Долине, но так, чтобы ваша помощь была как можно менее заметной. Наше присутствие должно оставаться тайной.
Подмастерья слушали с вниманием, некоторые кивали в такт словам. Так всегда: те, кто служат Хедину и Ракоту, должны забыть о громкой славе. Они не герои, не спасители от вселенского зла, не кумиры толпы, осыпаемые розовыми лепестками и звонкими золотыми монетами. Они те, кто всего лишь делает свою работу, которую больше никто во всем Упорядоченном сделать не способен.
Братья-боги отказались от поклонения смертных – от великой, но и порабощающей силы. Упорядоченное ныне живет словно бы само по себе, безо всяких «главных божеств», «правителей» и «владык» – правда, хранители его никогда не знают покоя…
– Мы будем вас ждать, – просто заключил бог Хедин. – Вы – лучшие из лучших, вы служите самому Упорядоченному, и потому побеждаете. И сейчас вы исполните свой долг. Да будет ровной ваша дорога, да будут остры клинки, да сопутствует в бою удача!
– Слава великому Хедину! – тонко крикнула гарпия, выбрасывая вверх кулак.
Тут же в салюте взлетели мечи, топоры и даже орочьи посохи с черепами.
– Да здравствует Аэтерос! – раздались нестройные выкрики. – Ракот – сила! Мы не подведем!
– На десятки разберись! – уже командовала Гелерра. – Гномы – замыкающими! Шагом… марш!
– Дорого бы я дал, чтобы тоже… с ними… – вздохнул Ракот, провожая глазами последние шеренги подмастерьев.
– И я, – Хедин отвернулся. – Но каждой силе – своя работа. Надеюсь, этот Араллор не заберет у нас больше, чем уже забрал…
– Ты говорил, что возле ключевых миров в последнее время какая-то странная активность, – припомнил Ракот. – Как бы не пришлось вмешиваться еще и там.
– Вот пойдем и разберемся. Эта работа как раз для нас с тобой, братец…
Часть четвертая
Глава XXII
Мир под ногами горел.
Клара Хюммель много чего повидала на своем веку, но пылающий, точно плошка с земляным маслом, мир видела впервые.
Эта чокнутая магичка, понастроившая в Межреальности целую сеть дорог и укреплений, а в самом мире – крепостей, просто взяла и подожгла его, лишь бы отбросить Гильдию.
– Взяла и подожгла, – потрясенно пробормотала стоявшая рядом Ангелика. – Со всеми обитателями. Как тебе такое, Райна? Случалось у вас в древности подобное?
Валькирия Райна лишь с великолепным спокойствием пожала плечами. На ее памяти, очевидно, случалось и что-то более грандиозное, но вид полыхающего мира вывел из себя даже дочь Древних богов – Клара видела это по сузившимся глазам Райны, по тому, как ярко сверкали в них отблески пожара.
Бой здорово их всех потрепал. Лицо Ангелики покрывала копоть, из-под черной с золотым узором косынки выбились волосы; темный клинок опущенного дадао, казалось, потрескался от внутреннего жара, с кончика его то и дело срывались, шипя, огненные капли. Сама Клара наверняка выглядела не лучше, даже рубины в рукояти знаменитой шпаги потускнели, а еще ей страшно хотелось одновременно ругаться самыми черными словами и курить. За спиной Райны строилась изрядно поредевшая дружина – одна на двух чародеек. А еще недавно отрядов было два… Где-то справа должен сражаться Роб Кламон, с дружиной и группой молодых магов, слева – Энцо и Мелвилл, но никого из них пока не видать.
Ангелика зло сплюнула.
– Мы же все так хорошо рассчитали, – буркнула она. – Целый план боя нарисовали, прямо как в Академии! А она что сделала, эта дохлятина?
– Не такая уж она и мертвячка, просто на вид похожа, – мрачно возразила Клара.
– Да какая разница! Взяла и все подожгла. И сама там осталась…
– Я бы не очень рассчитывала на ее гибель, – молвила Райна. – Кирия, это не просто пожар. Все живое внизу сгорело, но не просто так, сила умирающих не расточилась. Я чувствую: кто-то тянет ее к себе, собирает.
Клара с Ангеликой переглянулись, Клара кивнула – валькирия была права. Какая же невероятная, немыслимая гекатомба… Вполне в духе здешних сумасшедших магов, почти божеств.
– Они уже не маги, – прошипела Ангелика. – Не люди. Они такие… вроде уже как боги, только безумные. Точно, Безумные Боги.
Они оказались чрезвычайно сильны и изобретательны, эти Безумные Боги. Сколько их удалось упокоить за это время? Хорошо, если десяток. Десяток чародеев из какого-то заштатного мирка – против мощи всей Долины магов! Расскажи кто Кларе Хюммель это пару месяцев назад, она бы от души посмеялась.
Только теперь было не до смеха. Особенно после того, как боевые маги, пробив первые линии обороны в Междумирье, наткнулись на хозяйку этого мира, чародейку, смахивавшую на какую-нибудь болотницу или переродившуюся покойницу; чародейка пустилась бежать, Клара с Ангеликой и остатками дружин – в погоню. Мир привычно ложился под ноги, небеса раскрывались, след безумицы вел круто вниз – и вдруг, уже на полпути, все вокруг заполыхало.
Первыми, пронзительно крича, вспыхнули воздушные духи – Клара и не предполагала, что они могут гореть, хоть даже и призрачно-голубым пламенем; под ногами громадными факелами мгновенно запылали крепости и города. Огонь от них резво побежал в разные стороны, точно от костра по сухой траве, – так, что в считаные мгновения охватил весь мир. Горели леса и города, горели реки и горные склоны, горела поверхность морей и покрытые льдом северные пустоши. Клара круто развернула дружину, Ангелика набросила защитные чары, но, увы, вернуть и прикрыть успели не всех; и потери, и без того значительные, понесенные во время штурма в Межреальности, пополнились десятком заживо сгоревших бойцов…
А вот безумная магичка, бестрепетно принесшая в жертву целый мир, не погибла с ним сама – напротив, впитала силу, истекшую в момент гибели тысяч и тысяч живых существ, и могущество ее только возросло. Такие неспособны жизнь свою положить за что-то, кроме собственного возвышения, и сражаться она, загнанная в угол, будет отчаянно.
– Надо связаться с Робом и Мелвиллом, – решила Клара. – Очень печально, что мы допустили… гибель целого мира. Однако надо найти эту безумную богиню, найти и любым способом упокоить. Сейчас прочешем окрестности, а в мир спустимся, когда он остынет.
– Прошу прощения, кирия, – перебила Райна, словно к чему-то прислушиваясь, – нам стоит отойти отсюда на прежние позиции.
– Да что ты такое говоришь! – вспылила Ангелика. – Мы эти укрепления с таким трудом взломали, половину дружины там оставили! Ты же сама там билась, Райна! С какой стати нам отступать? Богиня эта спряталась, я, по крайней мере, не ощущаю угрозы. Она небось сама ждет, когда мы уйдем! Не-ет, мы ее так просто не оставим…
– Я чувствую, кирия. – Райна по-прежнему обращалась только к Кларе.
Клара Хюммель задумалась. Она тоже не ощущала никакой
