об Акульке. Баба Свечка тоже ломала голову над судьбой девочки. Она понимала, что удержать ребёнка около своей толстой сестрицы очень сложно, но можно попробовать.
Сначала Баба Свечка представила, как живётся девочке около её сестрицы. У Акульки нет рядом ровесников, нет интересных книг, нет никакой музыки, ни детских игр и игрушек. Вот ей, Бабе Свечке, ничего не надо, ей всё заменяют книги, она вообще и не собирается менять свою жизнь. Но девчонка-то глупая, маленькая, чего только ей не захочется. Да, задача сложная! Может, заколдовать как-нибудь? Нет. Этого Баба Свечка не умеет. Тогда пусть Баба Ёшка сварит настой трав, чтобы, выпив его, Акулька навсегда позабыла людей или шарахалась от них. Нет, это не выход. Так она вообще станет больной или дурёхой. А сестрица Ёшка смотрит с надеждой в её рот, чтобы услышать хоть капельку, что обнадёжило бы её. И Баба Свечка решилась раскрыть свои карты.
Самое главное — Акулька должна научиться читать. Это
