в том числе и о своём не приличествующем принятию гостей виде, побежала вперёд по лестнице. Мати кинулась навстречу, испугавшись, что переволновавшаяся мама может споткнуться и упасть. Мирия вырвалась из её рук и тоже побежала вперёд.
— Не нашли… — тихо сказал Ревеор, оглядывая людей. Все, кого он отпустил, были здесь, и, значит, ничего страшного не случилось с ними во тьме, открывающейся за щелью — но они вернулись. А значит, из Княжества Эрдез не было другого выхода.
Но… эти люди, идущие за теми, что вышли недавно… это ведь те самые Маги и Мастера, которые когда-то, кто-то даже десять лет назад, вошли в Эрдез в первый раз! Они живы? Но как такое возможно? И почему они не приходили раньше? Глаза князя забегали, он принялся считать. Восемь, десять… сбился, начал с начала. Потом увидел, что к нему поднимается Мастер Рай (единогласно принятый всеми носителями волшебной силы за главного), и отвлёкся.
Мужчина остановился на нижней ступеньке, преклонил колено и голову.
— Встань, Мастер Райанстер, — вздохнул Ревеор и добавил. — Пришло время оставить церемонии.
Что бы ни заставило путешественников повернуть обратно, а все они живы, вновь встретились с родственниками и знакомыми, поэтому нельзя горевать понапрасну. А кроме того: здесь ведь и отец задиристого мальчика Илена из Орзии, и сын корчмаря из Бирфи, и много других мужчин и даже две женщины среднего возраста — сёстры Маги, которым удалось в Долине Демонов отыскать своего старшего брата. А поскольку приятного в обстановке было гораздо больше, чем печального, было решено устроить грандиозный (насколько это возможно, конечно) праздник. В основном он был устроен для выживших Магов, которые долгое время провели в Мире Мрака и теперь вышли на белый свет. Они радовались ему искренне, как дети, иногда просто стоя без движения с закрытыми глазами и умиротворённо улыбаясь. Глядя на них, любой поневоле начал бы ценить прекрасный мир, в котором он живёт.
Всех без исключения отрядили собирать фрукты и овощи, княжеская семья принялась за сервировку стола. Нужно было притащить много посуды, недостающие стулья, да и прибраться чуть-чуть, хотя бы для порядка. Эник с Мирией увлечённо помогали, протирая пыль или разнося полные фруктами тарелки по разным концам стола. После того как зал был более-менее готов к празднеству, было принято разумное решение: привести себя в порядок с дороги. С этим проблем не возникло: во-первых, из двух мест в горе, что была возле дворца, били ключи, находящиеся на приличной высоте. Внизу они собирались в удобные озерца. Нужно было только подогреть воду, потому что она была очень уж холодна для спокойного мытья. Ну, и во-вторых — почти все присутствующие были Магами или Мастерами, и даже без этих водопадиков дело бы пошло на лад.
Гэна — Мага, который прошёл через Эрдез буквально пару дней назад — князь и княгиня тоже узнали. Ревеор даже сам подошёл к нему, собираясь вернуть меч. Ещё тогда парень отдал князю оружие, сказав, что оно волшебное, и если вдруг они захотят выйти через щель следом за детьми, меч им поможет. Ревеор хотел вернуть артефакт, потому что понимал, что теперь они никуда не пойдут, но Гэн отказался. Сказал, чтобы оружие хранили здесь, в Княжестве, как память о тяжёлых годах.
— Память… память о тяжёлом хороша, когда оно позади, — печально вздохнул Ревеор, оглядывая зал и усаживающихся за стулья гостей. Волосы почти у всех были мокрыми, по рубахам бежали тонкие струйки. Некоторые пришли в халатах, по разрешению княгини Аринши, которая, впрочем, переоделась в пышное платье для церемоний. Никак не могла от этого отвыкнуть.
— Сохрани клинок, князь, — попросил Гэн. — Пусть он будет знаком, символизирующим начало новой эпохи.
— Маг Гэннаэр, а кто же нашептал тебе, что эта эпоха настанет? — пошутил князь. — Богиня времени Айлин?
Гэн улыбнулся, прикрыл глаза.
— Верь, князь. И она настанет.
Подмигнул, как мальчишка своему приятелю по двору, и пошёл к своему месту.
Во главе стола, разумеется, расположились правители пусть забытого, но всё-таки Княжества — Ревеор и Аринша. За длинной стороной стола, по правую руку от князя, сидел Рай (по обычаям, возле князей должны сидеть важные гости, после — тоже важные, но не настолько, а ещё дальше — прочие). Рядом с ним устроились Груак, Зол и Эник. Со стороны княгини сидели, соответственно, Грапиша, Гэн, Мати и Мирия. Телуна отказалась от почётных мест и затерялась где-то среди волшебников, Анди сидела там же, но в компании Тиги и Кодиша. С Телуной она всё ещё не разговаривала.
Пир вышел на самом деле славный. Маги устроили фейерверки и наполнили зал изумительными иллюзиями, расцветив его как множество радуг. Кто-то наколдовал музыку, очень спокойную и не мешающую беседе. За едой важные вопросы не обсуждались, все просто переговаривались о какой-то ерунде. Эник и Мирия подавали друг другу тайные знаки и хихикали, Телуна увлечённо внимала сёстрам, которые вошли в Эрдез вдвоём и сумели отбиться от мощного демона, прежде чем их забрал сообщник Ерви. Рай кратко пересказывал князю нынешнее положение дел в государствах, Гэн изредка что-то добавлял. Но вопрос висел, и он не мог остаться непроизнесённым.
В один прекрасный момент князь Ревеор взялся за свой посох и стукнул по мраморному полу, призывая к вниманию. Потом стукнул ещё три раза подряд, что означало "слово князя".
Музыка тотчас же прекратилась.
— Уважаемые гости Княжества Эрдез, я рад принимать вас здесь. Рад, что вы, проведя столько времени во Мраке, живы и здоровы. Вы принесли жизнь в наш сонный мир, сейчас я даже почти верю, что Княжество Эрдез по-прежнему существует, и я благодарен вам за это, — гости склонили головы, раздался благодарный гул в ответ. — Но позвольте перейти к важной теме.
Вопрос больше не висел в воздухе — он уже требовал выхода. Решить проблему, или хотя бы попытаться это сделать.
— Все вы знаете, что из Княжеста нельзя выйти. Вы пробовали. Вы старались пробить Врата, искали другие, но ничего не получилось, — князь оглядел всех с горечью. — Вы ушли туда, где все остальные встретили смерть, смогли выжить и вернуться. Но теперь вы знаете, что там тоже нет выхода. Что вы будете делать дальше?
Некоторое время все молчали (неугомонные товарищи вроде Телуны решили дать прочим высказаться). Потом посыпались предположения.
— Нас здесь тридцать шесть Магов, пробьём Врата общими усилиями!
— Что ты говоришь? Мы все учились по-разному, силу не соединить…
— Почему, господа? Во всяком случае, даже если брать схожие силы: хоть раз здесь были одновременно двадцать Магов?
— Мы не уверены, что
