– Разлагаются, – сказал он. – Как-то очень быстро.
– Туда им и дорога, – сказал Илья. – Двинули?
Пока добирались до середины моста, река еще дважды родила исполинские водяные столбы, но больше никто на них не напал. Открылся противоположный берег, пост ДПС, приткнувшаяся около него патрульная машина и стоящий рядом с ней человек в темной долгополой одежде.
– Нас встречают? – спросил Андрей. – Кто бы это мог быть?
– Священник? – предположила Лиза.
Когда прошли еще метров сто, стало понятно, что она права – около серо-синей «Волги» стоял могучий дядечка в рясе, с седой бородой, и у ног его виднелся небольшой чемодан.
– Мир вам, добрые люди, во имя Господа нашего! – прокричал батюшка еще издали, поднимая руки ладонями вперед.
Универсальный жест, означающий отсутствие оружия и миролюбивые намерения.
– И тебе мир, – сказал Андрей, не отводя от священника настороженного взгляда.
– Я услышал выстрелы и решил выйти навстречу – вдруг кому понадобится помощь? – объяснил батюшка. – Я отец Симеон, служу во храме Святого Александра Невского.
– Опасно в такое время думать о том, чтобы помогать другим, – проговорил Андрей.
– В любое время опасно! – нахмурился священник. – Да только спасение обретет лишь тот, кто не о себе мыслит, а о ближних! Что, если Господь отвернул свой лик от мира этого, мы должны превратиться в зверей и думать лишь о том, как порвать ближнего в клочья и утащить мясо в свою нору?
– Некоторые уже превратились, – пробормотал Илья, но так тихо, что его услышал только Андрей.
– Не горячитесь, святой отец, – сказал он примирительно и отвел автомат в сторону. – У нас раненый, если у вас в храме найдется что-то вроде бинтов, мы будем очень благодарны.
– Аптечка наша со мной, – и отец Симеон указал на чемоданчик.
– О, как здорово! – обрадовалась Лиза. – Илья, сейчас мы займемся твоей раной…
Получив чемоданчик, она открыла его, деловито раздербанила упаковку ваты, затем бинта и вытащила какой-то пузырек. Бритоголовый поморщился, но послушно протянул укушенную руку и лишь тихо зашипел, когда девушка принялась одну за другой обрабатывать ранки.
– Кто на вас напал? – спросил тем временем батюшка.
– Существа, похожие на лягушек, – ответил Андрей. – Честно скажу, не самые жуткие из монстров, что я повидал за сегодняшний день. Вы-то, святой отец, как думаете, что сегодня произошло в нашем городе? Илья вон грешит на инопланетян, да только не верю я в них.
Отец Симеон тяжело вздохнул:
– Мнится мне, что Нижним Новгородом все не ограничилось. Судный день пришел, но не так, как мы ждали, и не так, как сказано в Священном Писании. Закоренелые грешники отправились в ад, праведники – в рай, а те, кто не достоин ни того ни другого, остались здесь, на Земле, превратившейся в чистилище. И дана вышедшим из бездны демонам власть над нами, власть мучить и терзать…
– На демонов эти твари и вправду похожи, – Андрей задумчиво потер лоб. – Да только не думаю, что они шарахнутся от креста и святой воды. И где тогда ангелы, чтобы помогать нам?
Батюшка вздохнул вновь:
– Не знаю, сын мой… Честно скажу, что сегодня утром, проснувшись в пустой квартире, я испугался… Все сгинули – и супруга моя, и дети… И соседи… Потом я увидел на улице страшилище и решил, что сошел с ума. Я начал молиться, и Господь ответил мне. Я понял, что должен продолжать службу, что бы ни происходило вокруг. Пусть мир наполнится чудовищами и вновь обратится в язычество, должен быть кто-то, кто сохранит Церковь Божию…
Сам Андрей к религии относился равнодушно, но искренне верующих людей уважал, и сейчас, похоже, они столкнулись со священником, для которого христианство было чем-то большим, чем работой с девяти до шести.
– И я пошел к собору, – продолжал отец Симеон, все более и более воодушевляясь, и его слушали уже и Илья с забинтованным предплечьем, и Лиза с ваткой в руке. – И открыл храм, и возжег свечи, ибо пока есть тут хоть один верующий, не мертва земля эта! И буду служить дальше, пока Господу не окажется угодным прервать дни моей жизни!
Батюшка осенил себя крестом, и Андрей понял – этот человек ни за что не пойдет с ними, он останется здесь, на Стрелке, и довольно быстро погибнет, когда его отыщет «горилла» или свора «собак».
Но погибнет спокойно, с достоинством и чувством выполненного долга.
– Да, это хорошее дело… – проговорил Андрей. – Ну а мы надеемся добраться до тех мест, где все осталось так же, как раньше, где никто никуда не исчез и по улицам не бродят чудовища. Я не верю, что весь мир, от Исландии до Австралии, стал таким, как Нижний.
Вопреки его ожиданиям отец Симеон не стал спорить.
– У каждого свой поиск, – мягко сказал он. – Идите, и да пребудет над вами десница Господня…
– Благословите, батюшка, – смущаясь и запинаясь, попросила Лиза.
Отец Симеон улыбнулся и широко перекрестил сначала ее, потом вытаращившего глаза Илью и напоследок Андрея.
– Э, спасибо… – немного растерянно проговорил тот. – Медикаменты мы, пожалуй, оставим вам, сами найдем что-нибудь в первой же аптеке, а сейчас заглянем вон в ту машину, там может быть оружие.
Батюшка возражать не стал, но эта «Волга», в отличие от той, что была на Ванеева, оказалась пустой, словно дэпээсники исчезли из нее вместе с оружием и боекомплектом.
– Если что, мы пришлем за вами помощь, – пообещал Андрей на прощание, и отец Симеон, подняв чемоданчик, зашагал туда, где над домами поднималась громада собора Александра Невского.
– Сожрут, – грустно сказал Илья, глядя священнику вслед.
– Как есть сожрут, – согласился Андрей.
Лиза прерывисто вздохнула, и они пошли в другую сторону, налево от моста, мимо спрятанного за забором комплекса Нижегородской ярмарки. На площади Ленина, рядом с гостиницей «Центральная», обнаружилось еще одно синее круглое озеро, за Домом книги пришлось огибать свежую, дышавшую жаром трещину в асфальте.
– Есть хочу, – жалобно сказала Лиза, когда это препятствие осталось позади.
– Я тоже пожрал бы, – Илья выразительно почесал живот.
Время подходило к четырем, и тот не особенно плотный завтрак, что состоялся в «Спаре» под оружейным магазином, давно переварился у Андрея в желудке.
– Дойдем до «Республики», пообедаем, – сказал он. – Там должны быть и аптека, и магазин со шмотками, чтобы тебя, Лиза, переодеть, и продуктовый. Тут недалеко, так что потерпите.
Торговый центр «Республика» располагался на площади Революции, на противоположной стороне от железнодорожного вокзала, и до него было не больше километра.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
