Не только школяры страшились преподавательницы по искусству управления внутренними резервами (вернее зачета по ее предмету; после пропажи Даерта мне пришлось взять под свое крылышко и его группы, что значительно увеличило нагрузки и соответственно зарплату), но и мои коллеги. Прекрасно помня о своих мучениях во время сдачи зачетов и экзаменов, я бегала по кабинетам и, не стесняясь, просила всех встречающихся на пути искусников не «топить» моих первокурсников. Они же еще маленькие, к учебе непривычные, что к чему не знающие… Вскоре преподавательский состав при виде меня уже начал трястись, взывая за поддержкой к светлым богам и моля их даровать терпение и спокойствие. Но я не отступала и, в конце концов, своего добилась, протащив вверенную моему кураторству группу без потерь через дебри тотального контроля знаний. Первокурсники, прознав, кому обязаны бескровно сданными экзаменами и зачетами, собрались всей группой и трогательно меня благодарили и даже обнимали в порывах чувств и эмоций. Наш веселый, смеющийся ком, вывалившись из дверей кабинета, едва не сбил с ног искусницу Мелану, торопящуюся по своим делам и, судя по возмущенному взгляду, весьма неодобрительно относящуюся к подобному братанию школяров и преподавателей. Но нам было не до возмущенной бабы — единение темной наставницы и ее светлых питомцев шло полным ходом.
На зимние каникулы я осталась в Сэлленэре, хотя мне было щедро предложено куда-нибудь съездить. Вот только куда конкретно — не уточнялось. А в этом-то и было все дело. Податься мне, кроме Темной Империи, в которой, в принципе, меня тоже никто не ждал, было некуда. Да и выбираться по зимней непогоде не очень-то хотелось, если честно. Кроме того, ехать до родины немало — только доедешь до ворот Валайи, как уже обратно поворачивать пора будет. А учитывая, что политическая ситуация оставалась напряженной и нестабильной, в такое время десять раз подумаешь, безопасно ли выезжать за пределы державы. Короче, я осталась в Светлой Школе. Скучать, разумеется, не пришлось, хотя Айрэк и Инната вдвоем укатили с визитами к родителям, сначала к его, потом к ее. Зато в Сэлленэре остался мой верный оруженосец Айлайто, все еще не теряющий надежд завоевать твердокаменное сердце темной искусницы. Как-то раз он даже пытался что-то проблеять о том, как легко обойти запрет на межрасовые браки, если один из влюбленных чистокровен, без всяких примесей, — это он, разумеется, имел в виду себя, любимого. Я настолько испугалась, что даже всерьез начала задумываться о том, как бы послать философствующего эльфа с его рассуждениями подальше, лишние проблемы — кому они нужны?! Вероятно, мои помыслы красноречиво отразились на моем лице — Айлайто устрашился, охнул и поспешно перевел разговор в другое русло. И больше эта провокационная тема не поднималась.
ГЛАВА 14
Весна, кроме звона ручьев, птичьих трелей, аромата ранних цветов и гула межсезонной ярмарки на Торговой площади, принесла проблемы. Видимо, впавшие в зимнюю спячку и присмиревшие по причине морозов государственные мужи с приходом солнца и тепла встрепенулись, оживились и принялись плести интриги. То тут, то там проходил слушок, что Светлый Император задумал что-то вроде войны, якобы намеченной на будущий год. Правда, предположительный объект агрессии постоянно менялся — то это была Темная Империя, то Вингар, то россыпь Сторонних княжеств — каждое из них по размерам едва-едва превышало Сэлленэр или Валайю, зато уж самомнения и гонору у тамошних правителей было побольше, чем у обоих Императоров, вместе взятых.
Но в конце концов случилось то, чего не ожидал никто: первый удар нанесла не Светлая и даже не Темная Империя, а мирный, отродясь ни на кого не ходивший войной Вингар. То ли тамошний король преисполнился величия и решил стать Императором, то ли просто набрался храбрости для нападения на своих ближайших соседей — не знаю, но в середине апреля произошли первые пограничные стычки, а в самом начале мая стало известно, что от Клирона, вингарской столицы, в сторону Светлой Империи двинулась солидных размеров армия. В качестве причины этого выступления называлось обострение отношений на высшем уровне и какие-то загадочные долги, которые эти две славные державы должны были выплатить друг другу еще в позапрошлом столетии. Но, так или иначе, войска продвигались вперед. По дороге они собирали гарнизоны и части, расположенные в других городах, так что на подходе к границам Светлой Империи разрослись до совершенно невообразимых размеров. Да тут еще Темная Империя, воспрянув, подсуетилась и оказала братскую помощь соседям… Вингару, разумеется.
Светлый Император решительный отпор, несмотря на свои милитаристские планы, подготовить не сумел. Так что вскоре союзные войска уже начали победное шествие по светлой земле, направляясь к ее сердцу — Сэлленэру.
Сказать, что я была напугана это не сказать ничего. К чести искусников и школяров, никто не позволил себе косого взгляда или худого слова в мою сторону, но мне вполне хватало собственных тяжелых мыслей и отчаянных поисков выхода из безвыходной, как казалось, ситуации. Из Школы я теперь старалась не выходить — боялась, как бы взвинченные происходящим жители Сэлленэра не растерзали меня голыми руками, а если и решалась выбраться в город, то только под охраной Айрэка и Айлайто, да и тогда тревожно ежилась под мрачными взглядами прохожих. К счастью, упомянутые взгляды были единственным, что в меня бросали, а ведь могли и какой-нибудь гадостью, вроде гнилых помидоров или тухлых яиц, закидать. В Сэлленэр стекались слухи о жутких расправах над попавшими в светлые руки темными, не сумевшими защитить себя, в том числе о женщинах и детях, пострадавших только из-за того, что родились в соседней державе…
Не слишком интересующаяся политикой, я так и не поняла толком, где и какие конкретно недосмотры были допущены Светлым Императором в ходе поспешно составляемых и осуществляемых мероприятий по обороне державы от союзного темно-вингарского вторжения. В любом случае, был ли глава Светлой Империи плохим стратегом, или причина была в чем-то другом, но через двадцать восемь дней после официально объявленного начала военных действий войска подошли к стенам Сэлленэра.
В то, что это вообще возможно, не верил никто. Но Лайлэра, единственный крупный город между границей и столицей, сдалась практически без боя, хотя должна была попытаться задержать темного противника любой ценой. Впрочем, стоит вспомнить, что за люди там живут, и все вопросы относительно столь быстрой и практически бескровной капитуляции отпадают сами собой. А прочие поселения были слишком малы, чтобы задержать темную лавину, неумолимо катящуюся к столице Светлой Империи. Военное положение, введенное слишком поздно, уже ничем не могло помочь. Тем более что с другой стороны наступал Вингар.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
