В ночь с 24 на 25 июля 1944 г. 15 экипажей нанесли бомбардировочный удар по железнодорожной станции Сакстагала, на которой, по данным разведки, находилось скопление эшелонов. С наступлением темноты на указанную цель вышел самолет с САБами для ее освещения. Вслед за экипажем-осветителем вышел командир эскадрильи капитан Кравченко, который с первого захода прямым попаданием в эшелон вызвал значительной силы взрыв. Пламя от взрыва поднялось на высоту до 300 м, затем начавшийся пожар стал световым ориентиром для выхода на цель остальных экипажей.
На первом этапе наступательных действий наземных войск фронта в районе Опочки и Идрицы нашли также широкое применение штурмовики Ил-2 не только для непосредственного авиационного обеспечения наземных войск путем уничтожения огневых точек артиллерии на огневых позициях и живой силы врага на переднем крае и в глубине его обороны, но и для уничтожения эшелонов на железнодорожных станциях и маршевых колонн противника на дорогах.
Тактические приемы и способы боевых действий штурмовиков изменялись в соответствии со складывавшейся наземной и воздушной обстановкой.
Боевые действия штурмовиков по узким и растянутым в глубину целям противника (колонны автотранспорта, живой силы и т. д.) вызывали необходимость строить боевой порядок в соответствии с характером таких целей. Наиболее широко применявшимися боевыми порядками штурмовиков являлись: правый пеленг шестерки, колонна пар в кильватере на дистанции 50-100 м между парами, колонна по одному и др. Кроме этого, часто применялся строй замкнутого круга. Бомбардирование целей осуществлялось с различных высот под углом 35–50 градусов с планирования и дальнейшим выходом из него на высоте 150–400 м. Для обстрела пулеметно-пушечным огнем применялось нескольких заходов.
В разработке эффективных методов боевых действий серьезные заслуги принадлежат начальнику штаба 15-й воздушной армии генерал-майору Алексею Антоновичу Саковнину [158] .
Авиаторы проявили много мужества и самоотверженности в ходе Режицко-Двинской наступательной операции, что содействовало успеху всех остальных родов войск фронта.
11 июля между 12 и 13 часами шесть самолетов Ил-2 (ведущий группы старший лейтенант Валькович) под прикрытием четырех Як-9 подвергли штурмовому удару автоколонну с живой силой противника на дороге Опочка – Мозули. В момент подхода к цели штурмовики были встречены яростным огнем зенитных средств, прикрывавших колонну. Несмотря на это, наши асы с высоты 900-1000 м в пике и при выходе из него (на высоте 200–300 м) с одного захода атаковали двигавшуюся по дороге колонну автотранспорта. В результате противник понес значительный ущерб. Атака производилась одиночными экипажами с осуществлением противозенитного маневра.
Ошибка в действиях ведущего штурмовой группы состояла в недостаточной оценке обстановки и характера цели. Это привело к тому, что группа атаковала автоколонну на всю глубину с одного захода вместо предварительной атаки головных автомашин частью экипажей, что вызвало бы временную остановку всей колонны. Воспользовавшись этим, можно было разбомбить автомашины и живую силу в наиболее скученных местах. Успех был бы еще больше.
12 июля на рассвете семь самолетов Ил-2 (ведущий лейтенант Лапшин) под прикрытием четырех Як-9 нанесли штурмовой удар по колонне автомашин и пехоты противника по дороге на участке Опочка – Красногородское. Группа штурмовиков, зайдя с северо-западной стороны, несмотря на огонь противника, с ходу атаковала врага. После первой атаки самолет младшего лейтенанта А.Ф. Романенко был поврежден снарядом противника, мотор самолета загорелся.
Впоследствии было установлено по показаниям жителей г. Опочка, что около 7 час. 30 мин. с северной стороны города на высоте 300–400 м появился горящий самолет. В это время по одной из дорог к Опочке подошла автоколонна гитлеровцев с боеприпасами. Самолет младшего лейтенанта Романенко с горящим мотором круто развернулся на остановившуюся колонну автомашин и с резким снижением высоты на большой скорости врезался в передние машины. В результате удара было уничтожено 5 автомашин с боеприпасами, 12 подвод с различным грузом и 15 солдат противника. Экипаж самолета в составе младшего лейтенанта А.Ф. Романенко и стрелка сержанта С.Г. Царькова погиб смертью храбрых, повторив бессмертный подвиг капитана Гастелло. За беспредельную преданность Родине и героизм эти летчики посмертно были удостоены высоких правительственных наград.
12 июля во второй половине дня четверка штурмовиков Ил-2 (ведущий капитан Башарин) под прикрытием четырех Як-9 вышли на задание на участок дороги Дубравы, Адеревы. К указанной цели группа подошла скрытно со стороны лесного массива и, перестроившись в боевой порядок на высоте 20 м над колонной противника, произвела выливание на нее зажигательной смеси. Действия оказались эффективными. В результате было сожжено 10 автомашин с различным грузом и истреблено до взвода пехоты.
Положительным в действиях группы штурмовиков являлось использование лесного массива для внезапного выхода и атаки на цель. Применение зажигательной смеси по колоннам автотранспорта противника было весьма эффективным боевым средством поражения.
18 июля три группы штурмовиков по шесть Ил-2 каждая под прикрытием истребителей нанесли штурмовой удар по эшелонам на железнодорожной станции Резекне. Ведущие групп (старший лейтенант Соколов, лейтенант Тарасов) умело использовали подход к цели для нанесения внезапного удара. Маршрут полета избрали вдали от линейных ориентиров, но наши летчики сумели выйти точно на цель, оставаясь не замеченными постами ВНОС. Такие посты командование располагало поблизости от крупных ориентиров. Первая группа штурмовиков, пикируя под углом 45–50 градусов, сбросила бомбы на ничего не подозревавших гитлеровцев. Остальные группы из-за ожесточенного противодействия вражеских зенитчиков вынуждены были производить штурмовые атаки железнодорожных эшелонов с заходом с разных направлений. Последующие группы атаковали с высоты 1000–1500 м одиночными экипажами. Несмотря на сильный зенитный огонь, наши летчики сделали по нескольку заходов. В районе цели шесть самолетов «Фокке-Вульф-190» атаковали наши штурмовики, но были рассеяны.
Положительно повлияла на действия штурмовиков внезапность выхода на цель первой группы, которая была достигнута благодаря умелому выбору маршрута. Последующие же группы, умело применив противозенитный маневр, успешно выполнили поставленную задачу.
Отрицательным в действиях последующих групп штурмовиков было то, что их экипажи для снижения эффекта, производимого огнем противника, хотя и применяли противозенитный маневр, но действовали с одной, а не с различных высот. Боевой опыт подтверждает, что для лучшего выполнения боевой задачи ведущие групп при штурме целей должны действовать не по заранее выработанному шаблону, а с учетом сложившейся воздушной и наземной обстановки.
Как уже говорилось, в ходе Режицко-Двинской операции войска фронта вступили на землю Советской Латвии. Латышская земля! Зеленые дубравы, пахнущие медом поля – все изрыто кротовыми ходами немецких траншей. Уцелевшие аккуратные домики пусты, другие сожжены. Встреченный житель из деревни Вындрежи Владислав Зувс, мужчина средних лет, полностью заросший темными волосами с проседью, сказал, что, не приди Красная Армия, весь урожай снова сняли бы немцы, потому что все вокруг, включая людей, принадлежало им. Кстати, бороду многие отпускали, чтобы выглядеть старше. Боялись мобилизации.
По обочине дороги идет группа женщин с детьми. Они здороваются и протягивают воинам лепешки из черной муки с творогом, завернутые в расшитое полотенце, приговаривая: «Попробуйте наши плацинс – ватрушки».
Одна из женщин, Эмма Матиссон, спрашивает, не знает ли кто ее брата Арвиде. Он ушел с латышскими стрелками еще в 1941 году с клятвенным обещанием вернуться домой с победой.
Народ все прибывает. Нам подносят питьевую воду, молоко. Все рады услужить освободителям. Саперы гвардии старшего лейтенанта Гуськова сердечно благодарят женщину, которая предупредила их, с волнением указывая на лесную дорогу, что там пройти нельзя, там немцы с минометом. Бойцы пошли в обход и разгромили вражескую засаду.
Страшную картину немецкого варварства мы увидели в небольшом латышском городке Индра. Лучшее здание в центре города – Народный дом – горело, в груды развалин превращена одна из лучших улиц – Торговая. Встречаем плачущего старика. Это машинист-железнодорожник Станислав Пельникс. Всю жизнь копил он средства на строительство собственного дома, от которого теперь только груда пепла осталась. В черные дни немецкой оккупации он с утра до вечера работал в депо, с него взимали чудовищные налоги. Когда Станислав вырастил и выкормил свинью, немцы ее «купили» за бесценок, издевательски заплатив за 35 кг мяса 11 марок. Однажды старого машиниста арестовали как заложника за взрывы на железной дороге и на целый год посадили в тюрьму, где уже томились директор городской школы Клагиным, учительница Эмилия Казакевич и многие другие уважаемые люди.
