Читаем без скачивания Фантастика 2024-158 - Андрей Третьяков

— Ты не понял, — густой баритон разнёсся по комнате. — За смерть этой девчонки я уничтожил бы весь ваш отряд. С особой жестокостью, вы умирали бы неделями, понимаешь? Я что велел?

В движениях гостя, стоящего на выправку, чувствовалась хищная грация и скрытая мощь. Тем не менее, он очень боялся хозяина кабинета, который даже не предложил ему сесть.

— Вы велели уничтожить Мангустова, — относительно спокойно ответил посетитель. — Всё было подготовлено на высшем уровне. Проведена работа с перепрограммированием мощного мага воды, обучающегося на втором курсе, выданы все указания, полностью расписан план действий. Кто же мог предположить, что этот дебил перепутает девушек Мангустова? А так же, что сам паренёк сможет за секунды изобрести абсолютно новый приём в магии. Если бы не последнее, он бы уже лежал в могиле!

— И Наталья тоже! — рявкнул баритон хозяина так, что зазвенели стеклянные дверцы бала, находящегося в тени, и потому невидимого. — Этот маг мне нужен! Нужен, понимаешь, дурья твоя башка? Её жизнь и лояльность важнее, чем смерть этого парня! На порядки, категорически! Вы должны охранять её всеми силами! Вы должны были сразу грохнуть своего тупого убийцу, как только поняли, что он напал на Наталью! Только она важна! Вся эта операция была направлена только на то, чтобы освободить девчонку от привязанности! Она нужна мне свободной от этих непонятных детских «чувств»!

Последнее слово хозяин кабинета выплюнул, как самое грязное ругательство. Раздался хлюпающий звук отпиваемого коньяка, и на пару секунд установилась тишина.

— Впрочем ладно, — продолжил баритон. — Операцию перепланировать и провести ещё раз. Только теперь без осечек! И повторю для особо тупых — жизнь девушки важнее всех ваших, вместе взятых. Если с её головы упадёт хоть волос, вы будете молить меня о смерти!

— Разрешите выполнять? — слегка поклонился воин.

Пару секунд стояла тишина, сопровождавшаяся хлюпаньем, как будто кто-то пил горячий час с блюдечка. После чего раздался недовольный возглас:

— Ты всё ещё здесь?

*****

Ближе к вечеру мы с дриадой выдвинулись к скале, вдвоём. Чувствовал я себя вполне неплохо, но с содроганием ждал момента перехода и последующей за ним боли. Впрочем, дриады уже показали, что легко могут с ней справиться, терпеть придётся недолго.

Обняв девушку, я провалился на нулевую изнанку. Меня тут же скрутила боль. На этот раз она была на порядок сильнее. Сквозь кровавый туман в глазах я разглядел довольную мордашку Аивы, с интересом разглядывающей меня. С любопытством энтомолога, увидевшего новую букашку. А потом я разглядел вторую Аиву, которая целилась в нас из лука! Большего я понять не успел, провалившись в спасительное беспамятство.

Третьяков Андрей

Эра Мангуста. Том 3

Глава 1

Последнее, что я увидел — вторую Аиву, которая целилась в меня из лука. Что происходит, вашу же мать⁈ Впрочем, очень скоро стало не до вопросов, поскольку боль скрутила всё тело, и я провалился во тьму.

Выплывал из небытия долго. Вспышками проявлялись события, после чего я снова отрубался. Вот две дриады и два гнома несут меня по густому лесу без подлеска. А вот уже лежу посреди поляны, и надо моим лицом склоняется та самая древняя дриада с кожей, похожей на кору дуба. Потом вокруг меня целый хоровод из молодых и старых дриад, а следом я теперь в каком-то шалаше.

Окончательно пришёл в себя в кромешной темноте. Я лежал на чём-то, на ощупь похожем на солому, только намного мягче и неколючую. И при этом кто-то вцепился в мою руку мёртвой хваткой, да настолько сильно, что мои пальцы немного онемели. Я попытался аккуратно достать свою ладонь из чужой.

Раздалось шуршание, а следом голос Аивы:

— Ты пришёл в себя! — давление на руку тут же исчезло, и девушка явно вскочила на ноги. — Не вставай, я позову мать!

Какая-то занавеска отодвинулась, впустив в помещение намёк на свет. Я был в небольшой хижине. Казалось, что она растёт из земли, во всяком случае, все стены были покрыты листьями и цветами, да и лежал я на каких-то мягких корнях. Большего разглядеть не успел, штора вернулась на место, и я остался один в полной тишине и темноте.

Тело почти не болело, лишь какие-то фантомные отголоски неприятных ощущений возникали то в одном, то другом месте. К тому же появилась такая слабость, что от попытки вырвать руку меня прошиб холодный пот.

Вскоре раздались тихие, едва заметные для слуха шаги нескольких человек. Хотя, скорее, дриад, люди так бесшумно передвигаться не умеют. Потом занавеска распахнулась, и под потолком разгорелся источник света. Несмотря на то, что он был слабеньким, мне всё равно пришлось ненадолго закрыть глаза, привыкшие к абсолютной темноте.

Проморгавшись, я увидел трёх посетительниц: Аиву, Мать дриад и незнакомую мне, но вроде бы тоже дриаду. Самое удивительное, — я легко отличал их внешне, хоть это была и чуждая мне раса. К примеру, половину китайцев или японцев я бы просто перепутал между собой.

— С возвращением, Андрей! — проскрипела старейшая. — Хвала древу жизни, мы успели вовремя. Тебя почти убили, но теперь всё позади, ты поправишься.

— Так что это было? — попробовал я сказать, но получилось какое-то карканье.

— Не напрягайся, — тут же отреагировала незнакомая дриада и провела перед моим лицом четырёхпалой ладонью.

Мне сразу стало плевать на всё, и я начал проваливаться в сон. Последнее, что услышал — скрип голоса старейшей:

— Обеспечить охрану, наблюдать постоянно!

Во второй раз проснулся, когда солнышко весело играло в листве, из которой состояло небольшое здание, где я лежал. Аива сидя кемарила рядом, так и не выпустив мою ладонь из своей. Я аккуратно, чтобы не разбудить, освободил руку, но девушка моментально проснулась, уставившись на меня своими огромными глазищами.

— С возвращением, милый! — нежно улыбнулась она. — Мы все очень боялись за тебя. Хорошо, что повстанцы уговорили вернуться через сутки. Та сука тебя убила бы и сама, в этом они промахнулись.

— Какие ещё повстанцы? Я ничего не понимаю, — пожаловался я. — Мне показалось, что я видел двух тебя, представляешь?

— Тебе не показалось, — сухо уведомила подруга. — Ты и видел двух меня. Точнее, меня и очень качественный морок, наложенный гномами, они в таких вопросах профессионалы. А про повстанцев расскажу чуть позже, сейчас тебе надо поесть. Вашей еды у нас нет, но мы вырастили подходящую твоему организму пищу. Вот!

Она протянула мне поднос. С трудом сев, поставил его на коленки. На нём лежали внешне обычные овощи, фрукты и даже большой, хорошо прожаренный стейк. Для полного кайфа не хватало соусов и хлеба, но это я придираюсь.

Оказывается, организм люто оголодал. Я съел всё, понимая, что скоро лопну, но хотел ещё. В добавке мне отказали, сообщив, что всё рассчитано, и мне хватит. Аива с удовольствием наблюдала, как я ем, ни о чём не рассказывая. Но, как только я закончил, она начала тараторить:

— Помнишь, я говорила про нападение людей на наших подруг? Мы тогда убили их всех, а последнего выжившего догнала и уничтожила Лори, гномка. И после этого она долго скиталась по вашему миру, где вы и познакомились. Тогда наше общество раскололось. Несколько взрослых дриад и куча подростков, которым и ста лет не исполнилось, не приняли мирное сосуществование с хуманами. Они требовали объявления войны вашему миру, окончательного закрытия всех связей и уничтожения любого, кто покажется из порталов.

— Погоди, но ты же им объясняла, что люди разные? — удивился я. — Да и Лариса тоже. Точнее, она и ты тоже, ну, ты поняла!

— Ну да, —