было сложнее. Хотя на тот момент я была почти на сто процентов уверена, что ноги растут
из детского дома "Сказка", так что проверка нужна была только для очистки совести.
Напоследок я набрала в поиске имя Святослава Хлебникова, но в нашем городе этот
человек нигде не засветился, хотя казалось бы - столько добрых дел совершает.
На следующий день часов в одиннадцать я уже была возле института, понадеявшись
застать там девушку. Сейчас как раз шли сессии, так что шансы были пятьдесят на
пятьдесят: либо повезет, и у нее будет экзамен, либо просто посмотрю расписание.
Экзамен, действительно, был, быстро найдя ее группу, я поинтересовалась у первой
попавшейся девушки, где могу найти Москвину Алену.
-Она уже ушла, - ответила та, - кажется, минут десять назад. Если поторопитесь, может, застанете ее у выхода.
Я понеслась обратно, и, выбежав на крыльцо, стала вглядываться в толпившихся вокруг
студентов. Алену я заметила быстро: она стояла за воротами напротив выхода и курила в
компании двух парней. Я поспешила в ту сторону и оказалась возле, когда ребята уже
расходились. Алена, долговязая и худенькая девушка с острыми чертами лица и
волнистыми темными волосами, направилась по дороге, и, чуть поколебавшись, я все-таки
окликнула ее. Она смотрела на мое приближение без каких-то эмоций, а я стремительно
думала, как завязать разговор.
-Привет, - сказала ей, она кивнула, внимательно глядя на меня, сунув руки в карманы
легких брюк.
-Ты ведь Алена?
-Да, - кивнула она, - а вы?..
-Я учусь на заочном отделении. Я из области. Тут просто такое дело... В общем, мне
нужны чернила для перьевых ручек, и кто-то посоветовал спросить у тебя, вроде бы ты
покупала.
-Было дело, - снова кивнула девушка, - я их заказывала через магазин "Винтаж"... Вы не
местная... Посмотрите в интернете, они находятся в арт-пространстве с таким же
названием.
-Спасибо большое, постараюсь съездить туда сегодня... Если не секрет, а вы зачем
покупали?
Она вздернула бровь, несколько удивленно усмехнувшись.
-Пыталась ей рисовать, но не скажу, что у меня получилось. Кажется, тюбик валяется где-
то дома.
-Понятно. Спасибо за информацию.
Алена кивнула мне в знак прощания и отправилась по своим делам, явно недоумевая
моему поведению. Я задумчиво смотрела ей вслед. Могла ли она ловко врать мне? Похоже, что Алена и в правду не понимала, чего я от нее хочу и зачем. Ответ ее вполне логичен.
Она, действительно, заказывала чернила всего один раз.
Я решила не скидывать ее со счетов и отправилась домой, чтобы поработать, потому что
клиенты уже начинали проявлять волнение. Встреча с Никитой Кузнецовым, последним из
списка, была запланирована на ночь, ибо именно в это время в их фотолаборатории
происходило мероприятие, именуемое "Ночь печати", на котором Никита проводил
занятие по проявке фотографий. Начиналось мероприятие в десять вечера, так что я
провела день достаточно плодотворно. Правда, некоторую нервозность ощущала: то ли от
того, что в ужасе ждала, что вот-вот что-нибудь произойдет, то, наоборот, от осознания, что ничего не происходит.
Наконец, в начале десятого я выехала на скутере в сторону лаборатории. Никаких записок
от моего друга Бонда не было, и это настораживало. То ли он забыл обо мне, то ли я бреду
куда-то совсем не туда, а он меня не останавливает, потому что ему это на руку. Ладно, других вариантов все равно не было, потому я прибавила скорости, и через полчаса
входила в помещение фотолаборатории, носившей гордое название "Ящик". Само место
оказалось на удивление приличным, хотя и находилось на улочке возле рынка, где всегда
большая концентрация лиц ближнего зарубежья. Сам "Ящик" располагался на втором
этаже старого здания, в котором все помещения были сданы под те или иные предприятия, и представлял собой несколько современно отделанных комнат с фотооборудованием. В
холле было человек семь, что, учитывая время проведения мероприятия, было успехом.
Кто-то бродил, рассматривая украшенные снимками стены, кто-то сидел на диване и пил
кофе, который, как оказалось, раздавали совершенно бесплатно. Я как раз приняла из рук
милой девушки свою кружку, когда сзади раздался звучный бас:
-Ну что, все готовы?
Быстро обернувшись, я увидела перед собой Никиту Кузнецова - в жизни он был даже
покрупнее, чем на фото. На губах улыбка, а в глазах черти пляшут. От такого добра не
жди. Окинув всех взглядом, он пригласил следовать за ним. Мы оказались в небольшой
комнатушке и в скором времени погрузились в процесс. Я даже и не думала, что это
настолько интересно. В какой-то момент я так увлеклась, что забыла о цели своего визита.
Впрочем, кто бы мне дал это сделать? Мы стояли в темной комнате над ванной с
проявочной жидкостью и ждали. Никита рассказывал о происходящих процессах, я
слушала, открыв рот.
-Теперь давайте понаблюдаем, - закончил он, и все, повернувшись к ванночке, склонились
на ней. Медленно проявлялась картинка, и когда она стала видна более-менее отчетливо, я
открыла рот, выпучив глаза, но почти тут же вздохнула, закрывая их и мысленно качая
головой. Что тут скажешь, в эффектности отказать трудно. А дело было вот в чем: на
фотографии за летним столиком какого-то кафе (название, конечно, в кадре отсутствовало) сидели друг напротив друга не кто иной, как Святослав Хлебников и мой Джеймс Бонд.
Первый был одет в элегантный костюм и читал газету, согнув ногу в колене и положив ее
на другую. Бонд рядом с ним выглядел совсем уж жалко: потрепанный жизнью дядька с
редкими всклокоченными волосами. На нем была цветастая рубаха и легкие штаны, в
руках он держал сигарету и смотрел куда-то поверх фотоаппарата.
Еще раз вздохнув, я взглянула на Никиту. Он чуть заметно улыбался, зато глаза просто
сверкали. Заметив мой взгляд, невинно поинтересовался:
-Что-то не так?.. - И как только невысказанное "мисс" снова повисло в воздухе, я чуть
глаза не закатила.
-Осмелюсь спросить, - ответила с чрезвычайной вежливостью, граничившей с сарказмом,
- кто эти люди?
-Я не знаю, я увидел их за столиком и подумал, что будет интересное фото. Ведь они такие
разные.
-И все-таки вместе, - пробормотала я, снова поглядев на фотографию, после чего
обратилась к Никите с вопросом, - а что за кафе, вы, конечно, не помните?
-Почему же? Прекрасно помню. Кафе "Ника", - видя, что я нахмурилась, он добавил, - на
пересечении Нижней набережной и Калининского шоссе.
-Прекрасно, - улыбнулась я, он растянул губы в ответной улыбке. - Скажите, а вы случайно
не используете чернила для перьевых ручек?
Со стороны, наверное, наша беседа выглядела фальшиво учтивой, да мы и сами это
понимали, однако продолжали. Вот и Никита, выслушав мой вопрос, строя самую
внимательную мину на свете, ответил:
-Совершенно случайно использую. Мы ими подписываем фотографии. Может, видели в
холле?
-Ну конечно, - елейно согласилась я.
-Еще какие-то вопросы? - В такт мне поинтересовался он. Очень захотелось оттаскать его
за уши.
-Нет, мне все ясно.
-Тогда продолжим.
Занятие шло еще пару часов, но теперь мне уже было не до него. Итак, Никита
совершенно точно из банды моего Бонда, причем не скрывает этого. Сия демонстрация, а
также название кафе и его адрес совершенно четко намекают на то, что час икс наступает: скоро мы встретимся. Я задумчиво уставилась перед собой, свернув губы трубочкой.
Конечно, Бонд следит за мной, но что-то подсказывало, что события, происходившие в
последние дни, не на все сто процентов являлись ответной реакцией на мои поступки.
Меня ловко водили за нос, подталкивали к концу действия, но постепенно, выжидая
момента. Теперь, по всей видимости, он наступил. Вот только интересно, что это за
момент?
Периодически я кидала на Никиту взгляды, иногда он отвечал мне невинной и
доброжелательной улыбкой, а я только старалась глаза не закатывать. Наконец,
мероприятие закончилось, и мы стали выгребать из каморки.
-Кстати, - Никита словно что-то вспомнил, - так как вы оплатили стоимость материалов, то
можете забрать фотографии. Если, конечно, хотите.
Кроме меня подобное желание никого не посетило. Что не удивительно, зачем им
фотографии Бонда?
"А тебе зачем"? - Хмыкнул внутренний голос. Но у меня был готов ответ: подобное
соседство за одним столиком, это, как минимум, отличная улика. Грех не воспользоваться, как говорится.
-Я положу в конверт, - Никита исчез в комнате, а я замерла в холле, пока остальные
расходились.
-Возьмите наши программки и визитки, - девушка, наливавшая нам кофе, раздала всем
буклеты. Тут вернулся Никита и протянул мне конверт. Я демонстративно заглянула в
