— А что еще, по-твоему, должно расти в Заколдованном Лесу? Впрочем, давно уже не видел, как выскакивает из земли заколдованное дерево. Надо бы не забыть и рассказать кое-кому об этом.
Я внимательнее посмотрел на деревце. Оно здорово подросло и было почти вровень с остальными деревьями Леса. Его и отличить от них теперь было бы трудно. Однако дракон свернулся вокруг именно этого дерева!
— Ты собирался рассказать о колдунах, — напомнил дракончик, все еще поглядывая на свой хвост.
Я не спеша поведал ему о маме и Анторелле, о мече Спящего короля и обо всем остальном. Это заняло много времени, но дракон терпеливо слушал, и лишь кончик его хвоста изредка подрагивал.
— Занятная история, — прогудел дракон, когда я умолк. — И куда вы теперь направляетесь?
— Морвен велела нам идти вдоль речки, — сказала Шиара. — А Сюз посоветовала пойти поговорить с кем-то по имени Казюль.
— Это одно и то же, — загадочно промычал дракон.
— Что ты имеешь в виду? — спросил я.
— Речка течет к замку, а Казюль живет рядом. Интересно, почему вас к ней направили?
— Какой такой замок? — раздраженно проговорила Шиара. — И кто такая Казюль? Хватит говорить загадками!
— Это, наверное, как-то связано с мечом, — бормотал дракон, не обращая внимания на сердитые возгласы Шиары. — Если он, конечно, и вправду принадлежит Спящему королю...
— Выходит, ты знаешь что-то об этом мече? Ну-ка выкладывай! — потребовала Шиара.
Дракончик явно смутился. Не думал я, что дракона чем-то можно смутить.
— Я еще маленький и мало что знаю, — протянул он.
— Такой громадина — и вдруг маленький! — Шиара передернула плечами.
— Ага. Не совсем взрослый. Поэтому я и ищу себе принцессу, — застенчиво опустил глаза дракончик. — А без собственной принцессы меня будут считать маленьким еще двести лет и ничего важного не станут рассказывать. Казюль говорит, что молодые драконы слишком болтливы. — Он вопросительно глянул на нас. — Разве я слишком много болтаю?
— Но кто же такая Казюль? — спросил я.
Мне уже не терпелось увидеть эту особу, кто бы она ни была. Уж ей-то наверняка известно больше, чем этому милому дракончику, который снова занялся своим хвостом.
— О, я думал, вы знаете, — сказал он. — Казюль — король драконов.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ, в которой обнаруживается короткая дорога и появляется новое препятствие
Мы с Шиарой переглянулись.
— Ерунда какая-то, — проговорила Шиара.
— Я что-то не то сказал? — всполошился дракон.
— Нет-нет, — успокоил я дракончика. — Просто мы немного удивлены.
— А я говорю — ерунда и бессмыслица! — настаивала Шиара. — Как это Казюль может быть королем драконов, если она — она?
— А как же ее еще называть? — поразился дракончик.
— Ну, может, королевой? — предположила Шиара.
Дракончик закатил глаза:
— Ко-ро-ле-вой? С чего это мы станем называть королевой короля? Это же совсем не одно и то же! Вот где ерунда и бессмыслица.
— Ничего подобного! — с жаром возразила Шиара. — Во всех нормальных королевствах есть королевы!
— Только не у драконов! Только не у драконов! — быстро проговорил дракончик. — У драконов есть король. И точка! Тот, кто сможет перенести Камень Колина с Поляны Шепчущих Змей до Исчезающей Горы, тот и король, будь это он или она. — Дракончик немного помолчал и добавил: — Только люди могли придумать такую глупость — для одной работы иметь сразу двоих, и короля, и королеву.
— О-ох! — Шиара только развела руками, но возражать больше не стала.
Я обрадовался, что спор окончился и дракончик не успел обидеться. Минуту мы все молчали. Потом Шиара посмотрела на меня.
— Дейстар, — спросила она, — а почему мы должны искать именно короля драконов?
Я открыл было рот, но тут же смешался и не ответил ни слова. Смешно объяснять, что я и слыхом не слыхивал ни о какой драконше до того, как о ней упомянула ящерица. А теперь вдобавок драконша оказалась королем драконов. Неужто ей есть до нас дело?
— Не знаю, — проговорил я наконец. — Но думаю, что так надо. По крайней мере, мне надо.
Шиара покачала головой:
— Другого объяснения я от тебя и не ждала
Дракончик озадаченно глядел на нас:
— А что случилось? Разве вам не интересно пойти к королю драконов? По мне, так это не скучнее, чем, убежав, таскаться по лесу в поисках принцессы.
— Ты сбежал?! — воскликнула Шиара.
Дракончик поерзал вокруг дерева, обдирая с него клочья коры.
— Ушел без спросу, — вздохнул он. — А как же еще я мог добыть принцессу? Но все случилось совсем не так, как я придумал.
Мы с Шиарой снова переглянулись.
— И теперь ты хочешь пойти с нами? — спросил я. — А колдуны? Они за нами охотятся и могут появиться в любой момент. Но сомневаюсь, что мы наткнемся хоть еще на одну принцессу.
Дракончик некоторое время сосредоточенно молчал, размышляя. Потом покачал головой.
— Иду с вами! — сказал он упрямо. — А колдуны? Ну чихну разок-другой. Велика важность!
Да, драконы упрямы. Их не так-то просто от чего-нибудь отговорить. Но я и не пытался.
— Тогда поспешим, — сказал я. — Анторелл наверняка вернется. Попытаемся скрыться.
Шиара подняла наши узелки и один протянула мне:
— Ты прав. Идем.
Я подхватил узелок и двинулся в сторону речки.
— Не туда! — остановил меня дракон. — Это слишком длинная дорога.
— А как же еще найти твой замок? — спросила Шиара. — Мы даже не знаем, как он выглядит.
Дракон самодовольно глянул на нее сбоку, одним глазом:
— Я знаю. А еще я знаю самый короткий путь.
— Но Морвен велела никуда не сворачивать и идти вдоль речки, — сказал я.
— Морвен не ведала, что вы встретитесь со мной, — важно проговорил дракончик. — И потом, я думал, вы спешите.
— Идем, Дейстар, — решительно сказала Шиара. — Мне все равно, по какой дороге идти, лишь бы не топтаться на месте.
Я решил не спорить, хоть мне и не нравилась идея сворачивать неизвестно куда от указанного пути. Но разве дракона переспоришь? Да и Шиара известная упрямица. Не стоило терять времени на перепалку, потому что в любую секунду здесь могли появиться колдуны. Мы двинулись в путь, следуя по пятам за драконом.
Путешествие с драконом оказалось легким и приятным. Он двигался впереди, расчищая дорогу в зарослях. Ничто нас не беспокоило, никто не нападал и не возникал на пути. Когда начало смеркаться, мы остановились и опять развязали узелки Морвен. Они наверняка были волшебными, потому что остатки прошлого обеда превратились снова в полные пакеты с пирожками, сладостями и бутылями сидра. Даже дракону хватило.
Ничего опасного не случилось и ночью. Все уже спали, а я некоторое время боролся со сном и прислушивался. Но, вероятно, призраки, волки и разные другие существа не рисковали сталкиваться с драконом. Наконец я тоже уснул.
Рано утром мы, не теряя времени, снова двинулись в путь. Дракон шел впереди, потому что знал дорогу. Мы старались не отставать. Примерно через час я вдруг заметил, что чувствую себя как-то неловко и неуютно. Дотронувшись до рукояти меча, я ощутил лишь знакомое покалывание, какое возникло с первых шагов по Заколдованному Лесу. Оно уже стало даже привычным. И все же мне было не по себе. Я стал внимательно приглядываться к стоящим стеной деревьям. Шиара заметила мое беспокойство.
— Что случилось, Дейстар? — спросила она.
— Не знаю. Но у меня такое ощущение, будто за нами следят.
— Следят? — Шиара быстро огляделась. — Кто следит?
— Не знаю, — повторил я. — Даже не уверен, что это кто-то. Просто мне что-то мешает.
— Эй, не отставайте! — прокричал дракон, ушедший уже довольно далеко, и мы с Шиарой припустили во весь дух, догоняя его. Я заметил, как Шиара на бегу настороженно оглядывается по сторонам. Даже наша кошечка, казалось, что-то заметила. Она перестала беспечно играть с упавшими листочками, шнырять в кусты и держалась поближе к нам. Шиара даже один раз чуть не наступила на нее и после этого взяла Лунную Ночку на плечо.
Однако ничего странного и неприятного пока не происходило, несмотря на все наши беспокойства. Дракон шагал по лесу напролом, не обращая внимания на низко свисающие ветки деревьев и мелкие кустики, которые возникали на его пути. Мы с трудом поспевали за ним. Внезапно он приглушенно вскрикнул и остановился. Шиара с Лунной Ночкой на плече и я поспешили вперед, чтобы узнать, что произошло.
Дракон сидел на задних лапах, тер нос и с недоумением глядел на открытое пространство перед собой. Я стал оглядываться, но ничего особенного не увидел.
— Что случилось? — спросил я.
— На что-то наткнулся, — обиженно прогудел дракончик, тыкая лапой в пустоту.
— Но здесь ничего... Ой! — Шиара хотела было обрисовать взмахом пустое пространство, но вдруг рука ее остановилась, словно бы наткнувшись на невидимую преграду. Она потерла ушибленные пальцы, затем осторожно вытянула руку, как бы ощупывая нечто впереди себя. И снова рука уперлась во что-то непреодолимое. Лунная Ночка зашипела и переместилась на спину Шиаре.
