Флагман Черноморского флота
Сороковые годы XIX века для Черноморского флота выделялись постоянными крейсерствами у берегов Кавказа. Отряды русских судов патрулировали берега, к которым контрабандисты доставляли оружие и боеприпасы для немирных горцев.
В этих крейсерствах Нахимов продолжил участвовать уже как начальник эскадры. 28 марта 1846 года отряд судов под его командованием (фрегат «Кагул», корвет «Пилад», бриги «Паламед», «Эней», шхуны «Гонец», «Ласточка» и тендер «Струя») прибыл к Новороссийску и сменил ранее располагавшийся там отряд контр-адмирала Е. И. Колтовского. Несмотря на небольшой срок в флагманской должности, сорокатрехлетний Нахимов решительно занимался приведением судов, и службы на них в порядок и за февраль-март издал несколько дельных приказов. Опытный моряк разными способами добивался повышения морской выучки экипажа. Поощряя инициативу, он ставил в пример бриг «Паламед», не дожидаясь сигнала выславший гребные суда для тушения пожара на берегу. Нахимов заботился о здоровье матросов и требовал от командира «Кагула» проведения регулярных осмотров команды. Вместе с тем он делал замечания командирам судов, проявившим нерешительность в действиях против контрабандистов, приказал взыскать стоимость сломанного грот-марс-рея за счет прозевавшего вахтенного офицера.
До 20 августа отряд Нахимова ходил у восточных берегов Черного моря. Случались эпизоды, требовавшие вмешательства моряков. 10 мая, получив сведения о появлении отряда мятежных горцев в Абхазии, командир корвета «Пилад» по просьбе коменданта Сухума высадил десант, а корвет и вооруженные гребные суда поставил по флангам крепости; только 1 июня по распоряжению Нахимова судно было отозвано в Новороссийск. Это уже был пример инициативы, проявленной командиром.
Несколько раз кораблям отряда самостоятельно и под командованием Нахимова приходилось помогать обороне прибрежных постов и укреплений. Но наиболее серьезной оказалась борьба с контрабандой — основная задача отряда. 23 июля контр-адмирал на «Кагуле» осмотрел окрестности мыса Вона, где собирались суда контрабандистов. Еще ранее, 11 апреля, шхуна «Гонец» овладела с боем чектырмой с товаром, 20 мая бриг «Паламед» взял вторую чектырму. 19 июля корвет «Пилад» и бриг «Паламед» попытались в безветрие взять четырьмя гребными судами три чектырмы. Шлюпки были отбиты с потерями вооруженными контрабандистами. Однако, получив возможность двигаться, корабли истребили неприятельские суда, прибившиеся к берегу. Кроме того, 26 мая — 27 июня под наблюдением Нахимова моряки «Силистрии» вновь перекладывали мертвые якоря у Новороссийска.
В 1847 году на корабле «Ягудиил» Нахимов с 3 мая по 3 июня находился в плавании как второй флагман практической эскадры. Кроме крейсирования, эскадра сделала два рейса для перевозки войск и вернулась в Севастополь. Контр-адмирал Юрьев, командовавший практической эскадрой, не раз выражал удовольствие второму флагману за сохранение места в строю, работу команд с парусами и выполнение сигналов.
Осенью Лазарев поручил Нахимову испытать полученные с Камско-Воткинских заводов якоря для ботов. К весне 1848 года поручение было выполнено. Контр-адмирал не только сделал заключение о пригодности якорей, но и предложил методику их использования.
Еще до начала кампании Нахимова назначили командиром отряда из фрегата «Каварна», корвета «Орест», брига «Фемистокл» и тендера «Нырок», который должен был сменить предшествовавший в патрулировании у берегов Кавказа. Ему также вновь предстояло проверить мертвые якоря в Цемесской бухте.
Предусмотрительный контр-адмирал заранее просил прислать в июне-июле корабль «Силистрия», а также два флашхоута (плашкоута) из Керчи и Севастополя.
Кампания продолжалась со 2 мая по 2 октября. 10 мая отряд вышел из Севастополя. Кроме работ по исправлению мертвых якорей, с 12 мая по 5 августа Нахимов руководил подъемом тендера «Струя», затонувшего в Новороссийской (Цемесской) бухте. Известный морской историк А. П. Соколов отмечал, что подъем тендера делает честь Нахимову.
17 февраля 1849 года Нахимова назначили младшим флагманом второй практической эскадры, которую составили корабли 4-й флотской дивизии «Варна», «Селафаил», «Ягудиил», «Храбрый», «Три Святителя», «Уриил», «Ростислав», фрегаты «Мидия», «Кагул», «Сизополь», корвет «Пилад», бриги «Меркурий», «Эндимион», «Эней» под командованием вице-адмирала Юрьева, контр-адмиралов Конотопцева и Нахимова. Эскадра эта, получив приказ 8 июля, 14 июля отправилась в путь, вернулась в Севастополь 24 августа и после артиллерийских учений 30 августа вошла в гавань.
Нахимов поднял флаг третьего флагмана на корабле «Ягудиил». Старший флагман вновь изъявлял свое удовольствие «Ягудиилом» за скорую пальбу из одной пушки, за разбитие бочки-цели ядром, за хорошую атаку и хорошее репетование, т. е. повторение, сигналов. Из отчетной ведомости видно, что за кампанию время работы с парусами резко уменьшилось, что свидетельствует о результатах обучения команд. Интересен отзыв капитана 1-го ранга С. А. Алексеева, который осенью 1849 года писал:
«При отличных качествах всех кораблей, Черноморский флот составляющих, в 4-й флотской дивизии в прошлые годы в ходу, особенно в бейдевинд, отличался 84-пушечный корабль „Ростислав“, ныне же с трудом мог оспаривать это превосходство у корабля „Ягудиил“, который весьма улучшен постоянным вниманием г. контр-адмирала Нахимова».
В сентябре 1849 года после возвращения из плавания Нахимов на основании собственного опыта сделал ряд замечаний на разосланные весной по инициативе Лазарева «Правила, принятые на образцовом артиллерийском корабле „Екселент“ для обучения нижних чинов артиллерии».
В 1850 году Нахимова вновь назначили командовать отрядом судов из фрегата, 3 бригов, шхуны и 2 тендеров, предназначенным для крейсерства у берегов Кавказа. 25 мая отряд вышел из Севастополя для смены кораблей контр-адмирала Синицына. Кампания длилась до 23 ноября. После возвращения Нахимов представил свои замечания, на сей раз по изданному в 1849 году «Своду морских сигналов».
30 марта — 10 апреля 1851 года, имея флаг на «Ягудииле», Нахимов командовал отрядом из 3 кораблей, перевозивших войска из Севастополя в Одессу, с 4 мая по 23 июня плавал вторым флагманом первой практической эскадры Черноморского флота. 1 октября он подал обстоятельные замечания по проекту III раздела Морского устава. 20 ноября он представил такие же подробные примечания и на IV раздел «О службе на корабле», и на «Свод сигналов». 20 февраля 1852 года моряк сделал еще ряд замечаний по проекту IV раздела Морского устава и признал раздел II совершенно соответствующим назначению, о чем рапортовал председателю Комитета по пересмотру морских уставов Великому князю Константину Николаевичу. Весной он продолжал писать отзывы и замечания на устав.
Итак, Нахимов каждый год командовал в море отдельным отрядом судов либо состоял младшим флагманом практической эскадры, что постоянно увеличивало его практический морской опыт. Одновременно моряк много читал. Высокая образованность и опыт и позволили ему стать одним из наиболее подготовленных критиков нового Морского устава. Моряк был не только ревностным читателем, но и популяризатором журнала «Морской сборник», который начал выходить с 1848 года. Не зря он оказался в числе директоров Севастопольской морской библиотеки, фонды которой за годы его руководства значительно были пополнены. После смерти М. П. Лазарева Нахимов, как старший директор Севастопольской морской библиотеки, в июле 1851 года добивался установки в зале библиотеки бюста адмирала; он внес 300 рублей на памятник учителю.
30 марта 1852 года П. С. Нахимов поднялся на следующую ступень службы — был назначен командующим 5-й флотской дивизией; 18 апреля он вступил в командование. 25 апреля его определили командовать второй практической эскадрой с контр-адмиралом Вульфом в качестве младшего флагмана. 4 июля 1852 года Нахимов доложил, что эскадра из кораблей «Двенадцать апостолов», «Ростислав», «Святослав», «Гавриил», «Трех Иерархов» и бриг «Птолемей» выведены на Севастопольский рейд. Позднее к эскадре присоединились фрегаты «Кулевчи», «Каварна», корветы «Пилад», «Калипсо» и бриг «Эней». Кампания длилась до 25 октября; за это время эскадра сделала два рейса в Одессу для перевозки войск, затем занималась эволюциями в Черном море, после чего вновь дважды ходила с войсками из Севастополя в Одессу и вернулась в главную базу.
Флаг Нахимова был поднят на корабле «Двенадцать апостолов». Еще до окончания кампании, 2 октября, его приказом управляющего Морским министерством Великого князя Константина произвели в вице-адмиралы с утверждением начальником дивизии.
Маневры флота осенью 1852 года под флагом исполняющего должность главного командира Черноморского флота и портов М. Б. Берха и начальника штаба с Балтики контр-адмирала Васильева прошли неудачно, ибо показали при хорошей подготовке отдельных кораблей слабую их сплаванность. Николай I, отметив недостаток, потребовал от начальника штаба флота В. А. Корнилова обучить флот, завершивший перевозку войск в Одессу. В свою очередь Корнилов предложил ввести для офицеров эволюции гребными судами, чтобы выработать глазомер и умение действовать рулем и парусами.
