Она отпила из бокала и закончила свою мысль:
– Чем старше мы становимся, тем больше забот ложится на плечи. Мы не замечаем, как меняемся сами, а вместе с нами и наши интересы. Все больше ответственности, и все меньше времени на развлечения. Да и, скажу по секрету, их совершенно не хочется. Скука не занимает ум.
Мне так и хотелось спросить, что королева подразумевает под развлечениями. И что-то подсказывало, что это не балы и не сезон охоты, но я предпочла промолчать и отправить в рот листик салата.
– Я надеюсь, что кое-что из перечисленного все же осталось неизменным, – неожиданно лукаво подмигнул своей супруге король.
– Конечно, – королева с неприкрытым обожанием посмотрела на мужа, – я люблю тебя так же сильно, как и в дни своей молодости.
Леди Найдель поперхнулась. Слуга поспешил наполнить ее бокал. В этот раз ей налили красного вина, к которому она жадно прильнула. Лорд Себастьян хмуро посмотрел на свою благоверную, но промолчал, хотя было заметно, что он крайне недоволен.
Несколько минут между нами установилась тишина, разбавляемая едва различимым шепотом от дальних соседей по столу. О чем они говорили, мне было сложно разобрать. Да и интереса не вызывало.
– Леди Сизери, – вдруг обратился ко мне его наследное высочество, – расскажите нам о своих впечатлениях, так как выбор вашего стража – самое обсуждаемое событие не только в нашем королевстве.
В этот момент я взялась за несчастную жареную птицу. И остро об этом пожалела. Разламывая крылышко, которое впоследствии улетело прямо в тарелку к декану, вздрогнула от вопроса наследного принца. Проследив глазами полет куропатки, я моментально залилась румянцем.
Абсолютно все затаили дыхание, а я чувствовала себя трехлетним ребенком, которого первый раз пустили за стол со взрослыми, но природная энергия детского тела заставляла сорванца творить разные пакости.
Я не знала, что мне делать и как теперь себя вести. Начать извиняться? Встать и уйти? Сомневаюсь, что кто-либо оказывался на моем месте и в подобной ситуации.
И пока я с пылающими щеками смотрела на декана, тот неожиданно широко улыбнулся и произнес:
– Благодарю, я только хотел попробовать мясо, – и оторвал небольшой кусочек от крылышка, а затем вместе с румяной корочкой отправил его в рот.
За этот вечер в который раз мне захотелось провалиться сквозь землю!
– Вы мои мысли читаете, леди Сизери, – подмигнул он. – Пожалуй, мне тоже стоит поухаживать за вами.
С этими словами мужчина вытер руки салфеткой, взял у слуг чистую тарелку и начал накладывать на нее понемножку от каждого блюда. Он даже встал, обогнул стол и поставил тарелку передо мной.
– Уверен, хоть что-то из этого вам придется по вкусу.
– Благодарю, – не смея поднять глаз от блюда, прошептала я.
Тишина стояла невообразимая. Шаги декана, возвращающегося на свое место, эхом отдавались в ушах. Я не просто испортила королевский ужин, я опозорила и себя, и своего учителя, решившего как-то спасти ситуацию. Конечно, по сравнению с его «выходкой» мой промах кажется несколько бледноватым. Но ведь он принц, а я всего лишь дочь опального рода.
– Какая забота, – слово взяла королева, – ты так нежно любишь своих учеников, Райан.
– Он просто не знает как вести себя с девушкой, – рассмеялся король, – раньше на Факультете Стражей девушек не наблюдалось. Вспомни его первую практику со своими учениками.
Неожиданно смех короля подхватил принц Элдрон.
– Такое сложно забыть, – ободряюще улыбнулся мне. – Его высочество зорко следил за каждым вверенным ему студентом, настолько заботился, что не позволял браться ни за какую работу.
Что поразительно, декан и сам рассмеялся, вспоминая своих первых студентов.
– Мне тогда сделали выговор. Первый и последний, – ловко подцепив на вилку помидор, поделился он. – Я искренне переживал за ребят и не желал неприятных происшествий.
– Со временем, я надеюсь, ты понял, что невозможно уберечь каждого. Все должны учиться, делать ошибки, получать опыт и выбирать свой путь, – король внимательно смотрел на своего второго сына.
– Конечно, – кивнул декан.
Удовлетворившись ответом сына, его величество вновь приступил к трапезе. Расторопный слуга наполнил бокал монарха и отступил назад. Почему-то только сейчас я обратила внимание, что в зале нет стражников. Да и личной охраны королевского семейства также не наблюдается.
– Леди Сизери, расскажите нам о своем драконе, – вновь попросили меня. Только на этот раз это был лорд Себастьян Арлгай.
– Мне лестно ваше внимание к моему стражу, – осторожно начала я, – но боюсь, мне нечего рассказать, кроме уже известных фактов.
Скорее всего, прозвучало грубо, потому что за столом возникла очередная пауза.
– Лорд Арлгай, – на помощь невежественной студентке вновь пришел декан.
Мои чувства смешались, я была благодарна ему за желание заступиться везде, где это возможно и даже где невозможно. Но подобное внимание к моей персоне приведет к ненужным слухам. А то, что слухи непременно поползут по дворцу и выйдут за его пределы, я не сомневалась ни капельки. К сожалению, прислуга молчаливостью не отличалась.
– И ты, мой дорогой брат, – декан перевел взгляд с лорда Себастьяна на наследного принца, – думаю, что каждый из вас, не особо любит распространяться о своем страже, почему леди должна быть исключением?
– Но позвольте, – вмешалась в диалог леди Найдель, – это же дракон.
– Если мне не изменяет память, у вашего супруга не менее интересное магическое существо в стражах, – тут же парировал декан.
– Не будем о нем, – поспешно добавил лорд Арлгай, – иначе мы испортим аппетит всем гостям.
Натянуто улыбнувшись, Себастьян промокнул губы салфеткой. На его лбу появилась испарина.
«Интересно, что же там за существо, раз одно упоминание о нем, вводит лорда в смятение?…»
– Однако он не настолько интересен, как дракон, – гнула свою линию его жена.
Она вновь приложилась к бокалу. А затем поставила его на стол, но ее рука дрожала, а потому она попросту его опрокинула, заляпав белоснежную скатерть красным пятном.
«Не одна я являюсь посмешищем сегодня», – промелькнула в голове мысль, и я медленно выдохнула. Не знаю, что творилось с этой женщиной, но на себя она едва была похожа. Где-то внутри зарождалась жалость к ней, но я тут же заглушила ее большим глотком сока.
– Лорд Арлгай, вашей супруге нездоровится, – сухо произнесла королева. – Мы дозволяем вам покинуть наше общество.
От неожиданности леди Найдель икнула, а ее величество поджала губы.
– Да, ваше величество, – поднимаясь из-за стола, кивнул лорд и прошел к своей супруге.
Под гробовое молчание супружеская пара покидала зал.
Мороз побежал по коже. Не хотелось бы мне удостоиться неудовольствия королевы.
– Леди Арлгай в последнее время не расположена к светским мероприятиям, – устало выдохнула ее величество. – В ее положении следует больше внимания уделять своему здоровью и режиму дня, нежели гоняться за обществом.
– За наследника Арлгай! – хором возвестили гости, а у меня, кажется, остановилось сердце.
Невероятно! Этого просто не может быть! Найдель беременна? А точно ли от своего мужа? Я жадно осушила бокал с соком под пристальным взглядом короля, но не поперхнулась. Леди Найдель ждет ребенка. Она ждет ребенка. Эта мысль никак не укладывалась в моей голове.
Шутка богини Сияющей, не иначе!
– Райан, думаю, вам пора идти, – не отрывая своего взгляда от меня, сухо сообщил король. – Леди утолила голод.
Не чувствуя под ногами пол, я молча поднялась. Реверанса от меня никто не требовал. Но руку декана я приняла с благодарностью – голова шла кругом. И от самого ужина, и от известия.
Значит, именно поэтому ее не тронули и оставили во дворце. А я все удивлялась, почему она не сослана или не наказана как-нибудь иначе.
– Хейли, вам плохо? – когда за нами закрылась дверь в зал, спросил декан.
– Все в порядке, – я медленно выдохнула. – Просто несколько потрясена.
– И чем же? – мужчина уверено вел меня по коридорам дворца.
Что вот я должна была ответить ему на это? Мне до сих пор неизвестно, знает ли декан что-либо о сущности жены лорда Арлгай или нет. Да и король запретил вмешиваться.
– Самим ужином, – если я и слукавила, то самую малость, несчастная куропатка все еще стояла перед моими глазами.
– Не надо расстраиваться и переживать, – я и не сомневалась, что он возьмется утешать меня. От этого стало стыдно.
Все же насколько потрясающий мой декан!
– Простите? – он даже остановился, а я по инерции сделала еще несколько шагов вперед. – Что вы сказали?
Я не знала, куда деть глаза. Неужели последнюю мысль я опять озвучила?
– Я безгранично благодарна вам за желание приободрить меня и за все, что вы делаете для меня, – наконец, собравшись с духом, выпалила я, чувствуя, как мои ладони покрываются потом.
