я в Арахну верю премного. Об этой твари есть много легенд.
— О Всепожирающей Сфере тоже было много легенд. Крысы ей даже поклонялись, как богу. И где это всё теперь? — улыбнулся я другу. — Кстати, желаю всем сегодня хорошо выспаться.
— Привал⁈ — радостно воскликнула Неонора.
— Лучше, Нео. Харо обещал всем новые навыки.
— Ух ты, — изумилась Улинрай. — С Алькором этот мудак никогда не был столь щедр.
— Это скорее эгоист Алькор не интересовался усилением соратников, — поправил я сову.
— Спасибо, мастер, — ещё раз поблагодарил меня хану. Я уже сбился со счёта, который раз. По началу было приятно, но теперь начало немного надоедать. Хорошо, что этим у нас страдал только ханатри.
— Тебе не за что меня благодарить, Ашер. Мне понадобятся сильные и верные вассалы на троне короля Подземья, а Алькор нуждался лишь в слугах и защитниках его драгоценной тушки.
Отсюда мы направились, минуя скрытое за частоколом селение и вышли в невысокое ущелье. Края его были ровно округлыми, что навевало на мыли о неестественном происхождении. Скорее, такой рельеф был результатом какого-то заклинания… или его прокопали какие-то каменные черви.
Я первым шагнул на широкую траншею, нависавшую над нами обрезанными в нескольких метрах над нами скалами. Дальше стены просто обрывались.
Шаг неожиданно громко разлетелся по местности эхом, усиленным в несколько раз.
Из любопытства я щёлкнул пальцами — и этот звук тоже разнёсся громким щелчком по всему пути.
— Что-то не так, мастер? — спросил Ашер, глядя, что я замер на месте.
— Ты не слышишь? Подойди и сам ответь на свой вопрос, — с улыбкой ответил я. У ханатри тоже должен быть неплохой слух. Ни чета нашему, но посильнее чем у той же Нео или Балтора.
Я вновь щёлкнул пальцами и хану с некоторым замедлением кивнул.
— И… что это значит?
— Да ничего пока, — пожал я плечами. — Но если здесь есть что-то, ориентирующееся на звук, у нас наверняка будут гости.
И еще, пожалуй, когда я сам всё это озвучил, подумал ещё кое о чём:
— Знаешь, это может быть ловушкой. Со стен ущелья нас расстреливать будет очень удобно, не находишь?
— Премногим да, — подходя к нам, кивнул Балтор. И затем добавил, обращаясь к Улинрай. — Наверх слетай.
Девушка перевела на меня взгляд, и я кивнул.
— Мы могли бы просто обойти это место, — заметила Неонора. Пожалуй, на этот раз в её словах был смысл.
— Может, и могли. Да только возвращаться тоже не хочется. Тогда мы вновь будем в хвосте у рейда, а это связывает нам руки.
— Можно в обход пойти, — предложил Балтор. — По скалам…
— Нет, дружище. Ты ведь сам знаешь, что кристаллидам там не пройти, — усмехнувшись, ответил я гверфу. Конечно же, он об этом знал, только вот счел не проблемой, а главным мотивом.
В этот момент сверху опустилась оури, сходу докладывая:
— Там чисто. Но… монстров там совсем нет. Ничего живого.
Хм, Клинковая Роща и впрямь была местом жутким, но отнюдь не безжизненным. Большая часть существ была заражена пустотой, а здесь мастями стали попадаться и растения характерных цветов. Приближение к храму зла чувствовалось во всём.
— Хорошо, идём обратно, — принял решение я.
— Обратно? — удивился Балтор.
— Не вижу смысл рисковать, если есть вариант обойтись без этого. Вполне возможно, кстати, что здесь пойдёт рейд, а там сил куда больше.
— Не получится, — раздался хриплый голос мёртвой блондинки.
Я резко обернулся, выхватывая рейлин.
Сталкер незаметно пробиралась ко мне сзади, но чутьё позволило мне вовремя это заметить и приготовиться к бою.
Но бывшая эльфийка была одна. Никаких орд нежити ррядом с ней не оказалось, да и сама она встречала меня не оружием, а улыбкой.
Неужели прокатило, и она не заметила мою маленькую шалость с источником?
— Мию нарэ, союзник, — я постарался, чтобы моя улыбка смотрелась как можно натуральнее.
— Ха-ха, испугался! — Немиана, как и все заражённые пустотой, чувствовала эмоции, но к счастью, приняла мои опасения по-своему.
Однако стоит за этим следить. Не приведи Бирюза, она просто сможет меня прочесть.
— Всё в порядке, Лиин? — настороженно спросила сова.
— Да, Ули, это наш друг, — ответил я оури, вместе с ней успокаивая и остальных.
А ведь Немиана очень самоуверена, или просто доверчива, раз фактически позволяет окружить себя моими бойцами.
— Так почему у нас «не получится» вернуться? — напомнил я о том, с чего начался этот неожиданный разговор.
— Арахна, — скривилась блондинка. — Она отрезала нам путь обратно.
— Нам? Всем? Это как?
— Там проходит что-то вроде барьера. Можно выйти но невозможно войти… Что, тебя это злит?
Мортис! Она опять сумела прочитать мои эмоции.
А я ведь думал, что обманул Арахну, не став биться с нежитью! Выходит, ей это было и не нужно — цель лежала совсем в ином. Разделить меня и мою группу с рейдом!
— Впереди есть ещё один источник магии ветра, так что если они пройдут деревеньку за частоколом, то у возможность убить посланников ещё представится.
— Постой, я думал ваш источник должен был уничтожить посланников вместе с рейдом? — осторожно спросил я.
— Ветер сменил направление, — неожиданно легко ответила нежить. На миг мне даже показалось, что она рада этому.
— Вам стоило бы поднять к жизни магов ветра, — заметил я.
— Мы их и подняли! Но источник не подчиняется им! Кстати, не знаешь, почему вдруг?
По спине пробежали предательские мурашки. Интриги никогда не были моим сильным местом — в обществе сиин такие вещи просто не приняты. Но компания Сайриса за время странствий кое-чему меня таки научила.
Я припомнил свой опыт общения с пустотником, и мысленно начал вспоминать самых скучных монстров Подземья с сильными и слабыми сторонами. Нужно выглядеть равнодушным, Лин. Мне нужна эта нежить, чтобы ослабить паучиху!
— Я не маг, но у этой земли есть хозяйка, — пожал я плечами. — Которую я, кстати, собираюсь убить с вашей помощью.
— Арахна, — процедила нежить. — Пожалуй, у нас и впрямь есть общая цель. Но Кардинал Памяти желает знать, зачем тебе её голова.
— Я выполняю обещание, данное другу, — со вздохом облегчения, честно ответил я.
— В чём его суть? И кому ты
